— Запугиваете? — сказал Калинов. Ему и в самом деле снова стало страшно: он вспомнил мертвые глаза своей любовницы.
— Нет, — ответил Калинов/Суть. — Разъясняем ситуацию. Ты должен нас понять. Мы не можем рисковать судьбами всех людей, живущих на Земле, потому что каждый человек — это минимум один Суть. Не можем мы рисковать и судьбой спиритосферы… В общем, ты должен понять: в руках твоего носителя судьба всего Разума в этом небольшом уголке Вселенной.
И все остальные Сути по очереди повторили: «Ты должен понять».
Потом они встали и исчезли за закрытой дверью. Нора/Суть перед исчезновением бросила на Калинова пристальный взгляд. По-видимому, это был ее последний женский взгляд.
Калинов и Калинов/Суть остались один на один. Сидели молча: говорить, кажется, было больше не о чем. Потом Калинов не удержался и спросил:
— Каковы возможности связи между мной и тобой?
Калинов/Суть как будто поморщился:
— В некоторой степени я способен догадываться о намерениях твоего носителя.
— Ты читаешь его мысли?
— Нет, здесь другие возможности. Когда-нибудь ты о них узнаешь.
— И как скоро?
— Это будет зависеть от поведения твоего носителя при решении соответствующих проблем.
Запугиваешь, подумал Калинов. Будем паинькой — останемся жить, не будем…
А вслух спросил:
— Почему Назаров/Суть в своих вояжах за Крыловым прибег к столь сложным способам перемещения по планете?
— Переход Сутя из спиритосферы в мир людей — очень сложный процесс, отнимающий много энергии и занимающий немало времени. Поэтому, оказавшись на Земле, он был вынужден передвигаться по ней — в определенной степени как человек. Словно птица, перелетать с места на место Суть не способен.
— А джамп-кабины?
— Он не мог ими пользоваться в силу ментального характера природы Сутей. Джамп-генератор не переносит в пространстве Сути, не связанные человеческой плотью. — Калинов/Суть замолк, и снова возникла пауза. Потом он сказал: — Мне кажется, тебе пора возвращаться.
— Так я сейчас в спиритосфере? — спросил Калинов.
— Разумеется, — сказал Калинов/Суть. — Все окружающее тебя сейчас лишь… имитация.
И снова Калинов не услышал часть фразы.
— А ты можешь показать мне ее? — спросил он.
— Что именно? Спиритосферу?
— Да!
— А не страшно?
— Страшно! — признался Калинов. — Но очень хочется.
И кабинет исчез. Распахнулись стены. Вспыхнул за ними серый туман, ухнуло в пустоту сердце, и в мозг Калинова вторглось Нечто. Невообразимо-огромное, звездно-горячее, бесконечное в пространстве и вечное во времени. Равнодушное и заинтересованное, доброе и злое, темное и сияющее, оно принялось терзать мозг… И Калинов завопил от ужаса.
Калинов/Суть был внимателен. Снова замкнулся вокруг них кабинет и спрятал Калинова от вселенского страха.
— Я задействовал только часть твоих каналов, — сказал Калинов/Суть, но, по-моему, тебе и этого вполне хватило.
Калинов содрогнулся. Спиритосфера была хуже любого ксена, более чужая, чем Абсолютно Чуждое Существо. Потому что и любой ксен, и Абсолютно Чуждое Существо были, в представлении Калинова, живыми. Здесь же в душу ему заглянула сама Смерть.
— Мне кажется, теперь тебе информации достаточно, — сказал первый Суть.
Калинова снова окутал серый туман, и он почувствовал, как устремляется вверх. Опять закрыл глаза.
И все повторилось. Снова врывалась в него бесконечная Вселенная, снова он умирал, и снова вползала в его душу Вечность. Но эта бесконечная Вселенная была меньше того Нечто, которое открыл ему Калинов/Суть. И умирал он теперь не до самого конца, и Вечность оказалась короче. И он даже смог сформулировать внятную мысль. Когда-нибудь я приду в это Нечто, подумал он, и оно станет моим. Эта мысль целиком заполнила его, и он купался в ней, пока не почувствовал, что жив.
Он открыл глаза. Над ним нависал странный прозрачный потолок, сквозь который лился неяркий свет. Калинов попробовал шевельнуться, и это ему удалось. Однако потребовалось немало времени, чтобы понять, что нависающий над ним потолок — всего лишь колпак реаниматора. А потом он увидел сквозь колпак озабоченное девичье личико. И понял: он в госпитале.
Девичье личико исчезло. А через некоторое время колпак открылся, и Калинов обнаружил вокруг себя группу врачей. Врачи то смотрели на него, то переглядывались друг с другом. Потом включили что-то гудящее. А может быть, гудело у Калинова в голове.
— Давно я здесь? — спросил он.
— Вас привезли ночью, — ответил пожилой мужчина. По-видимому, он был здесь главным. — Сейчас уже полдень.
— Пятница?
Врач кивнул.
— Отлично, — сказал Калинов. — А что со мной было?
— Вы любопытный экземпляр, — сказал с улыбкой врач. — Что-то, весьма похожее на летаргию. Или глубокий коллапс… Почти полное отсутствие пульса и все прочее. Наверное, переутомились. Надо вас подлечить. Да и отдых не помешает.
Гудение исчезло. Калинов попытался сесть на ложе реаниматора. Это ему тоже удалось. Слегка закружилась голова, но и головокружение, подобно гудению, сейчас же исчезло.
— Я рад, доктор, что представляю для вас любопытный экземпляр, сказал он, отталкивая от себя руки врачей, пытающихся уложить его обратно. — И тем не менее вам придется немедленно связать меня с моим начальством.
— Ну и напугали вы нас, шеф! — Милбери с удовольствием пожал Калинову руку.
Долгая процедура освобождения больного от врачебной опеки осталась позади. С большим скандалом, но выскользнуть из госпиталя все-таки удалось.
— Ночью Рассел заявился к вам — чуть удар его не хватил. Думал, вы покончили с собой!
— Докладывай! — сказал Калинов.
— Сделано много, результатов — ноль… Дежурства в аэропортах у автомат-весов ничего не дали. В засаду к джамп-кабинам никто угодить не пожелал. У Эленор Шепард сестры-близнеца нет. Правда, благодаря нашим запросам тамошние власти наконец обнаружили, что у них пропал труп утонувшей. Никто не имеет ни малейшего понятия, когда это произошло. И каким образом он оказался у нас, тоже никому не известно. Но скандал разгорается: родственники утопленницы предъявили претензии своим властям.
Все затихло, подумал Калинов. Ждут Сути нашей реакции.
— Мне известно, что случилось с Шепард, — сказал он. — Можешь закрывать это направление. Да и все остальные направления тоже!
Милбери присвистнул:
— Это когда же вы успели узнать? — В голосе его послышался сарказм. Пока валялись без сознания в госпитале?
