— М-м-м… Может быть, на самом деле… Серой облицовкой, либо чёрной, гранитом или там базальтом… Добро, надо обдумать, после обеда созвонимся, посоветуемся и решим.
Зона
Лукьяновский вольер титанов,
15 часов 29 декабря 2047 г.
— Праздники будут у всех. Как написано в одной книге: «Счастье для всех даром и пусть никто не уйдёт обиженным». — сказал Старик, сидящий в тени абрикосового дерева. Оранжевые плоды размером с кулак соблазнительно выглядывали тёмно-зелёной сочной зелени и вызывали у погонщика Лопотуя неодолимое желание протянуть руку сквозь экран ноутбука и сорвать пару-другую. «Надо будет спросить в продуктовом пункте, — подумал Лопотуй, стараясь не сглотнуть слюну, — а если не будет — обязательно оформить заказ у репликаторщиков. Хочу полведра абрикосов. Килограммов эдак с пять. Или больше.»
— Не только вы, но и титаны работали целый месяц. Ёлку с иллюминацией можете серым не устанавливать, подарков не дарить, но дайте отдохнуть. Кучерам выделяйте только тех, которые не были заняты на разгрузке. Работавших на КПП как следует помойте, пускай отсыпаются в тепле и едят вволю. Я просил, чтобы для них наделали побольше овсянки и моркови. Проследите только за тем, чтобы ваши подопечные не заработали несварения.
— Разумеется. — сказал погонщик. — Сделаем, Старик.
Мозг Зоны,
Дом Тихони.
Запись беседы Старика и Тихони
(зашифрована, доступ к записи закрыт всем, кроме участников беседы),
15 час 03 минуты 17,98 сек. 29 декабря 2047 г.
Тихоня: —И что же?
Старик: —А то же, что намечаются ещё две крайне трудно решаемых проблемы. Вот и подумай над ними. Тихоня же у нас главный моралист.
Тихоня: —А если без подковырок?
Старик: —Тогда раз: титаны. Пока я не уверен, можно ли их клонировать. Но если нельзя, то что мы будем делать без притока исходного материала извне? Допустим, китайцы перестанут присылать исходный материал для трансформации — как быть с многочисленными работами, для которых требуется грубая физическая сила? Ты сам прекрасно понимаешь, почему у нас невозможна какая-нибудь там роботизация.
Тихоня: —По-моему, с челове… эээ… с этической точки зрения вопрос вообще не решаем. Что, в таком случае — жителям Зоны бросать жребий, кому превращаться в титана? Сделать это мерой наказания? Или создавать тайные питомники, где будут выращиваться дети, специально клонированные для последующей трансформации в титанов?
Старик: —Заметь — не я это предложил.
Тихоня: —Да-а, задачка на сообразительность для выпускного класса… А вторая проблема?
Старик: —Вот тебе два: по всей вероятности клонированные внутри Зоны живые существа приобретут возможность совершенно свободно покидать Зону и вновь возвращаться без последствий, роковых для себя и для окружающих.
Тихоня: —Озадачил. Надеюсь, обе новости еще не опубликованы?
Старик: —И не будут… в ближайшее время по крайней мере.
Тихоня: —А эндогены не докопаются? Они же — головастые.
Старик: —Вот и продумай необходимые меры. Для этого, собственно, я к тебе и заглянул.
Зона
Стена, КПП № 2
кабинет начальника службы снабжения и доставки
15 часов 10 минут 29 декабря 2047 г.
Старик: —Что расчихался? Будь здоров!
Вундеркинд: —Всегда здоров! Продуло вчера на Стене.
Старик: —Не запускай, обратись к лекарям. А то на новогоднем балу распугаешь всех распухшим носом.
Вундеркинд: —Зато маски не понадобится…
Старик: —Скорее всего: ты уже хорош, вылитый вурдалак из сказки. Ладно, к делу: напоминаю как раз по поводу бала: амазонки заготовили сосенки. Как всегда, с великой скорбью, оцени. Для них каждое деревце — часть их самих. Даже если оно подлежит санитарной вырубке.
Вундеркинд: —Р-р-апчхымм! Оценил. Можно развозить?
Старик: —Будь здоров. Конечно, можно. Устанавливайте, украшайте.
Вундеркинд: —Посылаю бригады.
Старик: —Отлично. Давай, лечись.
Глава 9. Евангелие от Тихони: «…ибо путь не окончен»
Зона
Стена, КПП № 1
22 часа 31 декабря 2047 г.
До наступления нового 2048 года оставалось два часа. Белоснежка внимательно глядела себя в зеркало и осталась довольна: белое шёлковое платье выглядело великолепно, она и Апельсинка только что смастерили друг другу умопомрачительные причёски.
— Готова? — спросила Апельсинка.
— Да, можно идти.
Белоснежка, Апельсинка, Игла и Молния вышли из учебного класса «детского сада», который послужил им комнатой для переодевания: не добираться же в лёгких праздничных платьях до КПП № 1 по Стене по декабрьскому пронизывающему ветерку. Несомненно, соседний класс мужчины использовали в тех же целях: оттуда вывалила дюжина оживлённо беседующих ряженых. В толпе клоунов, кровососов, богатырей и привидений выделялся атлетического сложения зайчик с покачивающимися на макушке ушками. Он оглянулся в их сторону, и Апельсинка прыснула: в трогательный плюшевый костюмчик с куцым хвостиком был упакован лучший искатель Зоны — Малыш. Его загорелая грубоватая физиономия в овале длинноухого капюшона выглядела настолько комично, что Апельсинка рассмеялась в голос.
— Здорово! — искренне одобрила она. — Именно то, что надо! Просто неотразим!
— А я? — с надеждой спросил Морж, поправляя полосатый халат и чалму.
— Ты тоже. А танцевать в этом будет удобно?
— Только бы ты согласилась. — вздохнул Морж.
Малыш приблизился, церемонно склонил голову, колыхнув заячьими ушами, отчего женщины еще раз засмеялись. Смутившись и покраснев, Белоснежка взяла его под руку. Пара проследовала в актовый зал.
— Кажется, у них налаживается. — вполголоса отметила Молния. — Замечательно! Малыш, конечно, парень непоседливый, но в остальном отличный во всех смыслах. Надёжный, отзывчивый, порядочный.
— Рада за них. — сказала Апельсинка. — Лишь бы Снежку не увёл из «детского сада». Еще немного и она у нас будет лучшей наставницей.
— Не хочу лезть в твои личные дела, — осторожно начала Молния, — но Морж…
— Самый добрый приятель. — твёрдо ответила Апельсинка. — Отношения на-и-за-ме-ча-тель-ней-шие!
— Ясно. — вздохнула Молния. — Перевожу с женского языка на русский: бедолаге ничего не светит. Смотри, подруга, не просчитайся. Лучше меня знаешь — на каждую из нас четырёх — три мужика.
