-- Откуда, красавица? -- сверкнул золотым зубом Мехмед. -- Как говорят в России, сколько лет, сколько зим!
-- Проголодалась, Мехмед, -- Аргента ослепительно улыбнулась. -- Вот и вспомнила про старого знакомого. Угостишь?
Тот засуетился, отвел к лучшему столику, щелкнул пальцами: мол, несите всего и сразу. Присел и сам, катая в руках пузатую рюмку с отменным коньяком.
-- Зачем пожаловала? Сто лет тебя не было?
-- Зачем врать, Мехмед?! -- если и хотел, то смутить ее не удалось. -- Сто лет назад мы с тобой в Болгарии встречались. Ах, зачем эта встреча так была хороша?!
-- Знаешь, что фигурально спросил. А появилась ты здесь неспроста, -- он пожевал ус. -- Поесть можно и в другом месте.
-- Лукавить не буду, -- Аргента закурила, чем вызвала крайнее удивление и негодование Мехмеда. -- Был он здесь?
-- Был.
-- Чего хотел?
-- Тебя.
Они оба замолчали, затем Мехмед рискнул:
-- Простила бы ты его, Аргента. Не по-нашему как-то получается. Которую сотню лет друг от дружки бегаете, в смертельную войну играете. А ради чего? Ты уж поди и забыла, в чем причина.
-- Не забыла.
-- Послушай, Аргента, что было, быльем поросло. Знаешь, какой год на дворе? Дракула дал тебе удивительный шанс, перепрыгивать из эпохи в эпоху. Да если б не он, и меня бы здесь сейчас не было. Естественно, ты постаралась, но...
-- Простить и забыть?
-- Ты мстишь за мужа и детей. И не надо уверять меня, что тебе не нравится наш образ жизни. Еще как нравится! Иначе ты бы не сделала своего внука вампиром.
Аргента ковыряла вилкой в салате.
-- Он сам того захотел. Неволить не стала бы. Правильно говоришь, Мехмед, что есть человеческая жизнь? Песчинка. Сам не заметишь, как ветер унесет. Только и видели. Вспомнил бы кто! И я не помню: был муж, были дочери, но, видно, правду говорят -- время все лечит.
-- Так в дело? -- с видимым облегчением спросил Мехмед. -- Миритесь!
-- А что потом?
-- Долгая и счастливая жизнь. Что еще может быть, если двое -- вампиры и к тому же любят друг друга?
-- Вряд ли у нас с Владом что-нибудь получится. Столько ненависти, столько боли, столько непонимания.
-- И столько ревности...
-- Ты и об этом знаешь?
-- Он все-таки мужчина. За шестьсот лет у любого терпение лопнет.
-- Ничего не понимаю, Мехмед! Что происходит? Ничего не радует, похудела вот, плачу...
-- Кризис среднего возраста, -- цокнул Мехмед. -- Так бывает...
-- С ума сошел? Знаешь, сколько мне?
-- А сколько не было б! Кризис, он и через шестьсот лет кризис. Миритесь, говорю! Всем будет спокойнее!
-- Я, между прочим, его теща!
-- Да? И что теперь?
-- Если бы я знала, Мехмед, если бы я знала... Но я так по нему скучаю!
***
...И пришел на землю Красный род, названный еще в честь его основателя кланом Каинитов. И наступила новая эра -- вампиров. Начиналось же все так... У Адама, изгнанного из рая, родилось двое сыновей. Старший -- Каин был завистливо, ревнив и мрачен, словно сумрак на грани дня и ночи. Младший -- Авель -- весел, наивен и светел. И убил Каин Авеля. Убив, зачерпнул ладонью свежую кровь, слизнул и сказал: хорошо! За это Бог проклял Каина и превратил его в вампира. Ужаснулись люди, изгнали Каина из рода своего:
-- Уходи!
Спрятался Каин, наблюдая за людьми, боясь Солнца и желая крови. Никто не знает, сколько скитался Каин, но встретил он ведьму, имя которой было Лилит.
-- Я первая жена твоего отца, -- сказала Лилит. -- Но буду женой и тебе, если пожелаешь.
Возвел Каин Лилит на свое ложе, и было им хорошо. Но укусила Лилит Каина, и выпила его кровь. Так возник род вампиров. Но не дал Сатана им детей, и тогда Каин принял к ним еще троих -- злых и алчных, ненавидящих род людской. Трое создали тринадцать, и пошли первые чудовища среди первых народов мира, безжалостно убивая и используя смертных, как кукол в своих целях. Увидев содеянное, Каин устыдился! И создание подобных себе. Собрав детей и внуков, он построил великий город - Первый Город на Земле -- и здесь вампиры и смертные жили в мире.
Увидев мир, Лилит опечалилась, ибо ненавидела она детей Адамовых, и не смогла простить тому измену. Не сказав Каину, дети его, влекомые Лилит, нарушили законы и снова смертные стали жертвами вампиров. Узнал Каин и рассердился. Пошел войной на жену свою, да только силы были неравные. Столкнула Лилит мужа в бездну, и пал первый город, пал в крови и нечистотах. Ушла и Лилит, с тем, чтобы возникнуть в новом времени и в новой тьме. А тринадцать внуков Каина, самых сильных и ненасытных нетопырей, свободные от натисков и полные желания, начали создавать себе подобных. И каждый последующий был страшнее предыдущего. Стали звать их Антедилувиане, а их дети, созданные по их образу и подобию, унаследовали магические силы и проклятие Антедилувиан. Так были созданы вампирские кланы.
Каждый род выбрал часть света, и ушел во мрак, сея хаос, ужас и печаль. И хотя каждое поколение было слабее предыдущего, численность его возраста в тысячность раз. В зиггуратах Вавилона во дворцах Крита, в трибуналах Рима вампиры правили подобно темным тиранов, всегда используя смертных как пищу и безвольных рабов. Вампир воевал с вампиром, клан с кланом, и так -- от древних раздоров Первого Города -- родилась великая месть, которая продолжается и сей день. Красный род множился и процветал, когда достиг времен раннего Средневековья. В то время много вампиров правили открыто, держа крестьян и лордов одинаково в своей ночной хватке. Вампирское население достигло огромных количеств, и казалось, Земля будет принадлежать Красному роду вечно.
И пришел на землю Дракула, посвященный в вампиры гигантским нетопырем. Ядовитая кровь вспенилась, явив миру новую силу и могущество. Ибо выбрала его судьба дабы исполнить черное предназначение.
Томимый вечной жаждой, выбрал Дракула себе суженую. Мать жены своей. И было то хорошо. И было то и правильно. Через зло и черный навет рождается новый союз. Но ослепил свет ясные очи Аргенты, опутал путами сомнения и предательства, и прокляла она князя на вечность и один день, чтобы сойтись с ним в последнем бою и решить участь Красного клана.
***
Наконец-то! Выскользнула, закутанная в пушистые меха. Натянула на руки перчатки, огладив каждый пальчик. И так была хороша, что Дракула с трудом удержался, чтобы не броситься вслед. Вроде всего ничего -- проспект меж ними -- но Аргента по-прежнему недосягаема и недоступна. Скроется прежде, чем он успеет подойти к ней.
Как он скучал! Как тосковал бесконечными ночами во Франции, в Италии, Англии и Америке. Бежал сам от себя, и повсюду находил ее. Сколько ж может длиться эта пытка?
