Леон осмотрелся в поисках места для штатива, но потоки людей в зале перемещались слишком хаотично. Он открыл молнию на сумке, достал из ее темных недр увесистый фотоаппарат, насадку, нашейный ремень, скрепил всё это, надел — и изготовился к бою: поднес видоискатель к правому глазу.
Жадно и часто защелкал затвор, по мере того как Леон медленно продвигался вперед. Он поймал себя на мысли, что Вренна права: всё это действительно выглядит фальшивым и опасным. Он вроде бы снимает якобы обычный богемный вечер, но почему тогда так возбужденно колотится сердце и кровь мечется по телу, словно он марафонский бегун? И кажется, вот-вот чья-то холодная и цепкая ладонь опустится со вкрадчивым осуждением на плечо.
Внезапно всё пространство кадра заняло миловидное женское лицо с ямочками на щеках, матово-бежевое и нежно-бархатистое, обрамленное пышными каштановыми волосами, отливающими золотом в свете хрустальных люстр. Леон вздрогнул, перестал снимать, но камеру опускать не спешил.
— А ты фотограф, да?
Леон сглотнул, нажал кнопку спуска, запечатлевая красивое зловещее лицо — и убрал фотоаппарат.
— Нет, я шахтер, — он усмехнулся. — А ты тоже летишь на этом самолете?
Девушка недобро улыбнулась.
— А я всё ждала, когда же здесь появится любопытный мальчик — я так вас люблю, — и она потянулась рукой к подбородку Леона.
— Эй, полегче! — Вренна отдернула Леона к себе, враждебно глядя на конкурентку.
Та опустила взгляд на нее, с пренебрежением поднимая тонко подведенные брови и надевая удивленную маску.
— Ой, прости, я тебя не заметила. Кто ты, маленькая?
Краем глаза Леон увидел, как задергалось в бешенстве веко подруги и вся она задрожала от негодования — но быстро взяла себя в руки и почти мгновенно изменилась до неузнаваемости. Обычно ссутуленные плечи резко расправились, голова гордо поднялась, честность и эмоциональность в ее лице сменились вежливой и злой улыбкой, и Вренна внезапно оказалась своей на этом празднике жизни.
Ступая вперед к незнакомой родственнице, Вренна отчетливо и вкрадчиво представилась.
Соперница фыркнула, стараясь сохранить высокомерную улыбку:
— Как-то непохоже.
— Да что ты? Сама-то ты кто?
— Риэкка.
— Риэкка? Та, которая третья жена старика Вердолла? Сколько ему сейчас — восемьдесят пять? — оскалилась Вренна.
— А ты — та малолетка, которую с пяти лет имеет этот извращенец Дриммор?
— Спокойнее, девушки!.. — попытался встрять Леон.
Вренна вспыхнула.
— Это бред! Что за нелепые сплетни!
Риэкка засмеялась.
— Да ладно, тебе нравилось! Ты же и замуж за него потом вышла — а насильно папочка Мморок тебя бы за этого придурка точно не выдал.
— Много ты понимаешь!
— Ну, ну, Вренна… — Леон осторожно взял ее за локоть, пытаясь успокоить. — Ну что вы так набросились друг на друга… Мы же… Мы же с тобой для того сюда и пришли — чтобы снимать и разговаривать…
— Что?! — Вренна вырвалась из его рук. — Разговаривать с ней?!
— Ну, милая…
Риэкка снова засмеялась, а Леон продолжал:
— Ну, Вренна… Почему бы не взять у нее интервью?
— О, мне есть что тебе рассказать, — расплылась в улыбке Риэкка.
— Что? — не поверила ушам Вренна. — То есть, кажется, ты и без меня тут прекрасно справишься, да? Может, мне пойти домой?
— Ну, Вренна…
Она схватила его за руку и потянула за собой, но он неуверенно сопротивлялся.
— Ах вот как?! — она отдернула ладонь, как ошпаренная. — Ну удачного тебе репортажа!
И не успел Леон опомниться, как она скрылась в толпе. Он рыпнулся было за ней, на поиски, но его перехватила и притянула к себе Риэкка:
— Так что ты говорил об интервью? Рассказать тебе про одного красавчика, который делал мне фотосет в бикини и без? — улыбнулась Риэкка, приближаясь к Леону. — Я потом скормила ему его же ногу под винным соусом.
—
Вренна вернулась к злосчастным дверям, к нерадивому охраннику, явно непонимающему, что он здесь делает, и остановилась в нерешительности. Внутри нее всё клокотало от раздражения и ревности, но уйти и бросить Лени здесь? Пожалуй, это несоразмерные вещи. Здравый смысл настойчиво подсказывал ей, что всё на этом балу не так просто, как кажется, и скоро гости снимут миролюбивые маски, и Морская Корона захлебнется кровью.
Как бы ни была она сейчас обижена на Леона, оставлять его тут одного нельзя.
Вренна тяжело вздохнула и обернулась к кишащему жизнью залу. Как его тут теперь найти?..
Она покосилась на охранника (он почему-то внимательно наблюдал за ней), отошла на несколько метров, прислонилась плечом к стене и набрала номер Леона. Телефон не прозванивался. Взглянула на экран — нет сети. Фыркнула: прямо как в Кривом Гвозде. Надо подняться на пару этажей.
Вернулась к дверям, чтобы выйти из зала, и охранник решительно преградил ей путь.
— Туда нельзя.
Вренна поморщилась от резкого запаха дезодоранта, идущего от выросшей на пути фигуры, и отступила на шаг, в недоумении глядя вверх на лицо двухметрового вышибалы.
— В смысле? Я пришла оттуда. У вас что, инструкция никого не выпускать?
Охранник молчал, твердо стоя посередине дверного проема.
Она внимательно изучила его с головы до ног, решая, может ли он быть ее родственником — и пришла к выводу, что нет, никак. Про такого великана обязательно ходили бы сплетни (мол, с кем это блудила его мамаша?)
— Прости, — аккуратно подступилась к нему Вренна — и поймала себя на мысли, что не может здесь обращаться на «вы» к простолюдинам, как бы внушительно они ни выглядели. — А ты… почему здесь? В смысле, на балу. Разве это не опасно?
Охранник скрестил руки на груди, пытаясь не вступать в диалог.
— Ну, окей, тебе заплатили — или обещали — кучу денег, но… как же все пословицы о сыре в мышеловке? Разве не разумней было бы держаться отсюда подальше?
— Сама-то ты чего сюда пришла? — с досадой буркнул он, и Вренна с удивлением осознала: он не понимает, кто я. Месяц назад она боялась выйти на улицу, а теперь на балу Вентеделей Вентеделя в ней не признают. Это магия зеленых волос (которые, впрочем, уже почти потеряли искусственный цвет) или интерес населения к ней настолько угас за этот месяц? Или просто здесь всех судят по одежке, а ее джинсы и куртка явно не походят на изысканные платья родственниц…
— Я — так… Можно я задам несколько вопросов? — она мило улыбнулась, изо всех сил стараясь повторять поведение Леона, когда он хотел выведать информацию.
Охранник не расплылся в ответной улыбке, но и не прогонял ее.
— М… Ты давно здесь? В Замке? — начала она.
