простонал раненый. — Я не прошу у тебя слишком много! Ни твоего прощения, ни жалости… Позови ко мне последнего друга, только и всего!
Стерко резко поднялся на ноги.
— Куда ты? — уточнил Игорь.
— Я найду того крылатого урода, — пояснил хаварр. — Пусть придёт сюда и прольёт над ним слёзы, если захочет…
Он повернулся и двинулся прочь из зала.
Когда Стерко скрылся из зала, раненый шевельнулся и заговорил горячо:
— Ему больно и горько, и я не виню его. Если он хотя бы найдёт для меня Пласси, я буду ему бесконечно благодарен… Пласси не обычный шухор, он наш с тобой брат, и он — посвящённый наследник. Он не очень-то силен, но сможет ещё немного поддержать меня. А когда ты опомнишься и будешь с нами, вдвоём вы с Пласси поставите меня на ноги… Только не медли, Игорь, в твоих руках моя жизнь и судьба нашего рода!
Игорь покачал головой:
— Я дождусь возвращения руада и сдам тебя с рук на руки. Этим ребятам виднее, что с тобой делать.
— Эх, Игорь, неужели ты ещё настолько мал и бестолков? — с досадой воскликнул раненый. — Ведь ты же… ты потомок великого владыки Беспределья…
— Я теперь знаю, кто я. Но помогать тебе я не буду, и принимать посвящение не хочу.
— А что ты хочешь? — тяжело вздохнул вершитель.
— Я всего лишь хочу найти Андрея.
— И где ты собираешься его искать?
— Слышал, что он у зеркалиц.
Вершитель пристально посмотрел на Игоря и отчётливо выговорил:
— Как ты относишься к честным сделкам, парень?
— Не знаю, — усмехнулся Игорь. — Мне ещё не приходилось заключать сделки с вершителями.
— Как ты смотришь на то, чтобы договориться о следующем: ты принимаешь посвящение, а я отдаю тебе того, кого ты всё ещё хочешь звать братом?
Не то, чтобы Игорь поверил словам вершителя, но сердце его ёкнуло. Уж очень просто и естественно сказал об этом раненый, словно он готов был из одного кармана вынуть знак посвящения, а из другого Андрея.
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что я хочу жить.
— И когда же ты вернёшь мне брата?
— Как только ты возьмёшь в руки свой знак.
— Так скоро?
— Да. Сию же секунду. Потому что твой брат уже давно не у зеркалиц. Я забрал его сюда, в замок, — серьёзно сказал раненый. — Сам ты его сейчас искать в лабиринтах замка будешь так долго, что он вряд ли выживет и дождётся тебя… Но если ты согласен на моё предложение, все произойдёт быстро, и все будут довольны…
Игорь встал и нетерпеливо прошёлся туда-сюда, а потом решительно повернулся к еле живому вершителю:
— Имею встречное предложение!
— Слушаю, — прошептал раненый. — Но говори скорее, я теряю последние силы.
— Ты отпускаешь Андрея живым и невредимым прямо сейчас, немедленно. И я сию же секунду принимаю твоё чёртово посвящение. Только в этом порядке, а не наоборот. Решайся, вершитель.
Раненый прерывисто вздохнул и недоверчиво покачал головой.
— Как, ты сомневаешься? — горько усмехнулся Игорь. — Значит, не очень сильно ты хочешь жить.
— Ладно, — немного разочарованно протянул вершитель. — Я принимаю твои условия. Но перенести твоего брата сюда по воздуху я не могу, поэтому ты отправляйся за ним сам. Он в подвале, в подземном ярусе. Спускайся по главной лестнице, а когда окажешься в нижнем лабиринте, клади руку на левую от входа стену и ступай, держась за неё. На изгибы стен не обращай внимания. Считай грани поворотов: три налево, два направо и четыре снова налево. Окажешься в нужном тебе зале. Там есть деревянная дверь. Она не заперта… Твой брат там.
— Так просто? — усомнился Игорь.
— Поспеши, или мы оба останемся с носом, — вершитель замолчал и тяжело кашлянул.
Несколько секунд Игорь постоял в нерешительности, а потом повернулся и выскочил через открытую дверь на широченную винтовую лестницу, тысячи ступеней которой вели вверх, на замковую крышу, и вниз, на нижние ярусы волшебной столицы неведомого Беспределья.
Не оглядываясь более и не задумываясь над тем, в каком состоянии он оставил вершителя, Игорь понёсся вниз, с тревогой понимая, что может заблудиться в колдовском лабиринте, в сравнении с которым компьютерные ходилки со стрелялками — не просто детский лепет, а комариный писк. Но запомнить инструкции вершителя было несложно, и оказавшись на нижней площадке, Игорь рванулся в неширокий дверной проём и прижался к левой стене.
Положив руку на холодный неровный камень, он пошёл вперёд, заставляя себя не спешить. Поспешив, можно было просчитаться с поворотами и надолго застрять в бесконечных коридорах, на полу которых хлюпала вода и расползалась скользкая плесень. А времени было в обрез. За жизнь рыжего хаварра Игорь не волновался: сдохнет так сдохнет. Ему не терпелось увидеть брата, и поэтому он пытался поспешать, не торопясь и не делая ошибок.
Логично было бы предположить, что в подземном лабиринте будет полный мрак. Но нет, то здесь, то там в углах небольших зальчиков брезжил неясный свет. Игорь и за это был благодарен и не задавал себе лишних вопросов. Он тщательно отсчитывал явно обозначенные углы неровных плавно изогнутых коридоров и, наконец, миновал последний из поворотов.
Зал, в который он попал, ничем не отличался от прочих. И в нём, так же, как и в других пройдённых им залах, была дверь, массивная деревянная дверь с вычурным резным узором. Игорь перевёл дыхание и взялся за металлическую ручку-кольцо. Вершитель недвусмысленно предупреждал о неожиданностях. Конечно, вполне вероятен был и такой вариант: неожиданностей за дверью навалом, а вот Андрея нет вовсе. Но иного пути, кроме как проверить это самому, Игорь не видел. Он потянул за ручку, и дверь медленно распахнулась…
Игорь перешагнул порог и передёрнулся от мерзкого острого запаха, смешанного с вонью нечистот и гнилой плесени.
Быстро оглядевшись, он увидел огромное мрачное помещение, широкую канаву с темной вонючей жидкостью, высокий противоположный берег, на котором застыли двое, мужчина и мальчик…
— Игорь?! — раздался приглушенный вскрик.
Мужчина оттолкнул вцепившегося в него мальчика и бросился к самому краю канавы. Несмотря на то, что лицо узника поросло неопрятной щетиной, а волосы напоминали жирную паклю, Игорь мгновенно узнал брата.
Почти сразу же Игорь услышал лязг где-то слева и краем глаза заметил, как поднимается решётка в стене. И тут же раздался детский вопль:
— Назад! Андрей, назад!
Брат отскочил от края, замахал руками и закричал:
— Уходи отсюда, Игорёк! Немедленно!
Но было, судя по всему, уже поздно.
Прямо по канаве шлёпало, переваливаясь с боку на бок тучное коротконогое существо. Ноги его покрывали крупные толстые чешуйки, и гадкая жидкость, похоже, не
