— Орут так, будто уже рядом, — выдохнул Стив, когда они добрались до нужной лестничной площадки.
— А они и есть рядом, — ответила Тига, открывая дверь в облюбованную квартиру. — Мы же на окраине. А эти твари чувствуют затишье загодя и забираются перед ним ближе к городу.
— Ну ты у нас прям биолог! — насмешливо фыркнула Лейн, доставая из своего мешка небольшую вечную лампочку и ставя ее на тумбу. Тига пожала плечами.
— Вы тут обустраивайтесь, а я пойду посмотрю на улицу, — бросила девушка через плечо и вышла из квартиры. Влюбленные посмотрели ей вслед и переглянулись.
Отходя, Тига услышала негромкий смех Стива и решила не торопиться с возвращением. Она спустилась на этаж ниже и подошла к краю пола. Благодаря тому, что стена со стороны улицы отсутствовала, местность отлично просматривалась. Тишина, воцарившаяся после того, как стих ветер, нарушалась только редким грохотом падающих обломков. Внезапно по улице снова прокатился вой, перемежающийся рыками и шипением. Звук был настолько громким, что Тига скрылась за выступом боковой стены и осторожно посмотрела вниз. Из проулка между соседними домами выбрался крупный песчаный волк, таща в зубах что-то бурое. За ним на приличном расстоянии следовало двое животных помельче. Тига, присев так, что с улицы ее было практически не видно, присмотрелась повнимательнее и скривилась. Бурый ошметок в зубах волка оказался человеческой грудиной, развороченной до неузнаваемости. На ней все еще болтался уцелевший обрывок футболки, который насквозь пропитался запекшейся кровью. Один из мелких волчков сделал выпад, намереваясь ухватиться зубами за руку, которая на связках тащилась за куском тела, но крупный волк, обернувшись, утробно зарычал и тряхнул головой, от чего рука отлетела на несколько шагов вперед. Мелкий волк взвыл, отскочил в сторону и исчез в щели между плитами.
— Да, этот город полон мертвецов, — едва слышно сказала рыжеволосая женщина, облокотившись о стену за спиной у Тиги. — Живым здесь не место.
— Я знаю, мам, — тихо, чтобы не привлечь внимания волков, ответила Тига.
— Ты все делаешь правильно, — Габриэль легко коснулась волос дочери и снова исчезла.
— Я все делаю правильно, — эхом отозвалась девушка.
Мелкий волчок вновь появился в поле зрения, с рычанием выволакивая из-под плиты кусок ноги в тяжелом ботинке. Вожак стаи, занятый своей добычей, не обратил на это внимания, но зверь поменьше, которому так и не удалось ухватить кусок, злобно шипя накинулся на собрата, стремясь отобрать злополучную ногу. Тига понимала, что ради собственной безопасности за животными нужно следить, но от разыгрывающегося представления ей становилось не по себе. Девушка вдруг остро ощутила, что город буквально завален трупами, тысячами мертвых людей, которые стремились к чему-то, пытались выжить, а теперь мертвы. Она буквально услышала этот многоголосый шепот несбывшихся надежд, разливающийся по городу, как вода по разбитой чашке. Девушку передернуло и она отползла от края, стараясь не смотреть на жуткое пиршество внизу. Звуки возни и перерыкивания красноречиво свидетельствовали о том, что волки и дальше намерены продолжать свою трапезу в этом месте, потому Тига просто уселась в дальнем углу комнаты и расслабилась. Вряд ли эти умные животные полезут в драку с людьми, если можно запросто перекусить мертвечинкой.
