все еще не очень.
— Фирс, а ты не хочешь открыть подарок? — спросила Мария.
— Да, конечно, — кивнул парень и взял подарок от девушки. Развязав бант, он вскрыл коробку и вытащил кружку.
С виду обычная кружка, но на ее боках находились барельефы. Он с улыбкой, Митин с серьезной миной, Мария, Кэтрин, Вешкин и даже Алиса. Красок никто не наносил, но и без них, Фирс прекрасно всех узнал.
— Мне пришлось постараться, чтобы добыть фотографии всех, с кем ты общаешься, — гордо произнесла Маша. — А скульптора вообще пришлось искать в другом городе!
— Спасибо, — с улыбкой произнес Фирс.
— Можно взглянуть? — спросила Кэтрин с интересом рассматривая кружку.
— Да, конечно, — передал ей подарок Фирс, а сам взял вторую коробочку от Шолоховой.
— Как живые, — произнесла девушка внимательно разглядывая барельефы.
Фирс же развязал бант, открыл коробку и тупо уставился на фотографию Кэтрин в красном кружевном белье в сексуальной позе, с прогнутой спиной и отличным видом на ложбинку между грудей.
— Кхэм, — кашлянул отец, сидевший рядом и увидевший фотографию.
Фирс тут же закрыл коробку и покосила на Шолохову. Та заметила в его руках подарок, слегка покраснела и невинно улыбнулась.
— Только в честь дня рождения, — стараясь держать невозмутимое выражение лица, произнесла она.
Фирс перевел взгляд на отца, что выразительно смотрел на него.
Дальше разговор пошел своим чередом. Мать вспоминала детсво Фирса, что Вешкин с удовольствие слушал с горящими глазами. Маша о чем-то болтала с Кэтрин, а сам именинник с грустной улыбкой наблюдал за гостями, многие из которых стали неотъемлемой частью его жизни.
В этот момент, раздался звонок в дверь, отчего Фирс вздрогнул и обвел взглядом собравшихся, в ужасе размышляя, кого еще могла принести нелегкая.
— Я открою! — тут же подскочила мать и убежала в коридор.
— Я надеюсь это не… очередные гости? — спросил парень, взглянув на отца.
— Нет, успокойся, — усмехнулся тот и покосился на телевизор, что едва слышно бубнил весь вечер.
— Итак! Все вместе! — вошла в комнату женщина с большим тортом в руках, на котором уже горели свечки. — С днем рожде-е-е-енья тебя! С днем рожде-е-енья тебя…
Гости хором затянули праздничную песню, а мать понесла торт к сыну. Тот с улыбкой наблюдал за этим, а когда песня окончилась, женщина произнесла:
— Ну! Загадывай желание и задувай!
Фирс набрал полную грудь воздуха, за доли секунды загадал самое сокровенное желание и дунул, мгновенно задув все свечи.
— Ура!!! — захлопала мать, которую поддержали гости.
Тарелки были сдвинуты и торт водружен на стол. Отец тут же принес нож и, вручив имениннику призвал его разрезать красивейшее бисквитное произведение искусства.
— Спасибо всем огромное, — произнес Фирс, из головы которого испарились все плохие мысли. — Спасибо, что пришли и поздравили. Мне очень приятно…
Гости успокоились и замерли в ожидании речи Фирса. Тот уже открыл было рот, но в это время в телевизоре ведущий новостей произнес:
— … В связи с небывалым отбором в магический университет столицы, объявлен дополнительный набор. После долгих прений, в департаменте магических дел, было принято решение об объявлении льгот на оплату обучения. Это сделано для малоимущих одаренных, не имеющих возможность оплатить дорогостоящее обучение. К другим новостям…
Фирс замер с открытым ртом и ножом в руках, растерянно бегая глазами по лицам гостей.
Громов, сидевший в дорогом пафосном ресторане, поднял взгляд на севшего перед ним мужчину.
Невысокий, полненький, с мелкими бегающими глазками и с огромный лысиной, на которой находилось родимое пятно.
— Доброго дня, господин, — кивнул ему мужчина пробежавшись взглядом по блюду перед Михаилом Александровичем.
— Доброго, — кивнул Громов, с присущим аристократам спокойствием, и продолжил разделку стейка. Пару секунд он молчал, отрезая кусок, но подцепив его вилкой спросил: — Нас слышат?
— О, нет, что вы, — усмехнулся собеседник и продемонстрировал небольшой кулон, что лежал у него во внутреннем кармане. — Нас не слышат. Даже те, кто хотел бы услышать.
— Мда? Тогда скажи мне на милость, Меченый, какого хрена мне все приходится делать самому? — притворно спокойным тоном произнес аристократ. — Мне по-твоему нравится ездить в тьмутаракань, смотреть на этих недомерков, что называют себя дворянами и… простолюдин уговаривать? Ты нормальный вообще⁈
— Максим Александрович, вы же сами все прекрасно понимаете. За мной следят, за вами тоже. Зачем лишний раз давать повод себя подозревать? — нагнулся к нему помощник. — У вас были там дела — и хорошо. Удалось провернуть схему, запустить новые процессы. Были бы у меня дела — сам бы съездил, какие разговоры?
Громов положил очередной кусочек и поднял прожигающий взгляд на Меченого.
— Да и давайте говорить откровенно. Я себе ничего не беру. За информацию платить приходится, — закончил он. — Вы же видите, сколько приходится прикладывать усилий, банально чтобы встретиться и переговорить.
— Вижу, — нехотя кивнул Максим Александрович.
— Тогда давайте не будем терять времени. Что удалось провернуть там?
— Что удалось? Удалось пощупать Вешкиных. Напряглись, но сделали вид, что они не причем. Пожалуй еще порадовали Ореховы. Сразу откусили знатный кусок у Шолоховых, — кивнул аристократ. — Уже, кстати, неплохо. Думал будут дольше возиться. И… пожалуй на этом хорошие новости заканчиваются.
Меченый приподнял брови.
— Город — дерьмо редкостное. Поесть нормально негде. Кофе тоже паршивый. Невеста — бешеная сучка. Это я еще не говорю про то, что мне пришлось улыбаться вшивым Орловым, — недовольно буркнул Громов и взглянул на собеседника.
— Увы, — закивал тот. — Легенду надо держать. Без этого никак. Что с тем простолюдином? Фирсом, кажется.
— Ничего. С виду заглотил наживку, — поджал губы Максим Александрович. — Думал сорвется и согласится сразу, но он наоборот в позу встал.
— Сразу отказался?
— Хотел, но я ему не дал. Но взгляд у него был волчий, — задумчиво проговорил Громов. — Видно породу. Не лепетал, не кланялся. А глаза… Да. Порода в нем есть, жаль что кровь грязная. Мог бы выйти второй Рогов.
— Типун вам на язык, — тут же всплеснул руками толстячок. — Такого упрямца поискать в летописях надо.
Громов хмыкнул.
— Так выходит, что вариант с Вешкиными выпадает, — задумчиво произнес Меченый. — Жаль. Я, честно, думал что выгорит.
— Рано говорить. Может еще
