– Привет, ребятки! Как жизнь?
Завизжали и бросились наутек, испугались незнакомца… Нет, на дальние расстояния на этих пробковых вставках ходить нельзя, от непривычного положения ступни ноют всё сильнее. Так, вот здесь надо сворачивать к дому Марьи Ивановны, он совсем недалеко, а магазин еще с полкилометра по дороге. И каким будет выбор? Ха-ха! Разумеется, Хоми пошёл по маячку. Сигнал усиливается – ага, вон тот, третий по левой стороне. Ну… ничего так, не хуже других. Двор чистый, ухоженный. А забор плоховат, весь покосился, тяжело жить одной… Вообще-то он не собирался останавливаться, думал, что пройдет мимо, создаст скан-проекцию и потом как следует рассмотрит, на досуге. Скан требует немалых энергетических затрат, а дорога и эта ходьба на подставках отняли много сил, да и вообще – суматоха последних дней… Ой… Сама Марья Ивановна – она вышла из сарая, несет полную банку молока, заметила, черт! Как он тут стоит и разглядывает, неудобно, надо что-то…
– Здравствуйте, хозяюшка! А вы мне молочка парного не продадите?
– Здравствуйте… а у меня корова-то одна, это вам к Мезиной, или к Сазоновым надо, они и творог на продажу делают, или к Скворцовым, их найти легко, рядом с вами как раз живут.
– Понятно. А мне всего один стаканчик, брат вообще не употребляет… Может, я у вас всё-таки буду покупать, если вы не против? А, извините! Иван Денисович Кашин, но лучше просто Иван.
– Очень приятно, какое имя у вас литературное… Марья Ивановна Ивкина. Ну, если не лень так далеко ходить… Стакан я вам и так налью, пейте на здоровье. А денег никаких не нужно, даже не думайте.
– Спасибо большое!
– Да вы заходите во двор, сейчас я принесу… Здесь выпьете или с собой дать, в баночке?
– М-м-м, лучше с собой, если можно. Баночку я обязательно верну.
– Да уж, такую ценность нужно вернуть обязательно…
Хоми возвращается домой и просто парит над землей, – как здорово получилось! И никакой боли в ногах, надо же… Милая деревенька, и эти куры, разрывающие мусорную кучу, и облаявший его старый пес, и тревожно гогочущие гуси, и вросший в землю остов машины, внутри которого расположился чумазый малыш… «Мя-яу!» О, худенький котенок вышел на дорогу, смотрит на Хоми и мяучит, бедняга. А, кстати! Ведь он уже собирался вылить молоко в ближайшую канаву. Ненавидит молоко, особенно парное, даже запах не переносит. Ну-ка, поглядим, что тут есть подходящее… потому что из банки котенок не сможет пить, да и ходить за молоком с ней удобно. Ага, вот обрезок резинового мяча, как раз в форме мисочки. Хоми осторожно наливает молоко, кыс-кссс, ну, иди сюда, киса, не бойся. Вку-усное молочко…
Куи раздражается всё сильнее… глупо, он ведь знал, что так будет – Хоми приехал устраивать личную жизнь. Как ни назови – задание Центра, Миссия века, внедрение новой расы. Хоми заявился довольный – еще бы, в первый же день наладил контакт со своей избранницей. Выпил пару рюмок омеловой настойки, распаковал-развесил свой гардероб и стал придумывать новую конструкцию стелек в ботинки… на Куи ему наплевать. А он всего-то пытался немного поговорить о Календаре Катастроф, куда там! Вертится перед зеркалом, примеряет то одно, то другое и даже попросил у Куи напрокат сиреневую рубаху и купленный в Жероне пиджак, ни разу не надетый, между прочим… Займись, говорит, лучше местным объектом – К-8, UR-45, YН-0,91, зовут Григорием. Необычного, мол, человека здесь повстречал, есть в нем закавыка, что-то нераскрытое. Ага, интеллект в зачаточном виде, пьет мужик по-черному, а человеческие показатели отличные, видите ли, и какой-то скрытый дар… Давай, говорит, не затягивай, а то у него сигнал слабеет с каждым днем. Вот удовольствие! Да таких полно нераскрытых, были бы хоть показатели повыше… Ясное дело, Хоми решил нагрузить его всякой чепухой, чтоб Марью Ивановну спокойно обхаживать. Мол, подожди месяцок-другой, после займемся твоим Календарем. Потом как раз и начнется – новый дом будут строить, она забеременеет…
Хоми спит сном младенца, а Куи бродит по дому и не может успокоиться. Центр мог бы и ему разрешить завести семью; или дал бы другого партнера… Вот что теперь у них общего с Хоми? И как дальше? Втроем они жить не будут, это ясно. Значит, его держат в неведении относительно будущего, просто унижение… эти Аму обнаглели совсем. Кто вообще решил, что Усиму обязательно должен иметь партнера линии Аму? Непреложный закон, хоть ты тресни! И главное, как дальше… эти Аму сейчас переженятся, хотя не все, конечно… Хоми говорит, что многие отнеслись без энтузиазма, но только не Хо. Герой-любовник, кто бы мог подумать?
Куи постоял на террасе, поднялся на чердак, спустился в цоколь. Жаль, камина нет, только печь. Надо обязательно сделать камин. А дом, конечно, основательный, двухэтажный, оказался даже лучше, чем на фотографиях. Сын забрал маму в Москву, перестроил дом, но не удалось ей тут пожить, поэтому жесткость такая низкая… к тому же место хорошее и женщина была добрая. Хоми сказал, что с зеркалом какая-то проблема, Куи не чувствует этих тонкостей. Но с удовольствием бы вынес его завтра на помойку, ха-ха, вот визгу будет… Это ж теперь главный предмет в доме, алтарь, можно сказать, любовных фантазий. А терраса отличная, завтра он поставит кресла и столик; вид на реку и холмы, и церкви там-сям, эти русские церковки такое умиление, особенно на закате, попивать настойки и любоваться пейзажем… Но пора уже спать.
Не спится. Куи ворочается на новом матрасе – мысли, мысли, мысли… Календарь наверняка был захвачен в Мозамбике, потому что… хотя какая разница, как он попал к Васко? Важно другое – куда он потом делся. А если до самой смерти он не расставался с украшением, то надо отправляться в 1524 год, в 24 декабря… ну, допустим, похоронили его с Календарем. А потом что? Тело перевезли в Лиссабон, кто угодно мог сорвать диск по дороге или выкрасть из гробницы, ищи-свищи… нет, бесполезно. Если бы в состоянии U-Q можно было завладеть предметом, вытащить его из времени, другое дело… но невозможно. Физическое тело здесь, а матрица ничего не ухватит, были уже попытки. Нельзя повлиять на реальность, да и запрещено… Хотя общаться там можно. А если… ой-ой-ой, гениально! А если напугать этого Васко? Заявиться, скажем, году в 1499-м, Календарь уже должен быть при нем… да, по возвращении из первой экспедиции. Предсказать все его дальнейшие победы, титулы, личную жизнь, дату его смерти или смерти короля… И заявить, что, если он не спрячет Календарь в надежном месте, не зароет его, скажем, без свидетелей… но надо придумать такое место, которое пять веков точно никто не тревожил, побродить по Лиссабону, просканировать… или в Гоа пусть зароет, под тем фикусом, которому восемьсот лет. Да, сказать, что, если не сделает этого, на весь его род ляжет страшное проклятие, а он попадет в ад, например. Полная чушь, пошлет он меня к чертовой маме и забудет… но пророчества-то начнут сбываться! А он и не вспомнит ни одного, он же пират-отморозок, пришивал людям собачьи носы…
