Но в новом видении перед ней не появилось никого в человеческий рост. Тэлли нахмурилась.
— Где они?
— У них должны быть спец-костюмы, — прошептал Фаусто, — иначе мы бы их видели.
— Или хотя бы чувствовали, — сказала Шей, — возможно, твой дружок умнее, чем мы думали, Тэлли-ва.
— Что будем делать? — спросил Тэчс.
— Использовать слух.
Тэлли приземлилась на своем скайборде. Сильные порывы ветра, исходящие от лопастей, удерживающих скайборд над землей, разметали листья в разные стороны. Она ступила на землю, и морозный воздух прорвался сквозь ее туфли-липучки. Тэлли поежилась.
Она сжимала и разжимала пальцы рук, напряженно вслушиваясь в странную тишину вокруг. Поскольку тишина не нарушалась, Тэлли слышала другие отдаленные звуки: ветер, колеблющий ветки деревьев, далекий щебет птиц, царапание лапок белок, только вышедших из спячки, о стволы деревьев. Дыхание других «Резчиков» проникало сквозь наушник.
Но ни что не напоминало человека.
Тэлли улыбнулась. По крайней мере, Дэвид сделал игру интересной, стоя на месте неподвижно. Но даже благодаря спец-костюмам, скрывающих тепло их тел, они не могли все время оставаться неподвижными.
Кроме того, она могла чувствовать его. Он был близко.
Тэлли отключила поступление звука в наушник, оставляя себе беззвучный инфракрасный мир. Она опустилась на колени, дотрагиваясь до холодной земли, и закрыла глаза. Ее руки были способны почувствовать малейшую вибрацию. Тэлли позволила себе погрузиться в мир беспризорных звуков.
Было что-то в воздухе… очень-очень далекое, больше похожее на зуд в ушах, чем на реальный шум. Это было похоже на присутствие чего-то призрачного, не естественного. Большинство звуков, которые были слышны только Особенным, были такими же странными, как клетка человека, когда ее рассматриваешь под микроскопом.
На что же это было похоже? Тихое жужжание, как на солнечных батареях, установленных в городе. Возможно, это ловушка. Натянутый провод между деревьями. Или это был нож, воткнутый в дерево, ловящий завывание ветра, что бы отвлечь «Резаков».
Тэлли продолжала слушать и хмурилась.
Теперь к этому звуку присоединились еще несколько со всех сторон. Три, четыре, пять…. Вместе они были не громче, чем один колибри на сто метров.
Тэлли открыла глаза, и когда они сфокусировались, увидела их: небольшое движение пяти человеческих фигур. Они великолепно сливались с темным фоном.
Потом она увидела, как они стояли: ноги врозь, одна рука вытянута, другая заведена за спину, и поняла, что эти звуки были …
Тетива натянулась, готовая к стрельбе.
— Засада, — сказала Тэлли, но потом вспомнила, что отключила свой наушник.
Она включила его как раз в тот момент, когда первая стрела пролетела рядом.
Стрелы засвистели в воздухе. Тэлли припала к холодной земле. Стрела пролетела в опасной близости, задев ее волосы.
В двадцати метрах от нее с шипением промелькнула еще одна. Тэлли услышала ворчание Тэчса. Затем Фаусто коротко вздохнул и замолчал. Она поспешила укрыться за ближайшим деревом, слыша, как мальчишки упали на землю.
— Шэй, — прошипела она.
— Они не попали по мне, — ответила Шей, — вижу, они наступают.
Тэлли попыталась выглянуть из-за дерева, чтобы увидеть их передвижение.
— Да, у них есть оружие.
— И инфракрасная оптика тоже, — сказала Шей. Ее голос был спокоен.
Тэлли посмотрела на свои руки, светящиеся оранжевым цветом, и сглотнула.
— Получается, они могут нас видеть, а мы их нет?
— Наверное. Я не дам твоему другу шансов, Тэлли-ва.
— Возможно, если бы вы вспомнили, что он и ваш друг тоже …. — Тэлли замолчала, услышав рядом шаги, и натягивание тетивы.
Она бросилась к другому дереву. Там, где секунду назад была Тэлли, теперь виднелась стрела. По всему стволу бегали молнии, покрывая его, словно паутина.
Тэлли кубарем прокатилась до сплетенных между собой деревьев. Только укрывшись за их стволами, она спросила:
— Каков план, Босс?
— Надерем им задницы, Тэлли-ва! — тихо упрекнула Шэй, — Мы особенные. Да, они нанесли первый удар, но все так же являются глупыми уродцами.
Следующая стрела пролетела вблизи Шэй. Ей пришлось скрыться за другим деревом.
Звук натягиваемой тетивы, причем не одной, заставил Тэлли припасть к земле. Несколько стрел попали в то место, где была Шэй. По всему лесу мерцали тени, сопровождаемые звуками электрического заряда.
— Снова промахнулись, — захихикала Шэй.
Тэлли проклинала себя за то, что не догадалась взять хоть какое-то оружие, которое могла использовать прямо сейчас. Все, что она при себе имела, — это раскладной ножик, кольцо на пальце и собственное тело.
Ужасным фактом было то, что она лежала на спине. Действительно ли деревья ее скрывали? Или прямо сейчас один из нападавших натягивал тетиву, целясь прямо в нее?
Тэлли попыталась сориентироваться по звездам, но верхушки деревьев закрыли небо от ее глаз.
Теперь ей оставалось лишь восстановить равномерное дыхание. Если в нее до сих пор не выстрелили, значит, она находится вне поле зрения врагов.
Но тогда она должна бежать? Или лучше выждать?
Тэлли, зажатая между деревьев, чувствовала себя беспомощной. Никогда прежде Дымники не боролись таким образом. Они всегда либо убегали, либо прятались при появлении Чрезвычайников. «Резчики» знали все об их методах; никто никогда не упоминал о невидимых нападавших.
Тэлли посмотрела на оранжевую фигуру Шэй. Она продвигалась все глубже в След, оставляя ее одну.
— Босс, — прошептала Тэлли, — может нужно вызвать Комиссию по Чрезвычайным Обстоятельствам?
— Забудь об этом, Тэлли. Не высмеивай меня перед доктором Кейбл. Оставайся там, а я попробую отвлечь их своим свечением с другой стороны, устроим им собственную засаду.
— Хорошо, но как вы собираетесь это сделать? Я имею ввиду то, что они невидимы для нас.
— Терпение, Тэлли-ва. И немного тишины, пожалуйста.
Тэлли закрыла глаза, стараясь заставить сердце биться медленнее. Она прислушалась к звуку натягиваемой тетивы. Шаги были слышны недалеко от нее. Потом к ним присоединились вторые, и третьи … все их стрелы были направлены на нее? Она стала считать до десяти.
Но ничего не произошло.
Здесь было надежное укрытие. Но если всего их было пять, где же еще двое?
Тогда ее уши уловили звук — еще более мягкий, чем биение ее сердца — звук перемещения шагов через деревья. Они были слишком осторожны, слишком тихи для простого городского уродца. Только тот, кто вырос в дикой природе, мог перемещаться так мягко.
