Особенно, это касалось Грэма, Анни и Туны, которым не хватало работы на каждый день, помогающей отвлечься от подобных, негативных мыслей. Длительное бездействие стало бедой номер один, и необходимо было найти противоядие и от него.
Не найдя ничего более подходящего, Шон решил предложить открытый разговор на эту тему. Посовещавшись с Крисом, Берк назначил общий сбор на следующий вечер.
Все собрались в пилотском зале. За последний месяц это был первый общий сбор. В последний раз собирались, когда праздновали день рождения Анни. Шон и Крис вели собрание. Начал заседание командир звездолёта.
– Начнём с новостей. Могу вас поздравить с началом полёта в открытом космосе. Если быть точными, то мы удалились от Солнечной системы, почти, на три миллиарда километров. В сравнении с предстоящим полётом, можно сказать. Что кожицу яблока мы уже прогрызли.
Крис заметил улыбки и, используя некоторый подъём настроения экипажа, поспешил передать слово руководителю экспедиции.
– Что касается расстояния, – продолжил начатую Крисом тему Шон Берк. – Я уверен, что мы проделаем тоннель до самого центра яблока Вселенной, тем более что мы уже вгрызлись в него и достаточно уверенно.
Впрочем, как показал имеющийся опыт нашего полёта, гораздо сложнее преодолеть время полёта. Однообразность дней выбивает многих из нас, и меня, в первую очередь, из нормального ритма жизни. На Земле мы были загружены работой, и это спасало от ненужных мыслей. Думаю, что нам не помешало бы и здесь выделить рабочие часы для всех членов экипажа, не исключая ни одного человека. – Осмотрев недоумевающие лица, Шон добавил. – Чем следует заниматься каждому, мы обдумаем на досуге, предварительно поговорив с каждым членом экипажа. Уверен, занятия найдутся для всех.
– Шон, успокойтесь, не всё так печально, как кажется, – перебила Анни взволнованного, от затронутой темы, руководителя экспедиции. – Вы во всём правы, кроме, одного – это прогноз на более далёкое будущее.
– Выходит, я поспешил и опередил события? Ничего страшного, просто, немного волнуюсь. Однако замечу, что болезнь проще предупредить, чем её лечить. Я прав, Туна?
– Несомненно, – поддержала его слова медик звездолёта.
– Вот видишь, Анни, даже Туна согласна, что проблема существует, и нам предстоит предупредить её развитие. Крис, если правильно понял, сегодня мы слушаем сообщение астронавигаторов. Уверен, всем будет интересно узнать, как и куда мы летим.
– А ещё интереснее узнать, как сможем вернуться? – добавил Щербаков, стараясь разрядить обстановку.
Шон сел на свободный стул, уступая место Беате.
Глядя на эту молодую девушку, в первую очередь, бросалась в глаза её яркая внешность. Среднего роста, с вишнёвого цвета волосами, стройной и, удивительно, хрупкой фигурой, зелёными глазами и немного полноватыми губами, – всё это не вызывало и тени сомнения в её принадлежности к прекрасным француженкам, которые не раз поражали мир своей женственностью и красотой.
Всегда, держащая себя уверенно, обладающая великолепной эрудицией и тактом в разговоре, все эти качества говорили о хорошем домашнем воспитании. Её родиной была Австралия. Родители Беаты эмигрировали в эту удивительную страну из финансовых соображений.
Её отец вёл своё фермерское хозяйство. Не смотря на недостаточность образования, родители дали дочери хорошее воспитание, а в дальнейшем и образование, отправив её учиться во Францию.
Ещё в раннем детстве Беата удивляла своими необычными рисунками. В отличие от своих сверстников, она не прибегала к простому копированию окружающих её обычных предметов, а, отыскивая едва уловимое сходство с различными предметами, животными, растениями, изображала увиденное причудливыми пейзажами или фрагментами дикой природы. Её рисунок гостиной с камином поразил всех, кто его видел.
Это был настоящий зоопарк, а точнее, уголок дикого леса. Камин преобразился в зевающего бегемота, пуфики стали спящими черепахами, угловой диван охотился за белым кроликом, причём, сам нападающий оказался огромным аллигатором, а прототипом кролика стала китайская ваза, стоящая на полу.
Вся мебель пришла в движение, словно проснувшись в новогоднюю ночь, когда всякое чудо возможно. Стоило внимательнее вглядеться в очертания гарнитура или другой утвари, и сходство с выбранным животным сразу же бросалось в глаза.
Чем старше становилась Беата, тем, всё больше, удивляли её зарисовки. Всё чаще в них появлялись космические сюжеты. Первый взгляд на рисунок мало что прояснял, казалось, он не несёт в себе ясной, понятной всем информации. Пространство, словно запутанное в себе самом, представало в странных линиях. Стоило отвести взгляд от увиденного, как в сознание постепенно вкрадывалось ощущение чего-то непонятного.
Эта неудовлётворённость, гложущая, не дающая покоя, заставляла вновь вглядеться в переплетение линий. Только со второго, третьего просмотра рисунка, человек начинал что-то понимать, размышлять и внимательно наблюдать за тонкой, скрытой мыслью художника.
Возвращение к полотну полностью оправдывало себя, открывая удивительно загадочный мир космоса, Вселенной и иных миров. Проходили минуты внимательного осмотра, и перед зрителем возникал лаконичный, таинственный мир фантазий Беаты.
Учитывая устойчивый интерес Беаты к космосу, в доме появился телескоп. Возвращаясь, домой, на каникулы, она целыми ночами проводила время у объектива. Южное небо Австралии стало ей близким и знакомым. Более всего её заинтересовали квазары, с их загадочной энергией, которая, преодолевая немыслимые расстояния, достигала Земли.
В своей первой курсовой работе, она выдвинула смелую гипотезу, предположив, что квазары – это результат концентрирования энергии нескольких крупных источников света, находящихся на одной прямой или, точнее, геодезической линии.
Как линза, собирая рассеянный свет, выдаёт в своём фокусе концентрированный, мощный источник света, так и неизвестная сила, возможно, гравитационная линза чёрной дыры, порождает квазар, объединяя крупные энергетические объекты, разделённые огромными расстояниями, в одно целое – в фокальную точку на звёздном небе Земли.
Неожиданно, появившаяся у неё возможность, увидеть и разгадать эту загадку космоса, решила её судьбу, подтолкнув к участию в конкурсе на место астронавигатора. Эта же мечта, раскрыть тайны квазаров, забросила её за миллиарды километров от Земли…
Минуя «лобное место» докладчика, Беата направилась к пульту астронавигаторов. На большом экране пульта управления звездолётом появилась картинка звёздного неба. Впрочем, уже первый, беглый взгляд безошибочно давал понять, что это всего лишь схема, зарисовка или карта звёздного неба.
