– И Лейт не может. И не смирился.
– Что мне теперь делать?
– Жить, и просто свыкнуться с этой мыслью. И помочь ему. У Лейта теперь нет больше никого, кто мог бы всегда помогать и заботиться.
– А ты?
– Милая, то, что я какой-то период времени была с вами рядом, не значит, что так будет всегда. Да и разве вышло из этого что-то хорошее?
– Вышло! Больше не будет эргов! Ты хоть представляешь, как мне было жить, зная, что они здесь? Что с хайритто происходят непонятные вещи, и любое промедление может стоить тысяч, миллионов жизней?!
– Не делай из этого итог своей собственной жизни. И вставай. Пошли покурим, что ли…
Девушка апатично поднялась, отправившись куда-то вслед за Сиэ, и все же нашла в себе силы для слабого удивления.
– Я не умею…
– Научу. Невелика наука.
– Я слышала, от этого бывает зависимость.
– Не от одного раза. А продолжать или нет – твое личное дело. Хотя, Лейт этого категорически не одобряет в женском исполнении, но я ему не расскажу. Определенно, мне кажется, тебе это нужно.
Аори кивнула, да так и продолжила путь с опущенной головой, прикрывая красное лицо взлохмаченными волосами и на ходу пытаясь выудить из рюкзачка пару салфеток.
Измененная привела подругу на небольшой балкон, защищенный от ветра двумя ребрами, обвивающими башню вместе с десятками других. Сиэ ненадолго замерла, окидывая взглядом открывшийся городской пейзаж, и достала из сумочки небольшой серебристый футляр.
– Не знала, что тут есть балконы, – слабо удивилась Аори, опираясь локтями на невысокое ограждение.
– Снаружи их не видно, можешь быть спокойна. И камер тут нет.
Раскурив пару сигарет, измененная протянула одну из них девушке и глубоко затянулась второй.
– Раскуси капсулу в фильтре. Только не вдыхай сразу глубоко, они магически обработаны.
Кивнув, девушка послушно сжала зубами хрустнувший кончик белого цилиндрика и втянула сквозь него холодный вечерний воздух. Примерно на третьей попытке она попробовала вдохнуть глубже и, едва удержав кашель, глупо выдохнула дым прямо себе в глаза. Что ж, они и без того были красными. Последующие вдохи прошли безболезненно, а на выдохе Аори предусмотрительно опускала веки.
Сиэ была права. Голова чуть закружилась, но горечь и злость отошли на второй план.
– Не торопись.
– Какая разница…
– Как хочешь.
– Сиэ, а есть название у твоего занятия? Ну, взаимодействия с существами на Грани?
– Не только с существами. Это некромантия.
– Я думала, это про смерть.
Чуть повернув голову, измененная печально покосилась на девушку, ощутимо перегнувшуюся через перила и разглядывающую что-то внизу.
– Нет. Это именно изменение, направленное на привнесение нашей реальности ей несвойственного.
– Все равно это неправильное использование термина.
– Ну давай еще поспорим, что такое классика, – язвительно предложила Сиэ, – лучшее или наиболее характерное определенному периоду?
– Не хочу.
– Ну вот. Многие названия прижились сами по себе, и мы отлично понимаем, о чем речь. Скажи лучше, когда ты будешь готова начать учиться ездить? Чтобы я успела найти тебе хорошего инструктора.
– Не надо никого искать. Я уже почти закончила курсы при Арканиуме.
– Надо же, – подивилась измененная. – И не говорила.
– Не хотела, чтобы вы постоянно спрашивали о моих успехах.
Аори щелчком отправила окурок вниз и чуть повернулась к изменяющей, поднимая заплаканные глаза.
– Уже прошло три дня. Что решил Глава?
– По поводу?
– Что будет с тобой? Ты так тщательно избегаешь этой темы, но уже два раза проговорилась.
Не отвечая, Сиэ положила недогоревший остаток сигареты прямо на ладонь, изучая его взглядом.
Огонек на мгновение полыхнул ярче, соприкоснувшись с микроскопическими капельками пота на ладони измененной, и тут же погас, разлетевшись пеплом вслед за своим вместилищем.
– Это и будет, скорее всего. Мне придется уйти.
– Не верю… – девушка яростно замотала головой, вцепившись руками в ограждение. – Почему?
– Мне нельзя оставаться в Сущем, пока я не верну полный контроль над собой. Я не должна была рисковать тобой, существом из иного мира, выдергивая на Грань даже ради Лейта. Хотя только мы и могли его вернуть…
– И что? Отвечать должна Криш, если так!
– Ты правда желаешь ей зла?
– Нет, – умерила пыл Аори. – Но я не хочу, чтобы ты уходила. Почему кто-то обязательно должен умереть?
– Это жизнь. И для измененных в ней гораздо больше правил, чем для остальных. Никто не помешает их нарушить, но и ответственность придется нести самостоятельно.
– Но ведь ты просто хотела спасти Лейта! Как и я! Почему тогда я продолжу жить, а ты нет?!
Сиэ зажмурилась, словно сражаясь с чем-то внутри себя, и ответила не сразу.
– Потому, что я сделала выбор за вас. Лишила перерождений, даже не сказав тебе о них. Я пошла на поводу у своих желаний. Я предала Арканиум. Понимаешь? Я забылась, уничтожила два вечных разума, лишь бы уберечь от боли себя саму. И даже если ты готова это простить, даже если Лейт может… Я себя простить не смогу. И тоже не хочу так жить, видеть вас. Понимать, на что я способна. Лучше уж Грань.
– Но я хочу, чтобы ты осталась со мной, – тихо и жалобно прошептала Аори, обернувшись к светловолосой женщине.
Сжав губы, Сиэ схватила девушку за плечи и заглянула в глаза.
– Я не исчезну! Если ты окажешься на Грани, да где угодно, я тебя встречу и буду рядом. Ты больше не будешь одна, обещаю! Но не изменяй себе, не сдавайся, поняла? Помоги Лейту, исправь все, что я натворила, о чем ты знаешь и нет! И прости меня за то, что я не смогла ничего изменить…
В желто-карих глазах плескались тоска и упрямство. Не детские. Уже нет. Пропитавшиеся пониманием неизбежного и готовностью безнадежно с ним бороться до последней капли сил. Со всем миром вокруг, но не ради подруги. Ради себя самой.
Или это просто казалось измененной, прошедшей через все самое страшное, что могло выпасть на век обычного человека, и теперь отчаянно желающей остаться?
Аккуратно заправив постель, Сиэ остановилась у открытого шкафа, пытаясь придумать, что одеть. Мысли разбегались, словно много лет назад, когда она впервые пришла в себя после изменения. Все так же, в Арканиуме, в полном одиночестве и непонимании. В страхе открыть глаза и взглянуть на свое тело.
Простая белая рубашка и просторные брюки из грубой ткани валялись где-то в глубине, под другими вещами, но Сиэ безошибочно их нашла и огладила ладонью, расправляя складки. Да, пожалуй, так будет лучше всего.
Позвонить девочке?
Она постояла, сжимая в ладони маленький черный телефон, а потом аккуратно положила его на край стола.
