Удар хвоста, белый оскал клыков.
Зеркальный виновато развел руками:
– В городе полтора миллиона жителей, шеф. Вы сами не захотели привлекать чистильщиков со стороны… Так я начну?
Леопард рыкнул громче. Пятого из Седьмой Череды это не смутило. Кожаная папка вновь оказалась в руках, бесцветные губы дрогнули в усмешке:
– Вы не любите предисловия, шеф, но все-таки начну издалека. Лет двадцать назад американский пенсионер, коллекционировавший военный хлам, нашел в очередном каталоге министерства обороны кое-что любопытное. Подчеркну: это был каталог списанного за негодностью старья. Пенсионер оплатил покупку и доставку, а потом вызвал ФБР. У него в сарае лежала атомная бомба, шеф. Вся, за исключением урановой начинки. Не так давно вы, шеф, намекнули на ядерную реакцию. Вот и вспомнилось…
Он ждал, но Леопард не шевелился. Огромная морда покоилась на скрещенных когтистых лапах.
– Мы искали Ковчег – либо аналог Ковчега, сотворенного волей Отца. Ничего подобного в городе не оказалось. Тогда мы подумали о копиях. Теоретически одна из них могла попасть в город. Честно говоря, именно такой была моя основная версия – неизвестное и неучтенное подобие…
Удар!
Острые когти врезались в гладкую поверхность стола.
Микки кивнул, соглашаясь:
– Да, настоящий Ковчег скорее всего пропал еще до уничтожения Храма. На самом верху это скрывают. Нам придется серьезно подумать над формулировками при составлении доклада. Вероятнее всего, он в Аксуме. Я проверил – охрана в соборе Святейшей Девы Марии Сиона надежная. Святотатцев и чужаков не пускают на порог. Но четверть века назад в Эфиопии шла гражданская война. Если военный советник мог пополнить свою коллекцию фотографиями Ковчега – это мог бы повторить кто-то другой.
Леопард приподнял голову, блеснул красным огнем глаз.
– Кто именно, пока не знаем, – раскрыв папку, Микки вынул несколько густо исписанных листов. – Крутились там подозрительные личности… Список у нас есть. Установим! Так вот, если «Москва 2» – аппарат не из лучших, то у другого могла быть более совершенная техника. Имея качественные фотографии, внешний вид Ковчега легко воспроизвести. Думаю, это и происходит сейчас в городе. Отсюда бессистемность происходящего. По пульту управления лупят молотком, монтируют новые детали при включенном генераторе, тычут пальцем в кнопки. Рабочий процесс…
– Это лишь копия, Микки!
Зверь исчез.
– Допустим, вы правы, – Владыка Камаил Девятый устало опустился в кресло, провел ладонью по лицу. – Но копия не может повторить оригинал в главном. Вспомните! «И положи в ковчег откровение, которое Я дам тебе…» А это просто деревянный сундук с украшениями. Разве что…
Крепкий кулак врезался в стол, припечатав царапины от когтей:
– Люди! По Образу и Подобию! В каждом – ничтожная часть силы Отца. Ничтожная! Но здесь их полтора миллиона, потомков Адама!..
– Точная копия собирает эти крохи воедино, – подхватил Микки. – Того, что есть, не хватает для реального воздействия. Но вызвать очень убедительный образ вполне возможно. Вот и все! Я иду составлять доклад, а парни ищут ядерную бомбу в сарае. Материалы я оставлю вам, шеф…
Игемон Микки подошел к столу, протянул папку.
– Стоп!
Владыка Камаил Девятый зубасто ухмыльнулся:
– Не спешите, мой умный Микки. В таких делах ума недостаточно, требуется мудрость. Как вы думаете, кто должен найти Ковчег? Найти, отыскать, указать на него… Какие еще есть синонимы? Ах, да! Простереть руку… Тут важно подобрать правильную формулировку.
– Валюха! Валентин!..
Гулкий удар сотряс старую ракушку. Кулак лупил в железные ворота.
Удар, еще один, еще!
– Ты там не угорел? Конец Света пропьешь, п-пьяница!
Давно не смазанные петли с натугой заскрипели. В щель высунулась лысая голова. Принюхалась, скривила узкий рот:
– Я-то трезвый… Ладно, заходи.
Последовать приглашению бородатый художник-концептуалист не смог. Не вошел, ввалился, едва не грохнувшись у порога. Рука, сжимавшая бутылку «Hennessy», взметнулась вверх.
– Х-хватай! Уроню же!..
Валюха оказался проворен. Бутылку спас, усадил гостя на табурет. Отойдя на шаг, полюбовался зрелищем.
– Нажрался, – констатировал он без тени симпатии. – У кого из нас печень?
Бородач вздернул лохматую голову:
– Нажрался, да! Потому как перехожу Ру… Ру… Руби…
– Рубикон, – сжалился лысый. – Что, снова женишься? Лишняя квартира образовалась, девать некуда? Ладно, по такому случаю… Я все равно на сегодня закончил.
Второй табурет. Старая газета, обязательные «мухинские» стаканы.
– Ну, дюралюминь!
– Дюр-минь! Вздрогнули!
Странное дело, но после глотка «Hennessy» бородач определенно протрезвел. Окинул живым взглядом мастерскую, с удовлетворением рассудил:
– Делом занят! Молодец, Валюха! Я вот по улицам бродил, отмечал Конец Света. А ты чего, вкалывал, как папа Карло?
Лысый разлил очередную порцию коньяка:
– Сроки. Я на итальянца работаю, который фильм приехал снимать. Урод редкостный, пидор, псих ненормальный. Но не жмот. Заплатит, долги раздам.
Бородач затряс гривой, сгреб рукой стакан:
– Да, ты – молодец. Трудяга! А я… Ходил, глядел. Вот это инсталляция! Огненное небо – и миллион людей под ним. Ни хрена подобного нам не создать, Валюха! Мы просто творцы, а есть Творец с Прописной буквы. Эх, вернусь к натюрмортам! Лучше честно копировать действительность, чем…
Не договорил, подавился воздухом. Призрак – прозрачный, в белом развевающемся балахоне – бесшумно проплыл над их головами. Сперва над лысой, затем над лохматой. Оскалил череп-личину, погрозил костлявым кулаком. Валентин махнул ему вслед, повернулся к другу-приятелю:
– Не обращай внимания! Работа такая, я уже привык.
– Р-работа?!
– Ну что, дюралюминь?
01:20
…лишние пятьдесят лет…
– Не хочу, пожалуй, – рассудил Сергей.
Он с подозрением косился на жидкость, что плескалась в рюмке. Добро бы желтое, на крайний случай, зеленое, как у братьев-бенедиктинцев. Но не фиолетовое же!
Далида, весело рассмеявшись, откинулась на спинку глубокого мягкого кресла. Рыжему досталось такое же, но он предпочел примоститься на самом краю.
– Вы очень забавны, Сергей! Вас, невинных, соблазнять – одно удовольствие. Как говорится: она его… ну, допустим, оприходовала, а он влюбился. Не буду, не буду!.. Пейте!
Свою рюмку брюнетка уже успела опустошить. Достав пачку сигарет, она придвинула пепельницу, но спохватилась:
– Вы, наверное, не курите? Тогда и я не стану. Теперь ясно, почему Микки рычит при упоминании вашего имени. Сходятся противоположности, а у вас с ним чуть ли не полное единство взглядов.