Когда девушка проснулась, царила глубокая ночь. На очистившемся небе тускло блестели звезды, которые она никогда не видела прежде. Звездное небо мерцающим покрывалом накрыло волков, сыто дремлющих в логове между обломков, Тигу, которая зачарованно подошла к краю пропасти, разрушающееся здание высотки, неподвижный костяк мертвого города, укутало большой пассажирский флаер-клоп, который эвакуировал жителей башни, полную шорохов пустыню и ворчащие двигателями бомбардировщики и погрузило мир в необыкновенный покой. Стряхнув с себя очарование, девушка вспомнила сияющую столицу. Даже там, не смотря на отсутствие пылевых бурь, звезд не было видно. Вечный смог, обволакивающий гигантский город, надежно укрывал небо от посторонних взглядов. И вот теперь, в самом конце, она увидела чистое звездное небо. Тига улеглась на пол, подложила ладони под затылок и смотрела на звезды, пока сон снова не охватил ее.
Валяясь в полудреме на диване Тига прислушивалась к разговорам Стива и Лейн. Те щебетали без умолку, рассказывая друг другу бессмыслицы про светлое будущее. С момента ухода из убежища прошло три дня. Девушка лежала и думала о том, как Лейн может быть такой наивной. Ее даже не насторожило то, что они брали с собой припасы, которых хватило бы максимум на две недели. А может и насторожило, но Лейн просто не хотела думать об этом… Тига потянулась и встала со своего лежбища. Она прошлась по комнате, чтобы размять ноги, и подобрала свой рюкзак. Перебирая вещи в поисках съестного девушка наткнулась пальцами на флягу и вытащила ее наружу. Радужные шнурки порядком засалились, многие бусинки, украшавшие шлейку, раскололись и осыпались, но вещица по прежнему завораживала. Девушка прихватила из рюкзака банку персиков в сиропе и побрела к подоконнику сжимая флягу в одной руке и жестянку в другой. Бережно уложив безделушку на пыльный выступ у окна Тига достала нож и проковыряла дырку в крышке банки. Липкий сок брызнул во все стороны, оставляя густые капли на фанере и одежде, но девушка не обратила на это внимания. Она приникла губами к жестянке и с удовольствием выпила сладкий сироп. После чего срезала кусок металла и с помощью ножа принялась поедать ароматные персики.
— Ты будешь? — с набитым ртом спросила Тига у матери.
Та отрицательно покачала головой.
— А они вкусные, — невнятно проговорила девушка, продолжая жевать. — Кстати, я тут тебе кое-что принесла.
Она указала ножом на флягу. С кончика ножа сорвалась сладкая капля и шлепнулась в пыль.
— Спасибо, — едва слышно прошелестела Габриэль и провела пальцем по разноцветным ниткам.
— Это не та фляга, которую я сперла у тебя когда-то, но она не хуже, — сказала Тига. — Арчи подарил ее мне.
— Она чудесная, — женщина еще раз погладила безделушку. — Я заберу ее потом.
И ее силуэт растворился в тенях.
— Потом, так потом, — Тига доела персики и выбросила банку в коридор.
В сумрачной квартире было нечего делать, но выбираться наружу тоже не хотелось. Если раньше девушка получала удовольствие от регулярных вылазок в город, то сейчас вид обнажившихся руин действовал ей на нервы. Повинуясь внезапному порыву девушка решила прочистить и смазать второй подарок Арчи. Тига разобрала пистолет и выложила его детали на промасленной тряпке. Последние три патрона были аккуратно выложены рядом, на столешнице, и матово отблескивали в скудном свете лампы. Девушка методично протирала тряпкой каждую деталь, в пол уха прислушиваясь к разговору парочки. Лейн капризничала, Стив неумело подыгрывал ей, старательно избегая встречаться с девушкой взглядом. Тига бросила на них косой взгляд и принялась собирать пистолет обратно. Грязное масло замарало цветные шнурки, оплетающие рукоятку оружия, и девушка попыталась стереть его подолом футболки. Но ей удалось только глубже втереть грязь в оплетку, размазав жирное пятно. Тига вздохнула и отложила пистолет в сторону. С преувеличенной осторожностью она взяла со стола патроны и один за другим вложила их в обойму. С негромким щелчком обойма была закреплена в пистолете. Этот звук заставил Стива вздрогнуть. Он на мгновение прервался, встретившись глазами с Тигой, потом заговорил снова, не отводя от девушки глаз.
