***
Романтичный Гоша назначил свидание возле подъезда перед закатом. Он ждал Варю, пока она стояла перед дверью когда-то своей квартиры. Постучать так и не решилась – тут уже совсем ничего нет, что вернуло бы её в детство, кроме, разве что, вида за окнами. Но и он за годы изменился – деревья выросли, появились новые дома.
– Ну что, Ромео? Куда пойдём?
– Сюрприз. Закрой глаза и обещай не подглядывать.
– Ты меня не уронишь? Или хочешь в лес завести, как Серый Волк Красную Шапочку?
– Увидишь. Закрывай глаза.
Варя решила не жульничать. Доверилась Гоше. Они шли минут двадцать. Медленно. По каким-то тропинкам, судя по траве и камушкам под ногами. Наконец остановились.
– Всё. Открывай глаза.
Варя осмотрелась. Они стояли на поляне возле пруда, на котором качалось целое поле кувшинок. Закатное солнце отражалось на поверхности воды.
– Гошка! Как красиво!
– Подожди, это ещё не всё.
Он отошёл в сторону. На очищенной от мусора траве было расстелено большое покрывало. На плетёной тарелке лежали фрукты, виноград. Гоша подошёл к заранее сложенным веткам, зажёг костёр.
– Как ты всё это провернул?
– Да мне ребята из клуба помогли. Я им сказал, что хочу пригласить на свидание самую прекрасную девушку и они всё организовали.
Он поставил на одеяло большую корзину.
– Понятия не имею, что они туда положили, так что заранее извиняюсь.
– Второй сюрприз за день.
– Точно! Для меня тоже, – он залюбовался Варей.
– Да доставай уже, что там?
Гоша заглянул в корзину. Достал бутылку испанского вина в плетёной бутылке, два бокала, тарелку с сырной нарезкой, тёплые домашние булочки, ветчину.
– Ничего себе! У тебя хорошие друзья.
– Ну да. Наверное. Правда, последнее время почти не общаемся.
– Это неважно. Если они сорвались и без вопросов устроили тебе такой праздник, я их уже люблю.
– Но-но! Я ревную.
Гоша открыл вино и разлил по бокалам.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом. В костре трещали заботливо напиленные дрова.
– Почему тогда, в детстве, ты меня игнорировал? Как будто прятался.
– Прости. Я боялся, что недостоин тебя.
– С ума сошёл! Это же меня твоя мама всё детство голодранкой называла и не пускала в дом.
Гоша смутился.
– Она… Слушай, я не могу придумать оправданий. Давай просто всё забудем и начнём с начала.
– Давай. Меня зовут Барбара, – она протянула ладонь.
– Егор.
Оба рассмеялись и, обнявшись, повалились на покрывало.
Они лежали на спине, рассматривая звёзды на бесконечном небосклоне. Иногда пролетали искорки метеоритов.
– Ты успела загадать?
– Нет. Опять пропустила.
– Соберись уже! Повторяй про себя желание и когда-нибудь оно обязательно исполнится.
Тишину и мрак ночного пруда взорвал салют. Яркие огненные цветы расцвели в небе, повторившись в зеркале воды. Откуда-то с другого берега послышалось скандирование:
– С Днём рождения!
– Точно! – Гоша повернулся к Варе, – с Днём рождения, любимая!
– И тебя с днём рождения.
– Я чуть не забыл – у меня же есть подарок.
Гоша полез в карман брюк, дрожащими пальцами достал коробочку. Протянул девушке.
– Что это?
– Ну открой.
Варя открыла. Достала золотое колечко, надела на пальчик.
– Ты станешь моей женой?
– Стану, чудовище! Конечно стану.
Она бросилась ему на шею в момент, когда небо озарила очередная яркая, разноцветная вспышка салюта.
Варя сидела рядом с Гошей, взяв его за руку. Счастливая. Любимая и влюблённая.
Глава 42
За кулисами главного зала торжеств организаторы в последний раз протирали специальными салфетками статуэтки. Специальный ангел во фраке с чемоданчиком, в котором лежали конверты с именами победителей, угрюмо стоял рядом.
– Юбилейная, двухсотая церемония вручения главной премии за заслуги в области литературы объявляется открытой, – Академик сделал торжественное лицо. Зал притих. Авторы, редакторы, продюсеры из всех отделов замерли в ожидании.
Анаэль поискала глазами Петровича, но так и не нашла его в зале. В офис он до сих пор так и не вернулся.
Матвей нервно теребил программку. Он не хотел приходить на это мероприятие. Со того дня, как он захотел стать автором, прошло уже больше ста лет. Сшитый когда-то на заказ светлый фрак
