– Ну, это всё немного фантастика, конечно – проговорил он, и откусив, стал жевать, сосредоточенно уставившись на название одной из статей, которое тускло серело на пожелтевшей бумаге. Там было что-то про зерно и выполнение какого-то плана.
Проглотив, Макс сдавленно покашлял, и перевёл взгляд на Машу.
– Глупо, да? – спросил он, неожиданно для себя.
– Совсем не глупо – задумчиво проговорила Маша – Просто знаешь, не могу понять, зачем тебе всё это?
Обед на свежем воздухе прибавил сил. Макс помог Маше побыстрее запихнуть все её тряпочки обратно в рюкзак, переложил туда же половину патронов из джинсов, и засунул в боковой кармашек ополовиненную бутылку. Вода в бутылке давно успела нагреться, но Макс не стал её выливать, рассудив, что ночью она обязательно остынет, и снова станет пригодной для питья. А вот набирать из болота, хоть и чистую на вид, но всё же болотную воду, он не рискнул.
Бросив куртку на плечо, а поверх, лямки рюкзака, Макс быстро поднялся. Маша поднялась следом, и потянулась к ружью.
– Ты опять? – недовольно спросил Макс.
– Ты всё равно стрелять не сможешь.
– Ладно – Макс махнул рукой, не желая снова препираться. Нужно было идти, и он, бросив взгляд на солнце, зашагал вперёд.
Судя по светилу, было часа два дня. Примерно, конечно, но ювелирная точность Максу и не требовалась. Знания того, что до вечера остаётся, как минимум, часов семь, было достаточно, и он стал прикидывать в уме, сколько можно за это время пройти.
Маша нагнала, поравнялась, и несколько раз бросила взгляд в его сторону.
– И сколько ты собираешься идти? – наконец, спросила она.
– Не знаю – Макс пожал плечами – Пока не найдём хоть что-то объясняющее.
– А если не найдём?
– Найдём – недовольно бросил Макс – А что ты предлагаешь?
– Ничего. Просто спрашиваю.
– Тогда не спрашивай больше, ладно?
Маша промолчала.
Не слишком ли я грубо? – подумал Макс – Хотя, зачем эти вопросы? Ведь, понятно, что я не знаю на них ответа. И правда, чего искать-то?
Они шли молча несколько часов. Солнце припекало, и приходилось всё время смахивать со лба капли пота, не давая им скатываться к глазам. Рубашка под рюкзаком давно уже ощущалась, как сплошное мокрое пятно, и от духоты идти было тягостно, но Макс всё-таки забрал у Маши ещё и ружьё. Держа его в руке, он теперь бросал частые взгляды в сторону болот. Хочешь, не хочешь, а надо было подумывать о еде. Зайчатины осталось на один раз, не больше, а дальше было бы неплохо кого-нибудь подстрелить. Хотя, уверенности в том, что он попадёт в что-то размером с утку, или того же зайца, у Макса не было. Он и в крака-то чудом попал, а в первый раз и вообще едва не промазал.
Но с другой стороны, валить ради нескольких килограмм, которые они смогут унести с собой, целую антилопу, ему не хотелось. Было даже в мыслях об этом что-то неприятное, нечеловеческое почти.
Когда солнце стало катиться к горизонту, до Макса вдруг дошло, что идти до самого захода не получится. Они шли строго на запад, и потому яркий свет заходящего светила начинал бить прямо в глаза, отчего смотреть вперёд становилось практически невозможно. И не только потому, что нельзя было нормально разглядеть, что там впереди, но и из-за режущей боли в зрачках. Но Макс ещё какое-то время шёл, сильно щурясь, и время от времени поглядывая на Машу. Маша уже с полчаса держала над глазами ладошку, используя её вместо козырька, и едва ли не через каждые пять минут наклоняла голову чуть ниже. Макс вдруг врубился, что она идёт, уже почти не глядя вперёд, а для ориентира использует его ноги. Он остановился.
– Не, так не пойдёт – сказал он с досадой – Придётся делать привал.
Маша почти наткнулась на него, и подняв голову, молча посмотрела из под ладошки.
– Так – Макс бросил взгляд в сторону леса – Давай, наверное, вон к тем дубам-колдунам.
Он взял вправо, и медленно заковылял к двум исполинским деревьям, стоящим чуть поодаль от леса. Видимо когда-то очень давно, ветер или птица перенесли и обронили на это место пару семечек, и деревья выросли отдельно, не испытывая стеснений и конкуренции.
Подойдя к ним ближе, Макс задрал голову и присвистнул.
– Да, блин – сказал он, кивая головой – Здоровые вымахали. Не знаешь, что это за деревья?
– Не-а – Маша покрутила головой.
Макс аккуратно поставил рюкзак на землю, и бросил на него куртку.
– Слушай, Маш – он в очередной раз стёр со лба пот – Нам лучше было бы перейти на нормальный график.
– Как это? – не поняла Маша.
– Ну, на ночь делать привалы, а идти днём – пояснил Макс – Хотя, конечно днём жарче, но зато безопасней. Видно хотя бы вокруг.
– А ночью ещё можно костёр разжигать – согласилась Маша.
– Не думаю. Этим мы только тварей привлечём.
– Не, не привлечём, они по ночам спят. Я же тебе говорила уже, они ни разу не нападали на нас ночью.
– Хорошо если так – Макс наклонился и попробовал ладонью бутылку – Горячая, блин – с досадой выдохнул он – Ладно, потерплю. А насчёт тварей, будем надеяться.
Он на секунду задумался, глядя на Машу.
– Тогда что? – спросил он, поймав ответный взгляд – Хвороста, наверное, нужно собрать?
– Наверное.
– Интересно, сколько его на всю ночь нужно? – Макс легонько стал покусывать нижнюю губу, пытаясь хотя бы примерно представить необходимое количество, но
ничего даже очень примерного подсчитать не получалось.
– Ладно – махнул он тогда рукой – Схожу раза три-четыре. Может и хватит.
– Я с тобой – Маша вопросительно посмотрела на Макса.
– Нет, ты отдохни. Я ж вижу, что устала – Макс улыбнулся, глядя на утомленное лицо Маши – А хворост я сам, чё его там собирать. Кстати, мясо не пропало, как думаешь?
– Не должно. Вроде бы.
– Ладно, пойду за палками.
Макс развернулся, обходя одно из исполинских деревьев, легонько, с каким-то даже почтением, постучал ладонью по его морщинистой коре, и заспешил к лесу. До заката было ещё часа два не меньше, но Макс понимал, что из-за облаков, медленно растущих над горизонтом, солнце скроется из виду не позже чем через час. А в лесу и без того царит полумрак. И после исчезновения солнца, там скорее всего вообще нихрена не разглядишь…
Лес встретил прохладой. Первым делом Макс почувствовал её мокрой спиною. Прохлада коснулась её, и Макс довольно вздохнул. После жаркого солнца, под которым они прошли долгих, истомляющих пять часов, в лесном полумраке ощущалась, чуть ли не Антарктида.
Макс стал неспешно переходить от дерева к дереву.
– Может и вправду они по ночам спят? – размышлял он о тварях, шаря взглядом под ногами – Должны же они в самом деле когда-нибудь спать.
