– Звучит как самооправдание людей, не продумавших нормальную систему помощи.
– У вас с ним социальное пособие было бы одинаковое. Но ты же рядом не копаешься?
Аори молча пожала плечами, сердцем чувствуя, что Лейт в чем-то неправ. Но даже сама себе не могла объяснить, в чем именно. Лишь приблизилась к контейнеру, ответно улыбнувшись и поздоровавшись с приветствовавшим ее бродягой, и водрузила свой пакет рядом с уже распотрошенным.
– Газеты читаете? – неожиданно спросил мужчина, аккуратно отделяя одну из пачки одинаковых, ставших его сегодняшним уловом. – Хотите?
От удивления девушка даже ответить не смогла – помотала головой и поспешно вернулась к ожидавшему ее Лейту. Парень слышал диалог от первого до последнего слова, и теперь смешливо покосился на растерянную подругу.
– Я так плохо выгляжу, что похожа на свою для него?
– Почему? Может, тебе решили отдать самое дорогое.
Несмотря на серьезный тон, в глазах парня скакали смешинки, а уголки губ подозрительно дрожали. Но и абсолютной шуткой его фраза не была.
Небо подозрительно хмурилось и ворчало, намекая на дождь и будущую осень. Настоящую, с промокшими насквозь днями и испорченным настроением. Забираясь в машину вслед за Лейтом, девушка не удержалась от короткого вздоха, устало вытягиваясь на сидении.
– Что такое?
Парень вырулил со стоянки, не дожидаясь ответа.
– Грустно. Погода вот опять испортилась. Холодно.
– Да ладно тебе. Двадцатка где-то.
– Ну не знаю. По ощущениям – шестнадцать с четвертью.
Лейт недоуменно покосился на подругу, удивленный точностью диагностики, но, заметив дрожащую на губах улыбку, покосился вбок, хмыкнул и увеличил температуру в салоне.
– Не знаю, что бы я без тебя делала, – честно призналась девушка тем же вечером, побросав все купленное на пол и пытаясь придумать, чем из присутствующего скромного набора продуктов можно угостить помощника.
Вывалив в вазочку печенье, Аори не удержалась и протянула одно Лейту.
– Ха, смотри. Тут внешний слой в обратную сторону получился.
– Самое особенно печенье?
– Ага, или уродец. Ну вот, как я.
– Плевать, главное, что вкусно, – парень отобрал сладкое и поспешно принялся пережевывать.
Не совсем поняв, что он имел в виду, девушка все же не стала переспрашивать. Даже успешно скрыла легкое недовольство – Аори хотелось, чтобы Лейт поспорил с ее утверждением. Она-то его и сказала только с этой целью…
– И все же, спасибо тебе большое за помощь.
– Не за что. Я ж понимаю, что тебе особо не к кому обратиться.
– Ну, в целом, да. Так что приходи, я всегда рада буду тебя видеть. Сам понимаешь, как порой бывает тоскливо одной.
– Договорились, – Лейт, допив чай, по мере возможности развалился на шатком дешевом стуле. – Вот пока ходить могу, буду заглядывать. Потому что после сегодняшнего вечера ноги просто отваливаются!
То, что тогда было просто шуткой, заставившей обоих дружно и с полным взаимопониманием рассмеяться, теперь стало реальностью. Лейт просто не попадет в ее квартиру – слишком уж узкие двери, да и пара ступенек у входа станут непреодолимым препятствием.
Как с ним теперь быть? Что сказать, когда его впервые увидит? Как удержаться от жалости и слез?
Звонок телефона застал задумавшуюся девушку врасплох, заставив вздрогнуть и, наконец, двинуться дальше, на ходу выуживая аппарат.
– Привет, Кьес.
– Аори! Ты в порядке? Слава богам! Я до тебя полдня дозвониться не мог!
– Да. Я в Арканиуме была. Немного подлечили и отпустили.
Рыться в рюкзачке с телефоном, прижимаемым к уху плечом, было несколько неудобно, и Аори в который раз пообещала себе, что начнет класть ключ-карту в четко положенное место. Или купит гарнитурную булавку… чтобы каждый раз забывать ее на старой одежде…
– Видел, на что полигон теперь похож.
– Ты там?
– Да, приходится, руковожу ремонтниками и воюю со съемочными группами. Поналетели, уроды.
– Возле Арканиума тоже толпятся.
– Еще бы. Вспышку было на половину города видно, и никто и не сомневался в том, что это опять изменяющие учудили.
– У башни сейчас посты из королевской стражи, так что репортеров нет.
– Вокруг полигона тоже, но они ж как крысы, везде находят пути. Глава Баго недавно уехала, они осмелели и полезли.
Кьес немного помолчал, и все же задал действительно мучающий его вопрос.
– А с Лейтом что?
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и попутно вспоминая, не просили ли ее молчать. Будто в этом мог быть какой-то смысл, все равно Кьес будет одним из первых, кто отправится к другу.
– Отторжение связей.
– Не понимаю.
– Частичный паралич. Изменяющие говорят, ходить он уже не будет.
Голос девушке удалось удержать спокойным. Но, открыв наконец дверь квартиры, она подобно Сиэ опустилась на пол по ту сторону, уткнувшись мокрым лицом в колени.
– Демоны бы их побрали! Суки! Твари конченые!
Поток ругательств все не прерывался, становясь все более злым, и девушка заподозрила, что Кьесу он заменяет те же слезы обиды и бессилия.
– Надолго он там? – выдохся, наконец, мужчина.
– Не знаю. Минимум три дня. Сиэ сказала, что ему попробуют помочь, но она и сама в это не верит, кажется.
– А Кришта что говорит?
– Не знаю, я с ней не успела увидеться.
Мужчина откашлялся, явно задавив в себе очередную порцию нелестных эпитетов.
– Ты-то где сейчас?
– Дома, где же еще.
– Лейта не видела?
– К нему не пускают. Обещают как раз-таки дня через три.
– Как будет известно точно, дай знать, – требовательно повелел Кьес. – Вместе пойдем.
– Не пойдем. Но скажу.
– Почему?
– Просто не хочу. Все, удачи с полигоном. Если что-то понадобится – звони. Приеду.
– Если ты в состоянии, приезжай сейчас, – попросил – теперь именно попросил – мужчина. – Мне помогают Баго, конечно, но все равно работы до демонов. Прислать за тобой машину?
– Да, давай через полчаса, – вздохнула девушка, не в силах отказать. – Мне надо переодеться.
В коридоре, ведущем к отведенной Лейту комнате, Аори неожиданно столкнулась с Илой. Девушка выглядела странно возбужденной и проскочила мимо, едва кивнув в ответ на приветствие.
Мелькнувшая было надежда на чудо разлетелась мелкими осколками, стоило лишь бросить взгляд на удобно устроившегося возле стола Лейта. Устроившегося прямо в стильном новом кресле, оснащенном колесами и панелью управления.
Парень вскинул серые глаза, вопросительно глядя на визитера, и от таящегося в его взгляде сожаления Аори застыла на месте, борясь с желанием броситься прочь. Толчок в спину привел девушку в чувство, и она наконец сделала несколько шагов вперед, позволяя сопровождающей ее Сиэ закрыть дверь. Измененная раздраженно отодвинула подругу в сторону, приближаясь к Лейту и опираясь руками на стол.
