Грейс беспечно отмахивается.
— Может, он и мой, но я там не живу. — Она показывает на гостевой домик. — Вот здесь я живу. А в большом доме по ночам холодно и страшно одиноко. Я его купила потому, что могла себе позволить. Ну и потому, что это как бы инвестиция.
Она рассказывает гостю, как пристроила Сонин орган-принтер в «Рифкин Медикл Инструментс» и отхватила поистине королевский куш, как потом крайне удачно вложила полученные деньги и стала обладательницей до неприличия огромного, не лезущего ни в какие ворота богатства.
— Я наняла финансовых советников, которые говорят мне: не делай то, не делай это. Но моя инвестиционная стратегия — сори деньгами и выставляй советников полными придурками. Для того их и держу. Мне нравится выставлять дураками людей, которые думают, что всё знают. В общем, теперь у меня денег больше, чем у Бога, как говорится. Ну, может, не у него самого, а у его кузена. Если у него есть кузен. А есть? Короче, если бы он был.
Хэйден хохочет от души, чем приводит Грейс в замешательство. Гость этого вовсе не хотел. Просто у неё такой свежий взгляд на вещи.
— И что ты со всем этим собираешься делать? — интересуется Хэйден.
Грейс пожимает плечами.
— Развлекаться. Может, куплю луна-парк или ещё чего. Пока делюсь с людьми, которые этого заслуживают. — Она устремляет взгляд на особняк. — Устраиваю вечеринки для бедняков — чтобы дом не пустовал, к тому же каждый заслуживает приглашения на шикарный праздник. Особенно бедняки, которых никуда никто не приглашает, кроме родственников. Дарю им вечерние платья и смокинги, угощаю мясом, которое не надо заливать кетчупом, чтобы сделать повкуснее. Они как бы моя семья, потому что с моими настоящими родственниками ничего хорошего не вышло.
Она отворачивается — наверное, думает о своём брате. Хэйден не был знаком с Арджентом, но знает, что тот сыграл ключевую роль в освобождении Коннора из лап безжалостного орган-пирата.
— Итак, полагаю, ты пригласила меня, чтобы дать интервью для моей передачи? — говорит Хэйден.
— Давай об этом попозже, — отвечает хозяйка. Появляется дворецкий с лимонадом и шоколадным печеньем. — Ешь, пей, веселись, — предлагает она. — Так ведь говорят?
— У этой поговорки есть продолжение, — замечает гость. — Но уже совсем не такое весёлое[13].
— Значит, ты познакомился с Коннором и Рисой в подвале Сони, когда они там жили в первый раз? — спрашивает Грейс, набив рот печеньем.
— Да уж, жили-поживали.
— Вряд ли было похоже на волшебную сказку.
— Добра мы там точно не нажили.
— А потом вы оказались на кладбище самолётов. И там ты начал своё Радио «Свободный Хэйден», верно?
— Ты много обо мне знаешь.
Грейс качает головой.
— Только то, что рассказывал Коннор. И что ты сам рассказываешь в передаче. Между прочим, ты до жути много треплешься о себе любимом.
— Знаю, дурная привычка.
— И где же они? — спрашивает Грейс и затихает в ожидании ответа. А поскольку гость отмалчивается, добавляет: — Ты же был c ними близок как никто другой, должен знать, где они.
Хэйден вздыхает.
— В том-то и дело, что не знаю.
Это правда — Хэйден ничего не слышал о своих друзьях уже полгода, после их трагически прерванного телеинтервью. И никто не слышал. Риса и Коннор исчезли, и их можно понять. Хэйден на этом интервью не присутствовал, он узнал о случившемся позже, вместе со всеми. Шум был на всю страну. Популярное ток-шоу, лучшее эфирное время. Как тому типу удалось протащить в студию пистолет — до сих пор загадка. Были металлодетекторы, до фига и больше охранников. В конце концов, это было первое интервью после выступления у здания Конгресса. Выступления, которое пристыдило законотворцев настолько, что они продлили мораторий на расплетение до бесконечности. Но остаётся ещё множество сторонников расплетения, которые не отпустят эту тёмную эпоху без борьбы.
