— А-а-а, так это только малая часть. Вообще он очень большой. И ещё сад. И звери редкие. Я тебе его потом весь покажу!
— Угу. Кстати о потом. Самое главное, не горячись, ладно? Кто его знает, что твой Басим ещё может вытворить.
— Да, ладно, ладно, — нетерпеливо отмахнулся принц. — Я всё понял, — неловко слез наземь. Протянул шляпу и чуть прихрамывая, решительно зашагал к воротам.
— Ну пошли, раз понял, — вздохнул Алексей.
Зажмурился и едва не ахнул. Под тонким слоем известняка вокруг разверзлась гигантская пустота. И вода. Огромное подземное озеро.
— Да уж. А неспроста дедушка Шаддат здесь город построил…
Напрягшаяся при виде чужаков охрана изумлённо вытаращила глаза.
— Принц? — рослый бородач растеряно опустил огромную секиру. — А где…, — запнулся и почтительно умолк. Напарники за спиной вытянулись в струнку.
Камиль гордо задрал голову и важно прошествовал вдоль стражей.
Сохраняя невозмутимое выражение, Алексей прошёл следом, чувствуя спиной сверлящие взгляды. Выучка охраны оказалась что надо. Никто не осмелился сказать ни слова.
Не сбавляя скорости, Камиль буквально взлетел по широкой мраморной лестнице. «Эх, горячится парень, горячится!» — сокрушённо вздохнул Алексей, едва успевая отслеживать призрачные перемещения. Дворец светился людьми словно гигантская новогодняя ёлка.
— Где отец? — принц требовательно остановил какого-то паренька с ворохом белья.
— Шах….Все…. Все там, — испуганно заморгал слуга.
— Где там?
— Э-э-э…. В большом зале, мой принц! В большом…
— Всё, иди куда шёл! — досадливо отмахнулся Камиль.
Пятясь и кланяясь, слуга скрылся за угол.
— Это ярусом выше, — оживлённо повернулся Камиль. — Ой! Салех! Ты спишь?
— Так надо, — сосредоточенно пояснил Алексей. — Лучше видно.
— А-а-а, — принц уже перестал удивляться причудам. Видно понять джинна может только джинн.
— Вот что, давай быстренько повторим ещё раз. Как заходим в зал, ты сразу идёшь к отцу. Запомни, сразу! Потом показываешь мне Басима. Я делаю так, что он не сможет пошевелиться, и его вяжут без шума и пыли. Что с ним будет дальше дело твоё. Всё ясно?
— Да ясно, ясно, — принц нетерпеливо потеребил темляк сабли.
— Тогда веди.
При виде сурово насупленного принца и высокого чужеземца с почему-то закрытыми глазами встречные слуги начали истово кланяться и опасливо прижиматься к стенам. Стараясь не споткнуться на бесчисленных ступенях, Алексей максимально сосредоточился, отслеживая каждое подозрительное шевеление и особенно скрытые металлические предметы.
Стражи услужливо распахнули огромные двери. Алексей незаметно скрестил пальцы и шагнул вслед за принцем в огромный битком набитый зал.
Люди повернули головы и удивлённо зашептались. Толстенькая низкая фигура в центре, воздевшая руку к небу в ораторском жесте осеклась.
— Сын? — послышался слабый удивлённый голос откуда-то с конца зала.
Алексей засёк источник звука и напрягся. Тускло светящийся контур восседал на небольшом возвышении. По бокам сияли два рослых стража с устрашающими кривыми кинжалами на поясе.
— Да, отец, — почтительно склонился Камиль. На негнущихся ногах зашагал к трону. Даже хромота куда-то пропала.
— Мой принц! — фигура в центре радостно раскрыла объятия. — Ты так рано вернулся! Как прошла охота?
— Ты подлый шакал Басим! — голос Камиля зазвенел от едва сдерживаемого гнева. — Я всё знаю!
Повисла мёртвая тишина.
— Камиль! Да ты что? — привстал отец. — Опомнись!
«Эх, пацан, пацан…» — Алексей приготовился к худшему. Призрачные руки потянулись к толстяку.
— Что ж, — Басим зашипел словно рассерженная змея. — Видать точно знаешь, раз живым вернулся. Видят боги, я не хотел так рано, но придётся…. Эй, вы! Убейте его! — гневно махнул рукой в сторону трона.
Народ испуганно ахнул.
«Чёрт!» — Алексей на выдохе переметнул руки. Стражи подскочили к трону, замахнулись кинжалами и с натугой вспороли себе животы. Ужасающий предсмертный рёв потряс стены.
— Всем стоять! — Алексей в четыре руки прошёлся по кругу, вышибая всё, что движется.
Неведомая сила раскидала людей. Испуганно вереща, придворные повалились на пол. Казалось, началось форменное светопреставление. Кто-то на миг ослеп, судорожно растирая глаза, кто-то мучительно корчился, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Двое стражей, вбежавшие на шум, мгновенно ударились лбом о массивную дверь и распластались на полу, слабо постанывая.
Тяжело дыша, Алексей открыл глаза и быстро огляделся. Пожалуй всё, даже небольшой перебор. Хватило всем, никто и не пытался подняться.
Басим вдруг вскочил и отчаянно визжа, гигантским прыжком сиганул в окно.
— Вот дурак! — в сердцах выругался Алексей.
Бросился к проёму и поглядел вниз. На мраморных плитах распласталось бездыханное тело. Под неестественно вывернутой головой неторопливо расплывалось кровавое пятно.
— М-да…
Камиль подлетел, заглянул за парапет и разочарованно повернулся:
— И зачем ты его выкинул?
— А ни зачем! — сердито огрызнулся Алексей. — Забыл, как мы договаривались?
— Прости, — смущённо потупился принц. — Не сдержался. Как увидел эту слащавую морду…
— Да мне-то что, — остыл Алексей. — Ты с ним хотел побеседовать…
— Что всё это значит, сын? — послышался требовательный голос.
Алексей повернулся. Тревожно поблёскивая умными выцветшими глазами, приближался сухощавый старик в синем прошитым золотыми нитями халате.
— Отец! — Камиль сделал шаг вперёд. — Позволь представить, это Салех. Давний друг прадеда и могучий джинн.
— Салех, это мой отец, достопочтенный Рауф, повелитель Убара.
Алексей почтительно прижал руку к сердцу.
— Прадеда? — опешил старик.
— Салех, прошу покажи перстень, — повернулся сияющий Камиль.
Алексей растопырил ладонь. Старик как зачарованный уставился на тёмный ободок.
— Да, теперь вижу, — и как-то весь сник.
— Отец, — тревожно бросился принц. — Тебе опять плохо?
— Ничего-ничего, всё хорошо.
— Ему просто надо прилечь, — Алексей решительно поддержал старика под локоть. — Давай, Камиль! Где его покои, веди.
— А что с людьми делать? — заговорщицки прошептал принц, бережно поддерживая отца с другого бока. — Так и будут валяться?
— А я знаю? — пожал плечами Алексей. — Твои люди, что хочешь, то и делай. Лично я больше никого не держу. Хотя…, — повысил голос. — Пусть знают, вечером разберусь и с остальными предателями. Все полетят!
