Тем не менее что-то неумолимо тянуло к окну. Заставляло следить за лысым из-за занавески. Любопытство, что ли?
— Кто ты, чтоб мне второй раз сдохнуть? — пробормотал Петро, гипнотизируя взглядом далекую, спрятавшуюся в тени фигурку.
Лысый господин тем временем оторвался от забора и двинулся вдоль по улице.
Уходит, мелькнуло в голове.
Но человек не уходил. Это стало ясно практически сразу. Лысый прошел чуть дальше по улице и раскланялся со странной парочкой. Впереди шел мужчина в дорогом костюме. За спиной у него с покорностью собаки на строгаче семенил юноша. Увидь этого юношу Винни, он тут же бросился бы к нему. И уж на этот раз он бы его догнал и расспросил, что он тут делает.
В отличие от Винни, Петро следопыта не узнал, да и не мог узнать. Но реакция у мертвяка вышла в точности такая же. Та немыслимая сила, которую он посчитал любопытством, отдернула упыря от окна и швырнула на узкую винтовую лестницу. Вниз!
Петро кубарем скатился по ступеням и выскочил на двор. Что теперь? На улицу нельзя, увидят. А здесь надо подойти поближе и послушать внимательнее. Если эти двое знают лысого, то, подслушав их разговор, может, и он что-то узнает. А тот, кто владеет информацией — владеет миром.
Упырь перемахнул через клумбу и устремился к забору, который отделял хозяйский двор от соседского. Должна же в нем найтись какая-то лазейка. А с того двора, если встать у забора поближе к дороге и поднапрячься, глядишь, что и услышишь.
И лазейка нашлась.
Есть вещи, которые совершенно непредсказуемы. Человек привык все тщательно планировать. Но, как говорится, хочешь посмешить богов, поделись с ними своими планами. Эту встречу не мог предположить никто. И она была совершенно некстати. Но сделать вид, что он не видит идущую к нему парочку, он не мог. Это было бы еще хуже.
Потому человек пошел навстречу тем, кого меньше всего на свете желал сейчас видеть.
— Здравствуйте, — лысый растекся в фальшивой улыбке. — Здравствуйте, господин Мора. Приветствую, малыш Жози.
Человек в дорогом костюме с замашками аристократа дурашливо поклонился. Не в его положении было отвешивать такие поклоны, так что что-то это значило. Юноша за его плечом смущенно кивнул.
— Здравствуйте, дорогой мой, — ответил Мора.
Он бодро подхватил лысого под локоток и поволок вдоль по улице, переходя на пониженные тона. Если «приветствие старых приятелей» могли видеть все, то слышать дальнейший разговор было вовсе не обязательно никому.
— Какими судьбами? — мягко проворковал Мора.
— Дела, — в том же ключе отозвался лысый.
— Дела?
— Дела Совета, — уточнил лысый.
Мора многозначительно на него посмотрел. Тот обезоруживающе сверкнул очками и улыбкой.
— Вас, советников, много, а я один. Но я всем нужен. Приходится работать быстро.
— И кому же вы помогали в этот раз? — Мора пристально посмотрел на человека. За его широкой неестественной улыбкой пряталась холодная расчетливость.
Лысый господин натянул на себя не менее широкую улыбку. Голос его прозвучал тягуче и приторно, как засахарившийся мед:
— Дорогой советник Мора, вы ведь не об этом хотели со мной говорить.
— Почему же? Это мне тоже было бы любопытно.
— Знаете, — улыбка лысого стала хищной и холодной, как у зубастой рыбы. — Ведь кому-то из Совета наверняка будет интересно узнать, кто такой малыш Жози. И почему он не разделил судьбу остальных следопытов.
— Он оказался слишком умным мальчиком для этого, — холодно ответил Мора.
Человек улыбнулся шире.
— Ведь ваша бездетность и ваши симпатии вряд ли взволнуют Совет. Если, конечно, кто-нибудь из Совета вдруг об этом узнает.
Мора побледнел, улыбка соскользнула с его лица, как шелк с полированной столешницы.
— Держите язык за зубами, дорогой мой, — с угрозой произнес советник Мора.
— Именно это я и делаю, — ухмыльнулся лысый господин. — Вас в Совете много, и у каждого скелет в шкафу. А я один. Так что вы хотели, советник Мора?
Советник повернулся к юноше и мягко улыбнулся.
— Жози, малыш, пойди, погуляй немного. Мне нужно поговорить с этим господином.
Винни понял, что пришел в себя. Именно понял. Не было ни боли, ни чувств, ни отголосков внутри. Просто пришло осознание, что он снова в себе. Точнее, в своем мертвом теле.
А тело и впрямь было мертвее мертвого, потому что не только не ощущалось, но и не повиновалось, если не считать век и губ, которыми с трудом удавалось шевелить.
Винни открыл глаза. Ничего не изменилось. Все тот же гостиничный номер. Только его переложили на диван, да убрали непонятные каракули с пола. Все тот же бесстрастный Мессер. Та же Нана, Деррек. Волчица растеряна. А вампир почему-то зол.
— Что это? — непонятно спросил Винни.
Но Мессер понял.
— Это твое тело. Новое, хоть и старое. И тебе придется заново учиться им пользоваться.
Голос Мессера звучал размеренно. Может быть, именно от этого, а может, еще от чего взорвался вдруг Деррек.
— Какое «учиться»? Нет у нас на это времени!
— Успокойся, — попросила Нана мягко, но властно.
Деррек глубоко вдохнул, сказал чуть сдержаннее:
— У нас нет времени. Надо уходить. Из города. Быстро. Вы хоть представляете, чем мы рискуем?
— И чем вы рискуете, молодой вампир? — голос Мессера прозвучал холодно.
Винни плохо соображал, что происходит, но почувствовал по голосу мага, как меняется его отношение к вампиру.
— Если кто-то узнает, что мы в городе без поручителя, мы все отправимся в Склеп.
— А если бы кто-то узнал, что я использовал магию? А если б кто-то узнал, что мы убили ту шайку упырей во главе с живым человеком?
— Вот именно! — взвился Деррек. — А теперь еще, ко всему этому, мы остаемся без поручителя. И у нас опять рядом человеческий труп. И ты опять использовал магию. Шутки кончились, Мессер. Я готов всю жизнь провести здесь, на острове, среди упырей. Но я не хочу отправляться в Склеп. Там нет жизни, только мука.
— И что ты предлагаешь, — голос лорда звенел металлом. — Оставить мальчишку здесь? А что с ним будет?
— Ничего с ним не будет. Он же жив…
Деррек вдруг осекся и часто заморгал, словно только теперь понял что-то.
— Уже нет, — отрезал Мессер. — Он теперь такой же, как и мы, только при этом беспомощный, как новорожденный.
Винни прикрыл глаза. Понимание пришло вдруг, как и у Деррека. И вместе с ним пришли апатия и усталость.
Нана резко подошла и взяла вампира за плечо.
— Пойдем. Надо поговорить.
