После этого, припрятав часть поклажи, люди пошли прочь. Валера надеялся, что ему вернут оружие — но ничего подобного не случилось. Несмотря на то, что он бился с остальными рука об руку, никто не спешил изменять его социальный статус. На прямой вопрос Николай ответил — мол, зачтётся, но бежавшую пленницу всё равно не простим…
Что ж, не очень то хотелось — пожал плечами инженер, и, закинув на себя тяжеленную поклажу, направился вслед за остальными. Выйдя за ворота стройбазы, они направились обратно, в сторону посёлка — видимо, попасть на Базу можно было только через него. или же те возможные пути, что вели напрямик через лес, не годились для автомобильного прицепа.
Пройденная несколько раз дорога начала уже немного надоедать, и Валера просто смотрел под ноги, не обращая ни на что внимания. Когда какое-то время спустя "конвоировавший" его близнец сменился — видимо, договорились чередоваться — и рядом пристроился Рома, с таким же рюкзаком за плечами, парень сначала даже не обратил на это внимания. Но когда покачивающий при ходьбе своим зелёным ирокезом панк внезапно заговорил — непроизвольно вздрогнул.
— В посёлке есть один особист, по направлению развития. Может вынимать из браслетов всякую информацию, навроде количества энергии. Так что, если наврал с цифрами — тебя раскусят на раз-два.
Валера хмыкнул, типа, я-то весь чист и прозрачен, мне бояться нечего… А сам почувствовал, что земля уходит из-под ног. Взгляд невольно забегал по округе, а мозг начал прикидывать варианты — как улизнуть.
— В общем, смотри, моё дело предупредить. Логи они вроде не научились ещё смотреть… Хотя, кто знает!
— Да уж. Как ваши только терпят такой контроль?
— Ну, не всех же проверяют. Только когда подозрения какие возникают…
— А зачем ты мне это рассказываешь?
— Тише, тише. Ты ещё на весь лес покричи… Рассказываю — потому что меня Главный бесит. Да и не только он. Думаю, когти рвать надо… Расскажи, про общину вашу. Как там, нормально вообще?
Валера очень осторожно стал описывать быт и обстановку на базе у городских, стараясь не выдать ничего важного — как-никак, панк легко мог оказаться засланным казачком. Хотя — он создавал достаточно приятное впечатление, в отличие от всех остальных виденных Валерой поселковых.
— Понятно… Слушай, а зачем ты девку-то отпустил?
— Я не!..
— Стоп! Не надо заливать. Я не слепой, и одно с другим сложить могу… Но не хочешь говорить — не надо. Дело твоё.
Они шли какое-то время молча.
— И вообще, я б на твоём месте сейчас дал дёру. Потом сложнее будет. Сделай вид, что вырубил меня, а сам в лес…
— Спасибо. Хочу сначала на вашу общину изнутри посмотреть…
— Ну, это будет последнее, что ты увидишь. Хотя — дело твоё, опять же…
Не согласиться с этими словами было нельзя. Вообще, Валера очень крепко задумался. То, что ему предстояло увидеться с кем-то, кто сможет определить количество энергии в браслетах, резко меняло весь расклад. Это было очень плохо. Даже больше — фактически, это гарантировало провал… К тому же, как говорят, чем дальше — тем, бежать из плена сложнее.
Посмотрев на идущего впереди Николая, на шагающего рядом с прицепом здорового братца, который присматривал за ранеными, поймав насмешливый взгляд Ромы, который, казалось, читает его, как открытую книгу — Валера, наконец, решился. Если он не ошибся, и его сейчас просто не разводят на резкий поступок — лучше шанса не подвернётся.
Рюкзак летит на землю, а кулак — в солнечное сплетение советчика. Пусть и обещал не мешать, но так надёжней… Считанные мгновения — и Валера со всех ног бросается в сторону леса. А вслед ему несутся истошные крики Кости — тот ведь лежит на досках вперёд головой, как и раненый братец, и прекрасно видит всё происходящее сзади…
Убежать не получилось. Что близнец, что Николай, видимо, не слабо уже успели повоевать, и оба хорошо вложились в физическое развитие. Хотя, может, и сами по себе были уже молодцы-спортсмены. Но то не важно, а важно то, что Валеру в конце концов догнали, повалили и скрутили.
Обратно толкали и пинали, словно немцы пленного красноармейца. Отыгрываясь за пережитый испуг — возможности потерять столь редкого кадра, видимо, осознали все. Когда поравнялись с Ромой, сильно отставшим от остальных, тот просто молча подошёл и прописал неудачливому беглецу в солнышко — мол, око за око. Но — при этом незаметно от остальных подмигнул.
Где-то пол часа возвращались до посёлка, откуда свернули к непроходимого вида глинисто-болотистой колее, уходящей куда-то в глубь леса, перпендикулярно предыдущему направлению. Идти по такому бездорожью было нереально, и отряд продолжил путь параллельно дороге. Густой подлесок был качественно поломан и утоптан предыдущими ходками, и даже у погрузчика с прицепом вполне получалось продираться — кроме нескольких узких или особо вязких мест, где приходилось объезжать или подталкивать.
На Валеру навалилась чёрная меланхолия. Час тянулся за часом, уже начало темнеть, позади остался даже обеденный привал, на котором пленнику не предложили даже воды. Было уже как-то всё равно, что с ним будет, куда поведут, в каком статусе, для чего… Сгибаясь под двойной ношей — навьючили дополнительно, чтобы отбить окончательно охоту убегать — с верёвкой на шее, со связанными руками, парень просто молча брёл вслед за остальными и смотрел себе под ноги.
Поэтому позорно проморгал засаду и поднял глаза, когда всё уже, по сути, закончилось. А ведь он мог бы, наверное, со своим зрением обнаружить что-то, на что не обратили внимания остальные… И предостеречь — или, наоборот, не говорить ничего.
Прошли считанные мгновения — а обстановка вокруг настолько разительно изменилась, что создалось ощущение полной нереальности происходящего. Поселковые валялись на земле, опутанные сетями. Кто-то успел активировать доспех, но большинство барахталось прямо так, в одних комбезах, беспомощные — будто выброшенные на берег рыбы. Верхом на них сидели по несколько человек полуголые бабы, растягивая руки-ноги с какой-то им одним ведомой целью. Рядом со всем этим огромная хищная кошка, похожая на белого тигра, доламывала жалобно хрустящий погрузчик. А в нескольких шагах перетаптывалось нечто — сверху, по пояс, женски-обнажённое, снизу — конски-волосатое, с рогами на голове и копьём в руках. Копьём, которое недвусмысленно упиралось остриём Валере в грудь.
Собственно, после нападения на отряд для инженера ровным счётом ничего не изменилось. Он всё так же куда-то брёл, непонятно куда, с верёвками на запястьях и на шее. Правда — теперь уже с компанией, и без поклажи. Ведь перед тем, как погнать пленников дальше, куда-то в глубь чащобы, амазонки произвели ревизию трофеев, почти всё повыбрасывав.
