— А что вы предлагаете, госпожа посол? — подал голос один из чиновников. — Расстреливать их, как это практикуется в Империи?
— Во-первых, в Империи никто никого не расстреливает, — спокойно возразила Лея. — Если же в процессе подавления антиправительственных действий пара-другая идиотов отправилась на тот свет, то виноваты в этом лишь они сами. Во-вторых, я не призываю вас расстреливать ваших диссидентов из бластеров и давить их броневиками. Есть нелетальное оружие, но вы и его не решаетесь использовать. Чего — или кого — вы боитесь? Кучка антисоциальных элементов держит в страхе весь Рхоммамуль и при этом никто ничего не предпринимает! Это вы находите нормальным, господа?
— Нет, конечно, но действовать опрометчиво — значит, наломать дров, — осторожно возразил тот же чиновник.
— А не действовать вообще — означает втянуть вашу планету в разрушительную войну с соседом, который ничего плохого вам не сделал! — встряла Мара. — Или вы думаете, что Осариан будет спокойно смотреть на то, как ваши экстремисты обстреливают его ракетами с атомными боеголовками?
— Вообще-то, они — не наши, — заметил Брисса.
— Ваши, ваши, не пытайтесь себя разубедить. — Лея подала Маре условный знак, чтобы Рука Императора не вмешивалась до поры, до времени. — Вы уже сто раз могли прижать к ногтю этих вашей «рыцарей Жизни», но вместо этого предпочитаете просто наблюдать за развитием ситуации. Кстати, здесь присутствует тот, кого по праву можно считать политическим представителем движения. — Указательный палец правой руки алдераанки протянулся в направлении Шока Тиноктина, отчего тот, казалось, сделался ещё меньше и почти слился со своим креслом. — Шок Тиноктин, вице-председатель правительства Рхоммамуля и негласный магистр «Красных рыцарей Жизни». Или я не права, а, господин Тиноктин? Поправьте меня или же подтвердите мои слова.
— Э-э… я не знаю, откуда вы взяли, что я имею какое-то отношение к этим экстремистам, — пробормотал Тиноктин, чувствуя себя довольно неуютно под устремлёнными на него взглядами. — Признаю, что кое-что в их словах имеет истину, но их отношение к технике я нахожу несколько… нелепым. Это нелогично…
— Вы так полагаете? — прищурилась Лея.
— Конечно. — Тиноктин слегка приободрился. — Рхоммамуль — планета небогатая и зависит от осарианских технологий практически полностью. Наша машиностроительная отрасль не в состоянии обеспечить планету в полном объёме, поэтому мы импортируем продукты высоких технологий с Осариана. Отказ от этого шага отбросит планету в развитии на многие годы назад…
— Тогда почему же вы поддерживаете действия экстремистов и прислушиваетесь к словам этого советника Анора? Кстати, почему он не присутствует здесь? Ведь он же является официальным советником правительства Рхоммамуля, хотя, насколько мне известно, его происхождение не имеет никакого отношения к вашей довольно суровой планете.
— Ном Анор действительно прибыл на Рхоммамуль пару лет назад, — пояснил Брисса, — но откуда — неизвестно. Он показал себя довольно сведущим в политических вопросах, поэтому я принял решение назначить его советником…
— А тот факт, что спустя полтора месяца из своей вонючей норы вылезли эти придурки, вас нисколько не смутил, председатель Брисса? — Мара Джейд возмущённо фыркнула. — И вы даже ничего не заподозрили? Не связали одно с другим?
Брисса растерянно взглянул на анаксианку.
— Вы полагаете, что за всем этим стоит именно советник Анор? — спросил он.
— Я, конечно, понимаю, что вы — всего лишь политик местного масштаба, сделавший себе карьеру на профсоюзном поле и сумевший победить на выборах главы Планетарного Совета, — Лея переглянулась с Марой Джейд, — и мало что смыслите в контрразведывательной деятельности, однако здесь не надо быть спецом в данной области, чтобы понять, что тут что-то нечисто. И кстати — факт отсутствия Анора в этой комнате вам ничего не говорит? Дело ведь касается всей планеты и уважающий себя политик и чиновник просто обязан сегодня здесь присутствовать. Все собрались, но Анора нет. О чём это может говорить?
Лея в упор взглянула — нет, не на Бриссу — на Тиноктина. Вице-председатель правительства почувствовал себя добычей хищника, к которой тот присматривается, решая, как удобнее всего схватить её и начать пожирать.
— А я н-не знаю, — выдавил из себя Тиноктин. — Я не нянька Анора, вообще-то! И он вполне сам отдаёт отчёт в своих действиях… себе отдаёт… отчёт…
На лице алдераанки появилось выражение, которое ничего хорошего не предвещало для вице-председателя правительства Рхоммамуля. И Тиноктин это почувствовал всей своей сущностью. Он сильно побледнел и заозирался, ища поддержки, но никто даже и бровью не повёл. А Брисса откровенно презрительно ухмылялся при виде той ситуации, в которой оказался Тиноктин. Ведь именно благодаря действиям этого идиота Рхоммамуль находился в шаге от никому не нужной войны с Осарианом. Так пусть теперь расплачивается за свою глупость и жажду власти!
— Он-то отдаёт, судя по всему, — тут же отозвалась Лея. — И отдаёт по-своему, раз не явился на заседание Совета. И я очень сильно подозреваю, что его нет не только в Редхейвене — его нет вообще на планете.
— Это можно проверить… — начал было Брисса, но Лея жестом прервала председателя ВПС.
— Уже проверяется, председатель Брисса. Ном Анор подозревается в кое-каких не очень приглядных делишках, так что я позволила себе дать распоряжение группе имперского спецназа наведаться в его апартаменты с соблюдением всех возможных мер безопасности. С минуты на мину…
— Что вы себе позволяете, посол Скайуокер?! — неожиданно взвился какой-то тучноватый рхоммамулец, сидящий слева от Бриссы и через три места от председателя Совета. — Вы позволяете себе вмешиваться во внутренние дела Рхоммамуля?! На каких, простите, основаниях?!
— А вы, извините, кто? — Лея с удивлением взглянула на рхоммамульца.
— Даг Донита, департамент иностранных дел! — заявил говоривший. — И от лица правительства планеты я заявляю решительный протест в связи с…
— Вы заявляете протест? — на губах алдераанки возникла ироничная усмешка. — А не много ли вы на себя берёте, господин Донита?
— А? — только и смог вымолвить рхоммамулец.
— Вообще, ваша система крайне любопытна в политическом плане. Две обитаемые планеты, из которых одна — Осариан — является ассоциированным членом Галактической Империи, в то время, как Рхоммамуль таковым не является, позиционируя себя в качестве независимой планеты. Кстати, в свете этого ваша возможная агрессия по отношению к Осариану вполне может вам выйти боком по одной простой причине — Шанта-Осарианский дхаррг имеет полное право обратиться за помощью к Империи. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