Коннор, или Риса, или они оба были бы мертвы, если бы не безвестная зрительница в студии, которая заметила поднимающегося стрелка и толкнула его под руку.
Вот так, на глазах у всего мира, в живом эфире всеми любимый ведущий всеми любимого шоу был убит шальным выстрелом в грудь. У него не было ни единого шанса. Рису и Коннора утащили со сцены охранники, и с тех пор их больше никто не видел.
— Да ладно тебе! — уговаривает Грейс. — Ты знаешь, где они, должен знать!
— На меня они бы вышли в последнюю очередь, я же трепло с национального радио.
Грейс задумывается.
— А и правда. Вот чёрт!
Конечно, бродит множество теорий о том, куда делись Риса и Коннор. Есть мнение, что они присоединились к Леву в резервации арапачей и сидят там себе в безопасности. Ещё есть мнение, что Риса, Коннор и его семья вошли в программу защиты свидетелей и живут под другими именами. Но их же каждая собака знает! Вряд ли им удалось бы скрываться так долго. Чудики-конспирологи считают, что они в секретной тюрьме или мертвы. Религиозные чудики считают, что их забрали на небеса. Таблоиды публикуют неподтверждённые сведения под заголовками «Где Коннор?», «Где Риса?». Вернулись в моду футболки, которые были популярны до знаменитого митинга в Вашингтоне. В общем, всё не в пользу беглецов. Чем больше они стараются спрятаться от своей легенды, тем крепче она укореняется в мозгах публики.
Самому Хэйдену что слава, что позор — всё едино. Он одинаково любит и своих фанатов-обожателей, и ядовитых ненавистников. Его заводит сам факт, что он стал поводом для таких страстей. Не говоря уже о всяких бесплатных плюшках.
— Есть у меня одна теория… — произносит Грейс. — Теории, игры, стратегии — это моя фишка. Интересно твоё мнение.
— Выкладывай.
— Чтобы простить родителей по-настоящему, Коннору нужна была от них какая-то жертва. И вот после того ужасного интервью он поставил их перед выбором. Откажутся они от всего и исчезнут вместе с ним и Рисой или распрощаются навсегда и будут жить без него, зная, что он так и не простил им ордер на расплетение.
— И как они поступили в твоём сценарии?
— Не знаю наверняка, но дом свой они точно продали. Слыхала, типчик, который его купил, хочет превратить его в музей или аттракцион, знаешь, вроде Грейсленда[14]. Ума не приложу, что он там может устроить — ну дом и дом. Хотя Грейсленд тоже всего лишь дом, я там была, не впечатлилась. Ладно, наверное, что-нибудь придумает. В общем, я считаю, они приняли вызов Коннора, и теперь где-то все вместе.
— Где же?
— Скорее всего, и там, и сям, — продолжает Грейс. — Сначала я думала наоборот, что они заныкались на Аляске или ещё где-то, не высовываются и ни с кем не общаются. Живут на отшибе, на натуральном хозяйстве, никого не видят, их никто не видит. Но ты же знаешь Коннора — это не про него. Ему не сидится на месте. Он как та акула на его пришитой руке — или плыви, или умри. Поэтому я думаю, они на какой-то яхте или катамаране. Недорогая, простая лодка — семья-то небогатая. Крутятся по Средиземному морю, занимаются своими делами и заходят в маленькие порты, в которых меньше народу. А может, они на своей лодке спасают беглых расплётов в странах, где расплетение ещё осталось. Это была бы идея Рисы, и хотя Коннор сказал бы, что не хочет этим заниматься, но только для того, чтобы Риса его переубедила. И родители с ними, потому что это часть сделки: если любите меня — любите и мой выбор. Может, когда-нибудь они вернутся, а может и нет. Но мне кажется, они счастливы. Не как в хэппи-энде, потому что его не бывает. Всякое же случается: можно заболеть, попасть под грузовик, разлюбить. Но вот честное слово, так и представляю себе: Коннор и Риса болтают ногами, сидя на борту своего катамарана, и приговаривают: «Чёрт возьми, это круче, чем Сонин подвал».
