Машина смерти готовилась к убийству, продвигаясь к границе леса. Солнце коснулось горизонта, но зверь не мог видеть это величавое зрелище, он просто знал. Как знал и то, что о начале погони его известит инстинкт, противоестественный всему человеческому. И еще он знал — где-то далеко, в другом мире, Оранжевый Треугольник блаженствовал в потоках страха.
В миг прозрения Рис использовал свой радар для изучения себя. Подозрения оказались правильными — небольшой участок мозга работал как передатчик. Он посылал три вида сигналов, один из которых был занят чувствами. Два других предстояло еще определить.
Тело хладнокровно ждало приказа, как крупнокалиберное орудие, вычищенное, смазанное, равнодушно ожидает выстрела. Прицел смотрит вперед, рамка — назад, снаряд дослан в ствол, заряд находится на своем месте, затвор казенника закрыт, и шнур находится в умелых руках. Тишина и напряженное ожидание.
— ПЛИ!!!
Город пел песню ночи. В ней была загадочность, обещание чего-то большого, что не могло родиться при свете дня, и еще какая-то бесшабашная удаль с привкусом смога, дурманящая, дерзкая, злая.
Но теперь этот зов не подчинял Риса. Они принадлежали одному миру, поддерживая и дополняя друг друга. Неправильно. Теперь Зов стал вассалом Риса, выполняя приказы своего господина. Создавалось ощущение, что именно человек создал песню ночи, поддерживал ее, давая власть над душами.
"А ведь так было и раньше, — подумал Рис. — Он сам создал этот наркотик, потом позволил ему взять над собой верх, подчинялся ему, ублажал его и себя заодно и в результате стал его рабом".
Вот и город. Перемещаться по окраинам не составляло труда. Тело легко перепрыгивало через высокие заборы, проносилось по пустырям, огибало стройки, замедляя стремительный бег только перед освещенными улицами. В ночное время на улочках пригорода прохожие встречались редко. Тогда зверь обегал прохожего стороной, бесшумно проскакивал за его спиной, а если это было невозможно, отвлекал внимание каким-то видением. Прохожим неожиданно встречались знакомые, пугали подвыпившие компании, привлекал звук драки или стоны любовников… Зверь продолжал свой бег.
По мере приближения к центру города движение замедлялось. Все сложнее становилось находить пути, и все чаще встречались люди, а свет от фонарей и реклам все больше заполнял улицы. Но вскоре высотные дома стали встречаться так часто, что стало возможным продвигаться другим образом. Рис с интересом наблюдал, как монстр взлетел по водосточной трубе на крышу здания, стремглав пронесся по скользкому шиферу и с разбегу перемахнул на соседнюю крышу. Только теперь Рис понял, насколько недооценивал свои возможности. Его "прыжок в длину" походил на обычный шаг по сравнению с тем, что проделывало его тело сейчас. Вскоре попался дом, сильно превосходящий по высоте предыдущий, но тело не остановилось. Прыжок, сильный удар о стенку, сменившийся падением, но, как и прежде, когти нашли опору, и вновь крыша открывает прекрасный вид на царство тьмы.
Здания, улицы, дворы продолжали мелькать мимо, и Рис задумался о цели этой гонки. "А куда, собственно, он бежит?" Он прислушался к знакомым сигналам. Оказалось, тело еще не знает. Оно просто ищет след, но внутренний радар был пуст, и гонка продолжалась. Несколько часов потребовалось монстру, чтобы на крыше очередного здания в сознании прозвенел звонок готовности.
"Пять миль прямо", — понял Рис. Но тело уже продолжило свой бег, и вот он…
Нет, не мужчина, до него нужно было еще добраться. Это был след, оставленный человеком, которого Рис должен был найти. Это не была отметина ботинка, и в нем не присутствовал какой-то особенный запах. Было непонятно, какой орган сигнализировал о его наличии, но след был. Рис мог поручиться за это. Еще немного прыжков по крышам, и на очередном здании зверь замер. Цель была близко, здесь, в доме напротив. Внутренний радар безошибочно указал на окно, зверь затаился, а Рис стал слушать.
Мужчина был в комнате не один: рядом отчетливо раздавался женский голос.
— А почему ты считаешь, что утка вкуснее, если ее шпиговать орехами? По-моему, нужно нафаршировать ее яблоками и запечь в духовке.
— Ну, не знаю. С яблоками тоже неплохо, но мне нравится с орехами.
Рис напрягся. Он никогда не слышал голос Билла, но это был, несомненно, он.
— А давай и с орехами, и с яблоками?
— Я разве против? Ты спросила — я ответил. Кстати, олимпийское состязание из восьми букв. Первая — "Д", четвертая — "К". Устаревшее.
— Попробуй "Дейкерис"…
— Да не бейсбольная команда, Люси, а спорт.
— А? — переспросила женщина.
— Нет, ничего…
Голоса надолго замолчали, зверь ждал, а Рис задумался.
"Кто эта женщина? Судя по разговору, они живут вместе. Но всего неделю назад Билл приходил к Кристине".
И, подчинившись внезапному порыву, он послал приказ женщине: "ЗВОНИТ ТЕЛЕФОН, ЖЕНСКИЙ ГОЛОС СПРАШИВАЕТ БИЛЛА!!!"
Потом продублировал приказ для мужчины: "ЗВОНИТ КРИСТИНА, ХОЧЕТ НЕМЕДЛЕННО ВСТРЕТИТЬСЯ!!!"
Слух тотчас донес звук взятой трубки.
— Это тебя, — произнес женский голос. — Вообще-то уже начало пятого утра. Если к тебе сегодня с утра черти приносят босса и я не сплю, спешно сооружая "что-нибудь приличное", то это еще не значит, что какая-то шлюха может тебе в это время звонить!
— Да? — раздался голос Билла. — Крис, что-то случилось? Согласись, это странно, ты звонишь среди ночи, и… Да, я уже это слышал!
После паузы раздался звук положенной трубки.
— Ну, и что ей от тебя надо? — в голосе женщины угадывалось раздражение.
— Даже не знаю, — ответил Билл. — Она сказала, что ей срочно нужно со мной встретиться.
— Так что, она СЕЙЧАС сюда припрется? — взорвалась женщина.
— Ты не поняла, — тихо проговорил мужчина с напряжением в голосе. — Она не знает этого адреса. И я не давал ей номер телефона. Что-то действительно происходит.
— А может, это кто-то из коллег шутит…
— Нет. Это была она, только голос какой-то напряженный, как будто она не могла ничего больше сказать. Странно.
— Так. А на чем вы расстались? Ты же говорил, что у нее кто-то появился?
— Ну да. Я как раз пришел сказать, что у меня семья, а тут она стала плакать и уверять, что любит другого. Какой-то парень, не то с киностудии, не то из театра. Ну, поговорили, я вздохнул с облегчением и ушел.
— А про нас ты ничего не сказал? — обиделась женщина.
— Да это было и необязательно. Она была счастлива, что я все понял и обещал исчезнуть из ее жизни.
— Вот тебе и "необязательно". Готовься. Теперь твоя лахудра свалится нам на голову со своими проблемами.
