Майк с восторгом приветствовал доктора Нельсона, корабельного врача «Чемпиона», и капитана Ван Тромпа — они пришли вместе. Джубал тоже порадовался: у парня появилось занятие, пусть поболтает с людьми, а не сидит перед камерами, словно кукла. Джубал воспользовался их прибытием и пересадил свою команду. Майка он устроил против того места, где должен был сидеть Генеральный секретарь, сам сел в кресло слева от Майка, так, чтобы без труда дотянуться до него рукой. У Майка были весьма смутные понятия о человеческих манерах, поэтому Джубал разработал несколько незаметных сигналов, типа тех, что используются при дрессировке породистых лошадей: «встань», «сядь», «поклонись», «пожми руку». Но Майк не лошадь, и ему потребовалось всего пять минут, чтобы все усвоить.
Оторвавшись от своих товарищей, Махмуд обратился к Джубалу:
— Доктор, капитан и врач — тоже братья Майка, он хотел бы повторить церемонию, чтобы «породнить» нас всех, но я посоветовал ему подождать. Вы одобряете?
— Что? Да, конечно. Не в такой толпе. («Проклятие, сколько же у Майка «братьев»?») Может, вы все трое поехали бы с нами, мы бы перекусили и поговорили.
— Сочту за честь. Думаю, другие тоже.
— Отлично. Доктор Махмуд, у Майка есть еще какие-нибудь братья?
— Нет. С «Чемпиона» больше никого. — Махмуд решил не задавать аналогичный вопрос, чтобы не показать, насколько он был смущен, обнаружив, что связан «родственными узами» с незнакомыми людьми. — Я сообщу Свену и Старику.
Кто-то коснулся плеча Хэршо.
— Здесь находится Человек с Марса?
— Да.
— Я Том Бун, сенатор Бун, у меня сообщение от верховного епископа Дигби.
Джубал, мгновенно обмозговав ситуацию, подал Майку сигнал «встать и пожать руку».
— Сенатор, я — Джубал Хэршо. Мистер Смит, — сенатор Бун.
— Как поживаете, сенатор Бун? — отозвался Майк, как будто находился в школе танцев. Он с любопытством рассматривал Буна. Майк уже понял, что «сенатор» не означает «Старейшина», но тем не менее ему было интересно. Он решил, что пока не может грокнуть слово.
— Отлично, благодарю вас, мистер Смит. Буду краток. Похоже, вот-вот начнется представление. Мистер Смит, верховный епископ Дигби поручил мне передать вам личное приглашение посетить службу у алтаря архангела Фостера в церкви Нового Откровения.
— Не понял?
Джубал тут же вмешался.
— Сенатор, как вам известно, многое — почти все здесь — пока ново для Человека с Марса. Но мистер Смит наблюдал одну из ваших служб по стерео…
— Это не одно и то же.
— Согласен. Он был искренне увлечен и завалил меня вопросами, на многие из которых у меня не было ответа.
Бун пристально поглядел на него:
— Так вы не принадлежите к числу истинно верующих?
— Должен признать, что нет.
— Приходите к нам, для грешника всегда есть надежда.
— Благодарю вас, непременно («Обязательно, дружок, уж я не отпущу к вам Майка одного»).
— В следующее воскресенье, я сообщу епископу Дигби.
— В следующее воскресенье, если получится, — поправил его Джубал, — мы ведь можем оказаться в тюрьме.
Бун ухмыльнулся:
— Да, такая возможность всегда есть, а? Сообщите мне или епископу, и вам не придется там долго сидеть. — Он окинул взглядом комнату. — Стульев маловато, бедному сенатору и приткнуться негде, когда вон сколько «шишек» толкают друг друга.
— Может быть, вы окажете нам честь, — вежливо произнес Джубал, — и присоединитесь к нам?
— Что?! О, благодарю вас, сэр, где-нибудь сбоку.
— Конечно, — добавил Хэршо, — если вы не будете против того, что вас увидят сидящим рядом с марсианской делегацией. Мы не хотели бы ставить вас в неудобное положение.
Бун почти не колебался:
— Вовсе нет! Между нами, епископа очень, очень заинтересовал ваш молодой человек!
— Прекрасно. Около капитана Ван Тромпа есть место — вы знакомы?
— Ван Тромп? Конечно, конечно, мы с ним встречались на приеме. — Кивнув Смиту, сенатор Бун уселся.
Все меньше людей проходило мимо охраны. Джубал наблюдал за дележом стульев, и чем дольше он смотрел, тем больше нервничал. Наконец он не выдержал, пора было прекратить это безобразие. Он обратился к Майку и уверился, что тот все понял, а если и не понял, то усвоил, что Джубал чего-то хочет.
— Джубал, я сделаю.
— Спасибо, сынок.
Встав, Джубал подошел к группке из трех человек: помощник по протоколу, глава Уругвайской делегации и еще один человек, выглядевший рассерженным и обескураженным. Уругваец повторял:
— …усадите его, затем еще восемьдесят представителей местных властей. Здесь — владения Федерации, ни один глава государства не должен предшествовать кому-то другому. Если вы станете делать исключения из правил…
Прервав их разговор, Джубал обратился к третьему участнику:
— Сэр… — Он подождал, пока на него обратят внимание. — Человек с Марса просит вас оказать ему честь и сесть за его стол…если вы не должны сидеть где-нибудь в другом месте.
Стоявший сначала удивился, затем широко улыбнулся:
— О, меня это вполне удовлетворяет.
И помощник по протоколу, и уругвайский правитель начали возражать. Джубал отвернулся.
— Поспешим, у нас мало времени.
Он увидел, как и зал входят люди, несущие нечто вроде подставки для рождественской елки и окровавленную простынку— «Марсианский флаг». Они заспешили, Майк встал с места, ожидая.
— Сэр, позвольте представить вам Валентина Майкла Смита, — сказал Джубал. — Майк — Президент Соединенных Штатов.
Майк низко поклонился.
Пока устанавливали импровизированный флаг, они едва успели занять свои места. Президент сел справа от Майка. Зазвучала музыка. Все встали, и голос объявил:
— Генеральный секретарь!
Джубал подумывал, не остаться ли Майку сидеть, когда войдет Дуглас, но отказался от этой идеи. Он не собирался доказывать, что Майк выше по положению, чем Дуглас: встреча должна быть на равных. Встав, он подал сигнал Майку. При первых звуках «Славы Суверенному Миру» открылись огромные парадные двери, и вошел Дуглас. Подойдя к своему месту, он собрался сесть.
Джубал тут же дал Майку сигнал, и оба они сели одновременно, а остальные выдержали почтительную паузу.
Джубал задержал дыхание. Успел ли Ла Рю? Он, правда, не обещал.
И тут раздались звуки «марсианской темы», громкая мелодия «Бога войны», которая потрясает даже того, кто был к ней внутренне готов. Не сводя глаз с Дугласа (а тот не отводил взгляда от него), Джубал взвился из своего кресла, словно новобранец, встающий по стойке «смирно».
