Макс нарисовал на лице улыбку, несмотря на острое покалывание в пальце. Боль пульсировала с высокой частотой, поэтому за деланной улыбкой были стиснутые с силой зубы. Подойдя к «столу», которым стала разложенная старая газета, Макс уселся, как и Маша, подогнув одну ногу под себя.
– У-ум, мяско – Макс чуть машинально не вытащил пораненную руку из кармана, чтобы ударить в ладоши.
– Это дедушка вчера принёс нам зайца.
– Бедные зайцы – Макс взял небольшой кусок – Люди их едят, краки тоже, наверное.
– Да, жалко. Если бы яблоки росли, я бы одни яблоками питалась, чтобы зайцев не убивать. А ты ел яблоки?
Вопрос был таким неожиданным, что Макс даже перестал жевать.
– Угу – кивнул он только секунды через три, нервно решая, что ответить. И ответ нашёлся – Ничего особенного. Ерунда полная.
– А дедушка рассказывал, что вкусные.
– Это он тебя дразнил. Я тебе точно говорю…
– Максим, ну я же не маленькая – перебила вдруг Маша, и на её лице проявилось лёгкое недовольство – И не глупая. Ты думаешь, я не понимаю, что ты врёшь, чтобы меня не расстраивать? Типа – Маша вдруг громко рассмеялась, и Макс рассмеялся следом, услышав от неё современное словечко.
– Ты это… – Макс с трудом подавил смех – Ты лучше не надо. Не говори так. Не красиво.
– Ладно, не буду, если не красиво.
– А насчёт яблок, я тебе не соврал. Серьёзно, мне яблоки никогда не нравились. Я всегда груши больше любил.
– А дедушка, наоборот – сквозь смех проговорила Маша – А почему ты ту руку в кармане держишь?
Маша вдруг перестала смеяться и на её лице появилась озабоченность.
– Да просто так – соврал Макс – Привычка. Я когда ем, всегда одну руку в кармане…
– Так. Давай, показывай, чего там у тебя – не дала доврать Маша.
Макс нехотя вытащил руку из кармана и протянул вперёд.
– Не знаю. Жучок какой-то – глупо пробурчал он.
Кровь из ранок всё ещё сочилась, и озабоченность на лице Маши усилилась. Она пару секунд рассматривала ранки, а потом полезла в рюкзак.
– Я тут тряпочек, как раз, взяла – заговорила она хозяйственно – Вот видишь, пригодились.
Макс подавил ухмылку, и с совершенно серьёзным лицом стал смотреть, как Маша достаёт из рюкзака всякие платочки, какие-то тряпки, и даже столовую ложку. Как, и главное, зачем ей пришло в голову брать ложку, Макс размышлять не стал. Он просто дождался, когда, наконец, Маша выберет из всех своих тряпочек, ту, что по её мнению лучше всего подойдёт для раны именно на указательном пальце. Когда Маша закончила перевязку, он так же серьёзно повертел кистью, рассматривая свой забинтованный указательный.
– Слушай, а как же я теперь из ружья стрелять буду? – единственный вопрос, который он задал по этому поводу, да и то, больше риторически. То, что он сумеет, если что, нажать на спусковой крючок, у него не было ни малейшего сомнения. Люди во время войны и зубами на гашетку жали. Ответ же был по-настоящему женским.
– Пока не заживёт, стрелять не будешь.
Макс только хмыкнул.
– Ладно. Давай поторопимся. Сегодня нужно хотя бы немного пройти – сказал он, и потянулся к кусочку зайчатины.
– А куда мы идём? – спросила вдруг Маша.
Вопрос этот заставил Макса остановить руку на полпути, и на несколько секунд задуматься. И интенсивно пошевелив мозгами, Макс неожиданно понял две вещи. Первое – он абсолютно забыл о взятом с Маши обещании, что она утром вернётся в деревню, и второе – ответить на её вопрос удовлетворительно он не может.
– Маша – Макс слегка нахмурился – А ведь ты обещала вернуться.
– Я не стану возвращаться – в голосе Маши была неподдельная уверенность, и Макс понял, что по этой теме уйти дальше вчерашнего, скорее всего, не получится. Но он всё же предпринял попытку.
– Так – придав голосу суровость, начал он – Обещания надо…
– Максим – перебила Маша – Ты же понимаешь, что я не уйду.
Макс, прищурившись, посмотрел на свою спутницу.
– Так – повторил он, но Маша вдруг отвернулась, обиженно дёрнув плечиками.
Пару минут они просидели молча. Макс чувствовал, как внутри него начинает закипать злоба, и если бы сейчас перед ним была жена, он, наверное, не смог бы не сорваться. Он бы стал орать, чтобы выбросить эту злобу из себя, иначе она бы просто разорвала его на куски.
Но теперь злоба вдруг сама сошла на нет. И Макс понял, что злоба – это не есть злоба сама по себе, а только энергия. Безликая и безымянная энергия. А какое дать ей лицо и имя, это полностью в нашей власти.
И он весело рассмеялся. Маша удивлённо обернулась.
– Ладно, Маш, идём вместе – сказал Макс, перестав смеяться – Вот только насчёт куда, я точно сказать не могу. Тебе дед рассказывал про гул?
– Конечно, рассказывал. Но при чём тут…
– При том, Маш. Если где и можно найти ответ, так это там, где были все эти сполохи. Правильно?
– Наверное.
– Пусть будет – наверное. И ещё вот. Дед рассказал, что они один раз пытались добраться до луга за болотами. И знаешь, что меня больше всего смутило?
– Что? – немного настороженно спросила Маша.
– О-дин-раз – медленно, по слогам проговорил Макс – За тридцать лет о-дин-раз. И это, когда какие-то твари медленно, но планомерно вас уничтожают.
– Мы боремся.
– Результат борьбы?! – Макс повысил голос – Маша, результат борьбы какой?
– Ну…
– А там – Макс кивнул в сторону запада – Там может быть ответ. Ты понимаешь? Нельзя сидеть и ждать. Так только отсрочишь смерть, и всё. Больше ни черта полезного – Макс шумно вздохнул.
– А вдруг там нету ничего? – осторожно спросила Маша.
– Должно быть. Даже не должно быть, а есть. Я уверен. Вот только что? – Макс потёр ладонью лоб – Знаешь, я пока лежал, думал на эту тему. Там может быть какая-нибудь заброшенная секретная база. Взорвалась нафик, а эти твари, какие-нибудь инопланетяне, которых там изучали. Ну, в смысле, сбили когда-нибудь тарелку, а потом изучали. Ну, или тарелка их сама упала.
– А что такое тарелка? – спросила Маша.
– Тарелка, это… – Макс нервно помахал перед собой рукой – Ну, как тебе объяснить, чтобы понятно было. Это, в-общем, на чём они по космосу летают. Тогда и ограду из тумана объяснить можно. Например, у них на тарелке какая-нибудь защитная система стоит, которая в случае падения включает вокруг поле. Ну, чтобы в случае аварии ни пилотов в плен не взяли, ни технологии не изучили.
Макс вдруг заметил, что слегка разошёлся, и изумлённо-испуганный взгляд Маши его немного смутил. Он торопливо схватил кусочек мяса, до которого не добрался в прошлый раз.
– Ну, это всё немного фантастика, конечно – проговорил он, и откусив, стал жевать, сосредоточенно уставившись на название одной из статей, которое тускло серело на пожелтевшей бумаге. Там было что-то про зерно и выполнение какого-то плана.
