было случайное знакомство. Она отдыхала в Гансте с семьей, я приехал туда на стажировку. Мы встретились в парке, разговорились, влюбились друг в друга, а когда она вернулась в Рессарию, продолжили переписку. У меня даже получалось к ней приезжать несколько раз в год. Мы были счастливы, по крайней мере, мне так казалось. Но через два года что-то изменилось. Письма стали приходить реже, и я почувствовал какой-то холод с ее стороны. Тогда я взял отпуск и приехал к ней поговорить. Но стоило мне появиться на пороге, ее родня накинулась на меня с кулаками, обвиняя в убийстве. Все решили, что она нашла мне замену, а я узнал и отомстил за это. Никто, даже следователь, не желал верить в мою невиновность.
— Но настоящего убийцу все же нашли?
— Да, много позже того, как Труа вступились за меня. Им оказался местный мясник. Он случайно зашиб ее замороженной тушей, когда разгружал повозку, и, испугавшись, решил промолчать. Так глупо…
Янгли взглянул на Ленса. Тот печально улыбался, сдерживая накатившие слезы. Воспоминания все еще были свежи.
— Где вы познакомились с Труа? — перевел тему Янгли.
— О, нет, я даже не знаю, откуда они узнали обо мне. И до сих пор не знаю. Но я благодарен им за свою жизнь.
— Знаете, как у нас говорят: «Солнце видит невиновных и сжигает провинившихся, даже если свидетелем была Луна». Теперь я сполна ощутил это на себе, — Янгли почему-то вдруг почувствовал себя невероятно счастливым, и рассмеялся, не в силах сдержать эту переполнявшую его радость.
— Вы не анастарианец [58]? — удивился Ленс.
— Нет, я славлю Солнце и Небо.
— А как же? — он указал на волосы.
— Это прошлый век, — усмехнулся Янгли. — В рыжий волосы красят только на островах Карса, ну и молодежь, хотя для них это скорее бунтарство, чем дань традиции.
Ленс Куртуа улыбнулся — радость молодого южномагнолийца оказалась заразительной, а может, всему виной были приближающиеся с каждой минутой Асвеи-Шаи.
К вечеру Янгли и Ленс прибыли к подножию горы Шари. Их экипажем снова правил кучер, проснувшийся после обеда и вернувшийся на свое законное место во время привала в очередном гостевом доме. Там беженцы снова были в полном одиночестве. Но в этот раз Янгли это не смутило. Он уже понял, что их маршрут был специально выстроен так, чтобы их никто не видел.
Небо уже успело окраситься в синефиолетовые тона, и сумерки превратили гору в черного гиганта, пугающего своей бесконечной высотой. Зато в наступающей темноте был отчетливо виден огонек, яркое пятно на черном силуэте гор. Заметив его, Янгли радостно улыбнулся, догадавшись, что там он встретиться с Анли. Ленс кивнул, подтвердив его догадки. Наконец, долгий путь остался позади, и они почти добрались до места встречи. Но расстояния в горах обманчивы, им еще предстояло въехать по крутой дороге наверх, туда, где на горной тропе была устроена небольшая площадка для привала.
С первых же метров подъема по склону лошадь стала тяжелее дышать. И вскоре стало понятно, что экипаж в горы не пройдет.
— Тут вол справился бы лучше, — выругался Ленс. — Янгли, я думаю, нам будет легче дойти пешком. Тем более что дальше все равно пришлось бы отпустить кучера.
Желавший как можно скорее увидеться с другом, Янгли кивнул и вылез из кареты. Он пожал кучеру руку на прощание и отошел в сторонку. Ленс же довольно долго разговаривал с рессарийцем, потом обнял его и произнес фразу, достаточно громко, чтобы ее услышал Янгли. О чем шла речь, парень не понял, но отметил, что сказана она была с теплом. И поскольку родственниками его спасители быть не могли, Янгли решил, что их, сблизило что-то другое. Дружба? Совместные дела? Вера? Несмотря на профессиональное любопытство, расспрашивать Ленса об этом он не стал, сейчас Янгли интересовала только скорая встреча с другом.
Первые шаги в гору давались легко, да и дорога была хорошо видна. Но чем выше они поднимались, тем больше усталость давала о себе знать, воздух становился тяжелее, а дорога превратилась в узкую тропинку, и приходилось идти чуть ли не на ощупь. Но все еще хорошо различимый в темноте костер вел их, как маяк в океане, давая надежду на скорое воссоединение, отдых и сон.
— Почему они не подкидывают дров? Огонь почти потух, — забеспокоился Янгли, в очередной раз, всматриваясь вперед. — Неужели они легли спать?
— Не должны были. Мы договаривались встретиться сегодня, — в голосе Ленса послышалась тревога.
Янгли понял, что что-то пошло не по плану. До этого Ленс оставался спокойным и уверенным. Теперь же он выглядел напряженным.
Когда до места встречи осталось не боле сотни метров, огонь потух. Ленс и без того постепенно ускорявший шаг, побежал. У Янгли сил на финальное ускорение не осталось, да и надежда в душе давно сменилась беспокойством. Он уже понял, что долгожданной встречи не состоится.
— Что там? — крикнул Янгли в темноту, проглотившую Ленса. Но ответа не последовало.
Через пару минут парень добрался до заветной площадки и увидел своего спасителя, глядевшего на догорающие угли.
— Что тут произошло? Куда они ушли?
— Не могу сказать, — покачал головой Ленс. — Возможно, кто-то их спугнул, и они ушли выше в горы. А нам оставили сигнальный костер.
— Мы же сможем их догнать? — тяжело дыша, спросил Янгли, сам не веря в собственные слова. — Костер только потух.
— Вряд ли. Они ведь не по дороге пошли, а полезли в горы. В кромешной тьме пытаться их догнать — самоубийство. Заночуем здесь, а завтра отправимся следом.
Ленс нашел на земле палку и раскидал угли, чтобы они могли улечься на теплое место и поскорее уснуть. Расстелив плед и завернувшись в походные одеяла, уставшие беглецы, едва закрыв глаза, провалились в тревожный сон.
Наутро Янгли чувствовал себя вымотанным и разбитым. Из-за пронизывающего холодного ветра он несколько раз просыпался ночью, закутывался поплотнее, но ничего не помогало. К тому же из-за жесткой земли болели бока. Ленс выглядел не лучше. Они наскоро собрали сумки и продолжили подъем.
— Почему не по дороге? — поинтересовался Янгли, стараясь угнаться за Ленсом и цепляясь за торчащие повсюду камни и корни.
— Дальше будет пограничная застава, и нам лучше не попадаться ей на глаза, — переведя дыхание, ответил Ленс.
Больше они не разговаривали, чтобы не терять сил — подъем оказался трудным и продолжительным. Деревьев становилось меньше, камни все чаще срывались из-под ног и летели вниз. К тому же голова постепенно наливалась тяжестью, тут,
