Я взял его, конечно, скинув в оперативную память, хотя идея тура мне уже была понятна.
– А следующий клиент не разрушит наш план структурирования галактики?
– Нет-нет! Корпорация гарантирует, что через миллионы лет ваш кусочек пространства примет именно такие формы, как вы спроектировали.
Выражалась она не слишком точно, однако красиво.
– Ну и как, стоит это удовольствие 64-х граммов АМ? – повернулся я к Гемме-19.
– Тур стоит не 64, а всего 63,999 грамма антинейтронов, – обиделась биоформа.
Мы ушли думать, по ходу дела развлекая себя тактильными сигналами. Раньше мне не нравился этот способ стимуляции нейронов, а с Геммой я понял, что в нем сокрыт порядочный потенциал. Если настроить генератор импульсов на выдачу случайного сигнала, простое прикосновение к партнеру превращается в приключение эмоций! Как странно понимать, что рядом движется человек, ради которого готов потратить Хабблову кучу антиматерии.
Недалеко от поверхности азотной планеты еще имелась вполне горячая магма, там и был устроен гостиничный комплекс. Надо заметить, что в связи с откровенной дороговизной услуги компании не пользовались бешеным спросом. Кроме нас с Геммой, в комплексе никого не было. Полагаю, «Творец миров-прим» попросту являлось дочерним предприятием какой-нибудь более мощной трансгалактической корпорации, занимавшейся поставками материи (скажем, по заказам энергетиков). А туристическая компания в ее недрах просто отрабатывала массовое применение технологии вакуумных дырок.
– Ничего, через миллион-другой лет свободные карликовые галактики кончатся, – утешила подруга.
– И что?
– Тогда стать творцом своего кусочка неба не выйдет на за какие килограммы АМ!
– Придумают что-нибудь еще, – возразил я. – Например, научатся перемещать звезды с места на место, чтобы выстроить какое-нибудь объемное слово или поздравительную картинку, или заставить испариться массивную черную дыру.
– Не хотелось бы тебя разочаровывать, – рассмеялась Гемма, помешивая в чашке разбавленную кислотой магму. В емкости шла бурная реакция, пузырьки так и лопались, и валил густой терпкий пар. – Но такая услуга уже существует, и ее стоимость примерно равна годовому бюджету Гелиодезической Комиссии. Что-то около семидесяти тонн антиматерии…
Новая технология все больше поражала меня. И вдруг появилось чувство сродни архаической ревности ученого к своему коллеге – как же, ведь я изобрел 7-дырокол, способный перевернуть транспорт во Вселенной, а он никому не нужен! А какие-то ушлые корпоративные теоретики нашли способ внедрить в практику вакуумные дырки, и теперь пожинают плоды успеха. Не хотелось думать об этом: собственное «дитя», с которым я носился лет сто, как-то потускнело и сгорбилось перед лицом чужой мощи…
– Какой-то ты нерадостный, – встревожилась Гемма-19. – Пойдем в комнату, у меня есть еще десяток модных эротических схем.
Суровый адмирал В-роњош1-Т-02-Гай
8/246. Никлас был даже отчасти рад, что на следующий день ему не пришлось задействовать транслятор. Впечатление от предыдущего погружения в чуждые эмоции, насыщенные страхом и отчаянием, оставило в его психологической матрице пробоину. Он даже извлек из памяти пресловутый список Петрова и долгое время созерцал перечень кланов, выбирая из него понравившееся имя. Все они выглядели одинаково непривлекательно. Тут, на его удачу, появилась Ирина и пригласила поучаствовать в новой забаве, состоявшей в выстраивании жидкокристаллических кубиков.
– А как же, э-э, стоячие волны? – спросил он заинтересованно.
– У меня плохо получается, – надула губы жена. – Глупости все это. Вот, погляди лучше сюда. Нужно контролировать взаимодействие молекул в прозрачных кристаллах. Они там перемешаны – жидкие с твердыми. Через них пропускаем монохроматический свет, а на выходе получаем картину.
– Опять абстрактную?
– Какую же еще? Но зато динамическую.
Историк принялся менять прозрачность и цвет кристаллов, а Ирина взялась управлять электромагнитным полем, в которое, собственно, все это и помещалось. Выходила чепуха, поэтому они стали наращивать горку кубиков, пока не исчерпали запас.
– Не хватает материала, – заявила жена и сгребла кристаллы в ладонь. – Интересно, что это ты такой деятельный? Не отнекиваешься, слушаешь меня внимательно… По-моему, пора нам заняться чем-то бездуховным.
Только на другой день Никлас вернулся в библиотеку, и не давая себе времени на сомнения, воткнул следующую кассету «U2» в транслятор.
Ассоциация 11 (из коллекции Деева NGC 69307-3 Леонида-1)
В-роњош6-Эф-52-Тим был благополучно спасен через сутки после разгрома базы 38°23′97''. Он оказался единственным выжившим, но мог погибнуть вместе со всеми остальными, если бы бортовой компьютер истребителя не уловил сканирующий луч соотечественников и не выдал в ответ собственный опознавательный сигнал. Сам 52-Тим к тому времени давно впал в полуживое состояние и не мог управлять машиной. Санитарный лихтер подцепил истребитель и переместил его во вместительное чрево, где уже плавали обнаруженные в окрестностях останки роњош.
На удачу 6-Эф, он не видел разодранные скафандры бывших коллег, солдат и офицеров базы. Последний, «контрольный» выстрел крейсера, выпустивший из всех модулей остатки воздуха, зацепил уцелевший истребитель и почти расплавил шлем 52-Тима, порядком замутив его и спалив всю встроенную в него электронику.
Еще неделю он подвергался интенсивной терапии, а затем предстал перед адмиралом В-роњош1-Т-02-Гаем. Ставка собралась на спутнике родовой планеты роњош, на глубине 120 км – в самом укрепленном бункере системы. Об этом солдату сообщил адъютант адмирала.
– Отвечай твердо, не мнись и не лги, – нараспев сказал этот щеголеватый тип в безупречной белой форме (на колене у него красовалась единственная, как у 52-Тима, нашивка).
– Чего отвечать-то?
– Да уж там сообразишь, если не полный идиот.
Он втолкнул солдата в огромный круглый зал, оборудованный множеством терминалов и одним колоссальным, прозрачным экраном, на котором в нескольких сегментах изображалась карта государства. Многие окраинные области почему-то подсвечивались угрожающе-красным цветом. По периметру полукруглого стола сидели высшие чины армии, все сплошь ранга 1. Солдат запнулся на входе, рука сама собой потянулась поправить новенький китель, но вместо этого 6-Эф скрестил ладони и прижал их к животу, приветствуя командование.
– Вставайте вон там, 6-Эф-52-Тим, – бесцветно сказал моложавый старик в центре и указал на место докладчика рядом с картой, прямо напротив высокого собрания. – Итак, ваш истребитель с мертвым командиром экипажа был найден между двумя стыковочными модулями. Как он там оказался, и почему был относительно цел?
