– Когда я вернусь, – тихо сказал инопланетянин. – Кто знает, что будет?
Остаток пути прошел в таких же, более или менее осмысленных разговорах. Наконец под вечер Эрвин остановился перед низеньким заборчиком, окружавшим милое прозрачное озерцо. Посреди, как будто на разноцветном рифе, стоял домик в виде раковины улитки.
– Это здесь, – формальности ради сказал Эрвин.
– ЗнаюСовсем как дома! – с восторгом воскликнул господин осьминог.
Эрвин не мог с ним не согласиться. Совсем недавно он и сам чуть не решил поделиться с товарищем подобным наблюдением.
Господин осьминог от волнения даже обнял Эрвина.
– Будет лучше, если мы теперь расстанемся. Вам тоже надо идти по своему адресу!
– Может, я подожду? – заколебался Дунн. – Дадите мне знак, что все в порядке, мы ведь еще даже не постучали в дверь?
– Думаю, нам пора попрощаться, – сказало головоногое. – Вам нужно идти по вашему адресу. Каждый должен узнать свою правду в одиночестве. В конце концов, мы ведь за этим сюда прибыли! Наверняка все будет в порядке, и каждый из нас узнает цель своего путешествия.
Господин осьминог помахал Эрвину левым щупальцем, ловко перескочил через забор и пропал. Словно в воздухе растаял. Дунн замер. Он услышал громкий всплеск и радостное бульканье, но он ни в чем теперь не мог быть уверен. Несколько минут Эрвин испытывал огромное желание вернуться на космодром и сесть в первый подходящий челнок, улетающий с этой планеты. Но Эрвин решил, что раз уж он зашел так далеко, то отступать теперь бессмысленно. В конце концов, ему некуда было возвращаться.
Эрвин подхватил свою сумку и отправился дальше. Выбрал направление, следуя указаниям туристической карты. Свернул в рощицу, пошел напрямик через какое-то поле и наконец оказался в нужном ему месте.
В первую минуту Эрвину показалось, что он вернулся туда, где расстался с осьминогом. Забор выглядел точно так же, но окружал небольшой домик из толстых бревен. У домика был самый обычный вид. В садике росли зелень и цветы. Некоторые очень напоминали земные. Дунн готов был поклясться, что салат и подсолнухи выглядят совершено как те, которые он видел в районном супермаркете.
Эрвин заколебался. Он совершенно не знал, чего ожидать. Подозрительно смотрел на забор, отделявший его от дорожки, ведущей к дому. У Эрвина было огромное желание перепрыгнуть преграду так же, как сделал это господин осьминог, но он никак не мог решиться.
Тут двери домика задрожали и через минуту распахнулись. Для Эрвина этот сигнал означал только одно. Он перешагнул через забор, что, к счастью, не закончилось мгновенной дематериализацией, и, преодолев несколькими быстрыми шагами каменную дорожку, переступил порог дома.
Дунн очутился в просторном, ярко освещенном помещении. Здесь не было мебели, стульев или других обычных предметов. Середину помещения занимал металлический контейнер, мерно мигавший голубыми и зелеными лампочками. Из отверстия, располагавшегося примерно в метре над полом, торчали чьи-то ноги.
– Хорошо, что ты уже здесь, – в помещении раздался гулкий металлический голос. Субъект как раз пытался выбраться из удивительного аппарата. – Ты успел в самый раз, чтобы подать мне ключ, двенадцатый номер.
Если, как заметил господин осьминог, каждому суждено было узнать сегодня свою правду, то правда эта была поразительной. Из контейнера, вымазанный желтой смазкой, вылезал не кто иной, как Эрвин Дунн собственной персоной.
***
– Ключи возле лампочек, Эрвин. – Двойник улыбнулся, указывая место под окном. Улыбка была приятной, чего Дунн не преминул заметить. – Правда, необычное ощущение – вот так разговаривать с самим собой? Пройдет какое-то время, прежде чем я к этому привыкну… точнее, мы привыкнем!
– Ну да… – согласился Эрвин. Его удивляло, что он в состоянии произносить какие-то слова. Дунн осторожно приблизился к окну; ему казалось, что нет никаких шансов отыскать требуемый ключ среди сотен разбросанных на полу предметов. Однако правая рука взяла все на себя. Она быстро протянулись вперед, и пальцы схватили нужный предмет.
– Может, я теперь должен сказать: "Как же ты изменился!" или "Хорошо выглядишь!" – так, чтобы разрядить обстановку? – смех у двойника был хриплым, отрывистым.
– Обойдемся без этого, меня больше интересует другое. Например -почему я здесь? – дрожащим голосом спросил Дунн.
– Потому что ты прилетел. – Двойник снова громко рассмеялся. Он явно веселился от души, поминутно вытирая руки о запачканный комбинезон.
Дунн решил, что в этом смехе есть что-то раздражающее, скрежещущее, чего он раньше не замечал. Он понимал, что его собственный смех должен звучать точно так же.
– Я не об этом. В конце концов, что-то заставило меня сюда примчаться. – Эрвин посмотрел на свою правую руку. Его постепенно охватывала злость. -Если бы не это, мне бы и в голову не пришло…
– У меня такая же проблема. Я тоже ее не контролирую, – прервал его двойник. Он, как и Эрвин, со значением посмотрел на свою руку. – Но путешествовать не стал. Точнее… – он задумался. – Не так, как ты.
– Не понял? Так для чего это все? – неуверенно спросил Дунн.
– Для чего? – двойник глубоко вздохнул и чуть скривился. – Сначала надень комбинезон. Начнем работать, и все выяснится. Мы и так сильно опаздываем.
Эрвин не знал, как истолковать слова двойника. Однако он послушался приказа. Снял с вешалки комбинезон и надел, тщательно застегивая замочек.
– Ну, за работу! – скомандовал двойник. – Поверь мне, одной рукой много не сделаешь.
Эрвин готов был согласиться с этим замечанием на сто процентов. Он почувствовал облегчение, узнав, что у его двойника та же проблема.
– Встань тут, рядом со мной, – двойник кипел энергией, которая понемногу передалась Дунну. – Ты ввинчивай лампочки, а я займусь сборкой.
Однако разделение труда оказалось не таким простым. В конце концов правая рука Эрвина оказалась под контролем двойника и наоборот, двойник не контролировал свою правую руку. Им пришлось так разделить работу, чтобы не мешать друг другу и в то же время эффективно сотрудничать. Дунну пришлось привыкнуть к тому, что его правая рука в то время, как он пробовал ввинчивать лампочки, закручивает винты и винтики в стальном корпусе. Двойник с еще большим трудом приспосабливался к этой неординарной ситуации. Наконец, после нескольких часов работы, сборка и ввинчивание лампочек у них начали получаться все лучше. Они настолько приноровились, что к утру собрали аппарат полностью.
– Так я узнаю наконец, почему я здесь? – Дунн решился задать вопрос, когда оба уселись за ранний завтрак.
