– На материк… – задумчивым эхом повторил он. – Знать бы еще куда. Болотное поселение существует, я не ошибся, но жители другие. Остальную планету я совершенно не помню, рисуется какой-то гигантский темный сгусток с рваными световыми границами. И знакомых никого нет, я рассчитывал на этих, – он указал подбородком на замерших существ. В рассеянном свете модуля их кожа переливалась скользким блеском, чуть заметно двигались хвосты, вертикальные веки как по команде синхронно смыкались и размыкались, а лица-морды не выражали ничего, словно искусственные. – То есть, я думал, что они здесь есть… они есть, но другие…
– Мы уже поняли ситуацию! – сердито отрезала Индира. – Дальше-то что? Ты такие вещи предугадывал, проворачивал, предвидел, уж не знаю как назвать, а сейчас сидишь и всем своим видом демонстрируешь растерянность! Неужели твоя голова не подсказывает, как найти Маддасса? Не в космосе, не в галактике, а всего-навсего на планете?!
– Не ори на моего человека!
– А ты молчи и не встревай! Тебе вообще по законам природы разговаривать не положено!
– Ничего себе! – поперхнулся от негодования лигр. – Да я тебя сейчас выкину! За борт! К жабам!
– Ти-хо, – спокойно, но твердо проговорил Полутра. – Предлагаю заставить Асмаала связаться с кем-нибудь со своей стороны или со стороны Маддасса, они же наверняка друг с другом могут какую-то связь держать, и выяснить, где он.
– Мне никто ничего не скажет! – незамедлительно донеслось из грузового отсека.
– Это почему же?
– Я со всеми разругался! – с гордостью ответил демон.
– Это совсем уж не серьезно! – Фергана начинал основательно сердиться от тесноты и духоты модульного салона. – А если мы тебя заставим со всеми помириться?!
– А вы попробуйте! Заставьте демона сделать хоть что-нибудь против его воли!
– Было дело, заставляли, – многообещающим тоном напомнил Полутра. – И снова заставим.
Любопытный муран не усидел в грузовом отсеке, выбрался в салон и протиснулся к пульту.
– Как-то странно они себя ведут, – настороженно поводил он острым носиком. – Не двигаются совсем, только хвостами помахивают. И лица безучастные, как у слепых.
– Вполне возможно, что они способны видеть только живые движущиеся объекты, а в модуле мы для них «потерялись», – ответил Лагин.
– Не об этом думать надо! – Индира поежилась, словно в корабельном костюме могло быть холодно. – Куда лететь?
Лагин собирался что-то сказать, как вдруг ожила система оповещения: кто-то желал связаться с модулем. На экранах вспыхнуло сразу два связепотока, на одном возник Пануарис-Тит, на другом молодой мужчина-альбинос с резким угловатым лицом и гладко забранными волосами. Рядом с ним сидела молодая женщина и парень лет пятнадцати, поразительно похожий на Лагина.
– Какая неожиданная… неожиданность. – Кофе тронул лапкой руку Лагина. – Этот белый, тот самый человек, что меня к вам на корабль определить хотел.
– Я понял.
Лагин вскользь глянул на женщину с парнем. Ее худенькое большеглазое лицо выглядело спокойным, но из сапфирово-синих огромных, едва ли не в пол-лица глаз, смотрел страх. Парень же глядел на Фергану. Глядел так, словно не существовало более захватывающего зрелища, чем полосатый лигр.
– Видишь ли, Лагин, – произнес Пануарис-Тит, словно разговор не прерывался, – думаю, существуют некоторые нюансы, которые все-таки обяжут тебя подумать о компромиссе. Странно, что ты сумел скрыть от организации, что у тебя есть семья, обычно это тщательно проверяется. Надеюсь, Дерида ты помнишь? Он везет сейчас ко мне на корабль Эллу и Лео.
– Конечно, помню, он состоял при свергнутом правительстве Мелереха. Оперативно, однако, сплачиваются враги.
– Да, враги не друзья, объединяются быстро, – ответил Пануарис-Тит, пряча усмешку в сухих губах.
– А зачем вам Элла с Лео понадобились? – Лагин пододвинул ногой рюкзак и опустил руку, нащупывая крепления.
– По-моему, это очевидно. Я собираюсь прибегнуть к такому постыдному и недостойному методу, как шантаж. Что поделать, ты не оставляешь мне выбора. Отправлю их в вечность космоса, если не пойдешь мне навстречу.
– С чего вы взяли, что люди, о которых я пятнадцать лет ничего не знал и знать не желал, сейчас сыграют решающую роль?
– Думаю, у тебя должно быть сердце, чувства.
– Странно это слышать от вас. Всего хорошего.
И Лагин отключил оба связепотока. В наступившей тишине экипаж во все глаза смотрел на него, не зная, что сказать. Над пультом материализовался Асмаал в образе маски палача, шевельнулись красные тряпичные губы:
– А ты добрый, Лагин, человечный.
– Исчезни! – Он выхватил из рюкзака прозрачный брусок, размером в полладони. Сжал его, затем медленно раскрыл руки и брусок, растекшись вязкой жидкостью, образовал плотный голубоватый пузырь. В его глубине возникло подрагивающее, будто водянистое изображение: холодное, скульптурной красоты женское лицо с прозрачными золотистыми глазами, похожими на застывшую смолу.
– Диандра, где Негора?
– Его забрали какие-то люди. Пришли и увели. Ты что-то знаешь об этом?
– Пока нет. Почему не забрали тебя?
– Не увидели, я была статуей. Что ты хочешь?
– Знаешь кого, кто с дематериализацией работает?
– С обратимой?
– Да.
На пульте назойливо мигал сигнал, оповещающий о запросе восстановления связепотока.
– Ферус практиковал. Но я не знаю, где он и как с ним связаться.
– Я найду. Сообщи, как появятся вести о Негора.
– Ты тоже.
Лагину потребовались считанные минуты, чтобы выстроить цепочку контактов и найти Феруса. Им оказался тонколицый молодой человек, чем-то неуловимо похожий на лесную змею. Поприветствовав его, Лагин быстро проговоил:
– Я Лагин, ты меня, не знаешь…
– Слышал, – его голос усилил сходство со змеей. – Что нужно?
– Обратимую дематерилизацию. Буду должен.
Ферус задумчиво опустил веки и замер, быстро облизывая губы кончиком языка.
– Нужно прямо сейчас. Сейчас.
– Дематерилизацию, тем более обратимую, невозможно произвести одномоментно, – он медленно приподнял веки. – На подготовку, процесс и возврат потребуется время.
– Сколько? – пальцы рук, держащие на расстоянии водянисто поблескивающий шар, едва заметно подрагивали, больше ничто не выдавало напряжения Лагина.
– Смотря, где находится объект, одушевленный ли он…
Лагин бросил взгляд на пульт управления, на информационные экраны которого поступила детальная информация о местонахождении обоих кораблей. Прервав Феруса, он назвал координаты.
– Объектов два. Два человека.
– С людьми я еще не практиковал.
