Калинов провожал его глазами. Дверь не открылась. Калинов/Суть просто прошел сквозь нее, как нож сквозь масло. Калинов бросился за ним, но его дверь не выпустила. Тогда он заметался по кабинету, натыкаясь на кресла.
Боже мой, думал он. Как же это?! Неужели ведьма Лидия не могла разобраться в отношениях со своим кретином мужем не в ущерб сыну?.. А стерва Аллочка не могла уговорить Игоря на ребенка?.. И не прервались бы нити, связывающие поколения!.. Так нет же, одна думала об уязвленном самолюбии, другой — о жизни без забот, а третья — только о своих вайтлз… Будьте же вы прокляты! Это из-за вас Игорь вырос в мужика, которому лучше всего в одиночестве; это из-за вас не бегают сейчас по Питеру Крылов и Крылова-младшие; это из-за вас Игорю удобнее с сексриплейсером, а не с женщиной в постели… Будьте вы прокляты! Это из-за вас я должен решать проблему, как и друга спасти, и мир не угробить…
Он наткнулся на какой-то острый угол, зашипел от боли и сразу угомонился. Сел в кресло.
Ладно, подумал он, надо успокоиться. И обдумать полученную информацию. И получить новую. Чтобы можно было попытаться найти выход.
Голова была легкой и свежей. Память работала идеально. Он легко вспоминал все, что говорил Калинов/Суть — с точностью до фразы. Он легко вспоминал ответные свои реплики. Он легко понимал, какие следует задавать вопросы, чтобы привести в систему случившееся за последнюю неделю, чтобы связать в одну цепочку все события. И определить свое отношение к происходящему окончательно.
Когда он продумал и запомнил последний вопрос, сквозь закрытую дверь вошел Калинов/Суть, словно только и ждал, когда мученик завершит свои мучения.
Калинов/Суть был не один. Вслед за ним появились — один за другим Андерсон/Суть, Накаяма/Суть, Бойль/Суть, Формен/Суть, Назаров/Суть. Последней вошла сияющая Нора/Суть. Все расселись по-человечески — в кресла. Трое смотрели на Калинова с полнейшим равнодушием, Бойль/Суть и Формен/Суть — с некоторым интересом, а дама — с откровенным любопытством и удовольствием.
— Не обращай внимания, — сказал Калинов/Суть. — Они еще не полностью избавились от человеческого. А этот, — он указал на Нору/Суть, — еще и сексуальности не лишился. Метаморфоз после освобождения от тела продолжается в течение нескольких дней. Послезавтра он на тебя, как женщина на мужчину, уже не посмотрит. Освобожденные Сути не сексуальны, между ними нет половых отличий. Собственно говоря, они и на людей-то непохожи, и отличия их совсем в других характеристиках, пока недоступных твоему пониманию.
Калинов поморщился. Упоминание о непонятливости в присутствии Норы/Суть ему не понравилось.
— Мы готовы к разговору, — сказал Калинов/Суть.
Ну что ж, подумал Калинов, продолжим вечер вопросов и ответов.
— Хорошо, — сказал он. — Я тоже готов. Вот мой первый вопрос… Какое значение для человека имеет возраст тридцать три года?
Еще не закончившие метаморфоз Сути переглянулись, остальные и глазом не моргнули.
— Грамотный вопрос, — сказал Калинов/Суть. — Тридцать три года — это пограничный рубеж для человека, связанный с развитием его Сутя. В результате определенных процессов Суть приобретает такие характеристики, что его дестабилизирующее влияние становится максимальным, а мы теряем возможность освободить его от тела.
— Другими словами, после того, как человеку исполняется тридцать три, вы уже не можете его убить.
— Можно сказать и так, — согласился Калинов/Суть.
— Теперь мне понятна эта спешка!
— Однако ты должен признать, что мы ждем изменений в человеке до последнего. Освобождение Сутя происходит в последние сутки.
— Да, я заметил. Вот только Формен подвел!
— Мой носитель, — сказал Формен/Суть, — оказался, с вашей точки зрения, слабым человеком и решил не дожидаться.
— Нашей инициативы в его освобождении не было, — добавил Калинов/Суть.
— А каким образом происходит это самое, как вы говорите, освобождение?
— Его способен осуществить Суть любого умершего предка освобождаемого Сутя. Тебя и твоего носителя могу освободить и я. Механизм освобождения, как правило, один и тот же.
— К примеру, удар ножом! — Калинов криво усмехнулся. — Или удушение. — Он посмотрел на Нору/Суть.
— Нет, тело носителя при подобных освобождениях остается неповрежденным. Чаще всего это, выражаясь человеческой терминологией, смерть от разрыва сердца. То, что люди называют «поцелуй Бога». На носителей с крепким сердцем воздействуют характеристикой, реализуемой в психике как страх. Крупным параметром. — Калинов/Суть взглянул на непроницаемые лица Сутей Андерсона и Накаямы.
— Интересно, — сказал Калинов. — Судя по вашим разъяснениям, это налаженная технологическая цепочка.
— Нет, освобождения происходят крайне редко.
— Но эта пятерка космонавтов — не первый случай?
— Нет, конечно. Кроме того, угрозу миру несут иногда не только космонавты.
После этой фразы наступила довольно длительная пауза. Калинов ждал, что объяснение будет продолжено.
— Ну хорошо, — сказал он, поняв, что не дождется. — Вы сказали, тело носителя остается неповрежденным. А как же, в таком случае, с ним? Калинов кивнул на Бойля/Суть. — От его тела ведь почти ничего не осталось.
— С его носителем ситуация особая. Он покидал планету, а мы не могли этого допустить. Суть не всегда сразу после освобождения уходит в спиритосферу, иногда он некоторое время остается рядом с плотью носителя. Поэтому у нас не было иного выхода: он мог оказаться на Луне, где мы не смогли бы блокировать его воздействие на пространство-время.
— Что ж, — Калинов покивал, — эти ответы принимаются. Теперь у меня такой вопрос… Является ли наличие в отдельности Белых или Черных Нитей достаточным для исчезновения угрозы дестабилизации?
— Да, вполне. Для того, чтобы Суть стал неотвратимой угрозой миру, необходимо, чтобы у него в тридцать три года не было ни Белых, ни Черных Нитей. Достаточно до этого момента появиться тем или другим — и угрозы никогда не будет. К примеру, его носителю, — Калинов/Суть кивнул на Формена/Суть, — достаточно было бы за оставшиеся до дня рождения два месяца сойтись с женщиной и пожелать произвести с нею потомство — и угроза дестабилизации мира тут же исчезла бы. Путь в Космос ему оказался бы навсегда открыт.
Черт возьми, подумал Калинов, а наши умники еще считают, что к звездам должны отправляться исключительно бездетные сироты. Чтобы не было разрыва семейных связей, видите ли… Сами того не желая, готовят нам будущие катастрофы!
— Судя по предсмертному письму, — сказал он, — Формен о чем-то догадывался…
