выстрелит. Время есть… До свадьбы.
— Вы действительно хотите взять в жены провинциалку? — спросил помощник. — Не слишком ли… для Громовых?
— А у меня есть варианты? — тяжело вздохнул тот. — Столичные рода не отдадут своих девок. Да и детей кто-то все таки должен рожать.
— А род ее как?
— У них есть варианты отказаться? — хмыкнул Громов и отправил в рот кусочек мяса.
— Ну, придумают что-нибудь, — пожал плечами Меченый.
— Это тут, в столице, можно интригами разрулить, — хмыкнул Максим Александрович. — А там? Там у них такого не получится. Если не будет нормального повода — обижусь.
— И всего то? — хмыкнул толстячок.
— А моего недовольства мало? — взглянул на него Громов. — Может с дела скину… Или просто выпотрошу все деньги. Посмотрим, да и не думаю, что они будут так рисковать.
— Хорошо, — вздохнул Меченый. — Тогда действуем по плану?
— Нет, — спокойно ответил Громов, взял салфетку и вытер рот. — Сначала еще немного подождем.
— Чего?
— Фирса этого.
— Вы уверены, что это сработает? Может ему плевать на эту Орлову.
— Нет, не плевать, — вздохнул Громов. — По глазам видел — не плевать. И злился он не на меня. На себя он злился, за то, что ничего сделать не может.
Меченый затарабанил пальцами о стол и задумчиво произнес:
— Если получится скинуть Вешкиных с «Небесной стали», весь план заиграет новыми красками.
— Если мы сможем туда влезть, то он заиграет и новыми деньгами, связями и властью, — усмехнулся Максим Александрович и, взяв бокал, пригубил вина. — Он простолюдин. Простолюдин среди аристократов. Должно сработать, как не крути. Просто он еще не созрел. Пусть дойдет.
* * *
Мне было сложно… о-о-очень сложно, чтобы в тот же миг не сорваться и не поехать в департамент магических дел. Ведь как только я услышал по новостям о дополнительном наборе, все мои мысли были заняты лишь этим. Однако помимо того, что это было бы глупо из-за позднего времени, подобный поступок так же оказался бы максимально неуважительным ко всем моим гостям и родителям в том числе. Особенно к маме, которая так старалась и наготавливала всё это… Целый праздничный стол…
В итоге мы закончили празднование моего девятнадцатого дня рождения навеселе. Гости остались довольны и начали расходиться по домам. Но самым довольным выглядел Вешкин Кирилл. Его ехидное лицо ещё долго у меня будет стоять перед глазами.
Как только все разошлись, я помог маме убрать со стола, хотя отец меня быстро выпроводил с кухни, и отправил к себе в комнату. Тревожное чувство никак не уходило из груди, и я половину ночи тренировался со своими деревянными человечком из-за бессонницы.
На следующее утро я даже кофе не стал пить, настолько сильно мне хотелось поскорее добраться до департамента и оставить заявку на поступление. А вдруг, очередность заявок тоже будет иметь своё значение? Не, ну мало ли… откуда мне знать?
В итоге по-быстрому умывшись холодной водой, я выскочил из дома и помчался на машине в департамент. Ехал я на пределе допустимой скорости, иногда возможно даже задумывался и слегка превышал. Но главное, что все светофоры для меня горели зеленым, словно сама судьба мне в кои-то веке начала благоволить. Поэтому я доехал быстро и без происшествий.
Забежав в здание департамента, я тут же подбежал к администраторской стойке и принялся говорить.
— Здравствуйте, моё имя Фирс Михайлович Неогранный, я одаренный. На учете стою. Налоги исправно сдаю. Прибыл, чтобы подать заявку на дополнительный набор в академию.
Уже знакомая женщина медленно отложила газету, посмотрев на меня исподлобья и почесав свою бровь, тяжело вздохнула.
— Молодой человек. Чего вы так тараторите. Давайте по порядку.
— Ага. — Быстро ответил я, пробарабанив пальцами по стойке, и принялся ждать, топая ногой.
— Так, как ваше имя?
— Фирс Михайлович Неограный.
Женщина долго что-то искала в своем журнале, после чего недовольно сложила губы и нехотя произнесла:
— Вашу карточку, пожалуйста.
— Вот! — протянул я.
На этот раз она ещё дольше смотрела на неё, после чего закрыла и закатив глаза продолжила говорить.
— Молодой человек. Ну и чего вы мне тут голову морочите?
— М? — Не понял я к чему это вообще. — Вы о чем?
— О том! — вытянув шею вперед, она с какой-то необъяснимой яростью кивнула. — О том! Мне вот заняться больше нечем, да? Как просто так время тратить на… шутников блин, которые решили про себя «ну а вдруг прокатит»!
— Эм. Можно как-то объяснить? Я не понимаю, к чему вы всё это говорите. — Нахмурившись, ответил я.
— У вас шестнадцать УМЕ! — продолжила говорить женщина на повышенных тонах.
— Ну да, всё верно. — Подтвердил я её слова.
— А нужно сколько? — Женщина потрясла передо мной рукой.
— Сколько?
— Двадцать нужно! Вы хоть немного разберитесь прежде чем делать что-либо! А то летят они сломя голову. а элементарных вещей не знают.
— В смысле⁈ Не понял. Так, секундочку… — начал соображать я. — То есть… чтобы сейчас подать заявку, требуется двадцать УМЕ?
— Вы что с луны свалились⁈
— Почему?
— Так, молодой человек? Вы мне тут что? Или совсем того?
— Я просто не понимаю, есть где-то подробная информация о дополнительном наборе?
— Информация такова, — цикнув, ответила женщина, — чтобы подать заявку необходимо иметь двадцать УМЕ. Всё!
— Извините, что отвлекаю… Но, можно уточнить, а почему так? Раньше же не было подобных требований.
Женщина снова тяжело вздохнула и неохотно, но всё же начала пояснения:
— А так потому, что после последнего набора слишком много отчислившихся. То есть из-за того, что они там у себя в столице сами не могут разобраться что им нужно и кто им требуется, происходят вот такие ситуации… Набрали не пойми кого, а теперь вот. Решили сделать дополнительный набор с такими оговорками. От двадцати УМЕ. Ну и количество мест будет ограничено. Не знаю я будут ли у них вообще желающие и многие ли поведутся на эти их льготы… Хотя парочку заявок уже поступило. Так что кто его знает… — задумчиво закончила женщина.
— Спасибо… — сглотнув ком в горле, ответил я. — А можно узнать, сколько уже человек подало заявку?
— Нет нельзя! Молодой человек,
