– Вначале ему пришлось бы скормить живого человека, чтобы он возвысился, – ответил Михаил.
– Поверь, Маркин бы нашёл кандидата, – сказал я.
У входа в школу, метрах в десяти от ограды, тусовалась молодёжь. Большей частью старшеклассники, но попадались и дети лет десяти-двенадцати на вид. Разумеется, они курили. Это было всегда – и во времена моего детства, и во время свирепых антитабачных законов, и после катастрофы. Обязательно найдутся среди подростков нарушители – не потому, что им хочется курить, а из принципа. Моя форма, видимо, их слегка смутила или напугала – большая часть деликатно спрятали сигареты за спину, только один курил открыто и с вызывающим видом.
Но я на сегодня свой долг по вразумлению чужих отпрысков выполнил и перевыполнил, потому прошёл мимо.
Молодой, сам недавно вышедший из школьного возраста охранник, сидящий за столом в вестибюле школы, вопросительно уставился на меня. Моя форма как бы намекала на то, что я явился сюда для исполнения служебных обязанностей.
– Я по личному делу, – успокоил я. – У меня тут… сын.
– Кто?
Я замялся на миг:
– Найд. Найд Бедренец.
Охранник постучал пальцами по старенькой клавиатуре со стёртыми буквами. Кивнул:
– Есть такой. Седьмой «А» класс. Вам срочно? Последний урок кончается через десять минут.
– Подожду, – сказал я. – Можно?
Охранник снова уставился в экран.
– Вы Денис Симонов?
– Да.
Парень пожал плечами:
– Конечно, вы же отец. Тут записано: «родственники – Михаил Бедренец, опекун. Денис Симонов, отец».
Он замялся, видимо, соображая, почему у мальчика фамилия опекуна, а не отца. Потом нахмурился, очевидно, вспомнил, что опекун – кваzи. Но ничего не спросил, сдержался.
– Да, бывают такие сложные семейные обстоятельства… – туманно сказал я, присаживаясь на обитый кожзаменителем диванчик. В нескольких местах диванчик был прорван, торчащий в прорехах поролон кто-то старательно закрасил коричневым фломастером под цвет обивки. – А давно это было записано? Кто отец, кто опекун?
– Три дня назад.
Вот же упрямый кваzюк. Вписал меня родителем, даже когда доказательств ещё не было.
Я сидел на диванчике, размышляя о вероятности и невероятности совпадений. Как-то густо они пошли в последнее время. Мой сын Сашка, оказавшийся Найдом, а потом занимавшийся у Томилина Руслан. Закон парных случаев? Предпочту пословицу «Бог троицу любит». Ещё бы какое-нибудь совпадение, чтобы найти и уничтожить вирус.
Зазвенел звонок – тем впечатавшимся в память звоном, который и нагонял тоску, и радовал в детстве. Через несколько минут начали появляться дети. Горохом ссыпались по лестницам, проносились через вестибюль мимо пустых раздевалок и выкатывались на улицу.
– Что-то не много у вас учеников, – сказал я. – Школа вроде большая…
– Младшие классы уже на каникулах, – пояснил охранник. – А старшим ещё рано, у них экзамены на носу, готовятся.
Ну да, конечно. Это в моём детстве в июне занятия уже заканчивались. Сейчас в школах попроще два месяца каникул, а кое-где и месяцем довольствуются. Ценность знаний возросла, вряд ли только детей это радует.
А потом появился Найд. Он шёл спокойно, без спешки, о чём-то оживлённо болтая с девочкой на голову его выше. На нём была Олина оранжевая ветровка – на уроках, что ли, в ней сидел? Ранец от тащил в руке, так что лямки волочились по полу. Увидев меня, не удивился, попрощался с девчонкой (та бросила любопытный взгляд), подошёл, стал надевать ранец.
– Привет, отец.
– Привет, сын, – ответил я. – Провожу тебя до дома.
– А где Михаил?
– Работает. Отпустил меня пораньше.
Он кивнул.
Мы вышли из школы, миновали отряд юных курильщиков, с энтузиазмом наносящих вред своему здоровью (на мой взгляд, компания минимум наполовину поменялась), и пошли по улице.
– Не получается её поймать? – спросил Найд.
– Дело не в ней, – сказал я. – Ты же понимаешь, почему мы её ищем?
– Вирус.
– Да. В первую очередь – вирус. Она уже натворила бед, но если выпустит этот вирус…
– А он точно у неё?
– В том-то и дело, – кивнул я. – Грамотно мыслишь. Скорее всего не у неё. Скорее всего где-то спрятан, и она никак не может его забрать. Или ещё не готов. Но мы в тупике. Её ищут сотни людей. Может, даже тысячи. И кваzи тоже ищут. Она скрывается, но не убегает из города. Значит, ждёт момента, когда вирус созреет.
– Вы ей предложите амнистию, – сказал Найд. – Что всё ей простят, если она отдаст вирус.
– Если бы хотела – уже выторговала бы амнистию, – признался я. – Всё, что угодно, выторговала бы.
– Значит, у вас нет того, что ей нужно, – рассудительно сказал Найд. – Тогда нужно не предлагать то, чего у вас всё равно нет, а пригрозить отнять у неё то, что ей дорого.
Я даже вздрогнул, так по-взрослому цинично это прозвучало.
– Ну ты даёшь, сын… Сурово.
– Она хочет убить миллиард человек, – спокойно ответил Найд.
– Знать бы, что ей дорого.
Найд пожал плечами. Мол, «моё дело предложить».
– Тебе нравится в этой школе? – спросил я.
– Ничего так. Непривычно только, все старше меня. Я в Питере в пятом классе учился, у нас другая программа.
– Потому что кваzи умнее?
– Дети-кваzи если учатся, то всерьёз, – пояснил Найд. – А если не учатся, то им без толку вообще в школу ходить. Это всё иначе, отец. Трудно сравнивать.
– Но тебе нравится? – спросил я с надеждой. Руслан, с жаром рассказывающий о прекрасном Питере, о чудесном городе мёртвых, стоял у меня перед глазами.
Найд уклончиво пожал плечами.
– Сегодня разговаривал с одним молодым человеком, – осторожно начал я. – Семнадцать лет, а мечтает поскорее стать кваzи. Сложный такой случай…
– Я тоже мечтал, – сказал Найд.
– Да?
Найд искоса посмотрел на меня.
– Я же сказал – «мечтал». Не беспокойся, Денис. Я не спешу.
Меня чуть отпустило, и я улыбнулся сыну. Мы уже подходили к их дому, и я растерянно подумал, а что делать дальше?
Попрощаться, сказать «делай уроки» и поехать домой? Или сказать «иди гуляй» и поехать на работу? Или напроситься в гости и попробовать изобразить заботливого папу? «Давай проверю математику…» Тьфу, только не математику! Историю давай проверю.
– Зайдёшь? – спросил Найд. – Уроки я сам делаю, но мы можем во что-нибудь поиграть.
– В шахматы? – предположил я.
Найд поморщился.
– Я плохо играю в шахматы. Можно в сетке во что-нибудь. Или своди меня в кино. Отцу положено водить ребёнка в кино!
Вот это предложение меня порадовало.
– Давай! Новые «Пираты Карибского моря» как раз начались…
