Айони была круглой сиротой. Когда она была еще совсем маленькой, ее родители, работники NERV, погибли в автокатастрофе, когда их машина на всем ходу слетела с обрыва в море. Тела так и не нашли. Других родственников у Айони не оказалось, и заботу о ней взяла на себя эта замечательная организация. Зачем-то продержали ее у себя до семи лет, затем сплавили в детский дом, где Айони и проторчала до окончания школы. NERV выделил ей пособие, позволяющее вполне сносно существовать, и больше ее судьбой не интересовался. Своих родителей Айони не помнила совершенно, а фотографий не видела, так как они занимались в NERV чем-то мега-супер-секретным, и их досье простым смертным не показывали. Все, что от них осталось, это имя - Айони Скай, прошу любить и жаловать. Но девушку почему-то совершенно не тянуло что-то выяснять. Она хотела просто жить, не задумываясь о прошлом.
Но прошлое пришло за ней само.
- Здравствуйте. Чем могу быть полезна?
- Ну-ну, Айони, к чему такой официальный тон? Расслабься, мы пришли с тобой поболтать, а не арестовывать. - Майор Уоллес прямо-таки излучал доброжелательность. Но на Айони она не действовала. "Да-да, конечно, дурите мозги кому-нибудь другому."
Майор слегка нахмурился, но продолжил в том же духе.
- Простите, но я хотела бы узнать подробности.
Майор Уоллес выглядел обескураженным. Кажется, его планы быстро уломать Айони с треском провалились. Лицо стало серьезным и сосредоточенным, а в глазах мелькнуло уважение.
- Извини, Айони, но подробности я рассказать не могу. Информация засекречена, а ты пока – гражданское лицо. Думаешь, эти парни здесь для моей охраны? Ха! Да они прострелят мне башку, вздумай я распускать язык. - Майор снова попытался шутить, но осекся, взглянув на Айони. Мордовороты дружно хмыкнули. Похоже, это была не такая уж и шутка. Уоллес продолжил уже серьезным голосом.
- Еще раз извини, но у меня связаны руки. Просто скажи: да или нет. Если да, то самолет назначен на 9 вечера, спокойно соберешься и попрощаешься с друзьями. Токио-3 ждет тебя.
Лицо Айони оставалось непроницаемым, но внутри она была как струна. "Так и знала! Вот тебе и мышеловка! Нет, спасибо, авантюрами не интересуемся"
- Мне очень жаль, но я не могу решать вслепую.
- Айони, я все понимаю, но поверь, мы не собираемся тебя обманывать. Работа тебе понравиться, даю слово.
Однако Айони не привыкла менять свои решения. Она начала вставать с кресла.
- Сожалею, но такие условия меня не устраивают. Всего хорошего.
Девушка направилась к выходу. Майор вздохнул.
- Айони, подожди. Тебе в апреле исполнится 18 лет, и NERV официально прекратит перечислять тебе пособие. Ты это помнишь?
Айони остановилась, развернулась, её глаза сузились. "О, черт! Так-так, пряник не сработал, пора пощелкать кнутом, не так ли, дорогой майор? Не на ту напали!" Уоллес между тем торопливо продолжил.
- Вот видишь! А мы идем тебе навстречу: интересная работа, зарплата, уверенность в завтрашнем дне... - Майор улыбнулся.
"Да что вы ко мне так прицепились? Будто небо рухнет, если я откажусь. Все равно, НЕТ, и точка!"
- Повторяю - НЕТ! Не люблю азартные игры. Прощайте.
Айони решительно направилась к выходу. Тон майора стал почти умоляющим.
- Айони, у меня приказ...
Девушка резко развернулась и встала в боевую стойку.
- Примените силу... майор?
Уоллес устало вздохнул, похоже, больше аргументов у него не осталось.
- Нет, конечно. Ты абсолютно свободна в своем выборе. Прости, что так на тебя давил. Понимаю, тебе надо хорошенько все обдумать. Вот, держи визитку. Звони, если передумаешь. - Майор Уоллес вытащил из кармана небольшую пластиковую карточку.
Айони ловко выхватила визитку из его пальцев и положила в сумку.
- Постараюсь не потерять ее по дороге.
- Айони, прошу тебя, обдумай наше предложение...
- Прощайте, - спокойно сказала Айони, наконец-то удаляясь из кабинета.
Уже за дверью девушка краем уха услышала, как Уоллес сказал охранникам:
- Да уж, колоритная дамочка. Тронешь - руку оторвет.
Охранники дружно гоготнули, восприняв слово "колоритная" по-своему. Айони вспыхнула: "На себя посмотри, гусь заграничный. Мозги мне полоскать вздумал. И как он только дослужился до такого звания в этом возрасте? Небось, поцеловал задницу кому нужно.". Молодой самоуверенный майор Уоллес начал ее бесить. "А эта так называемая работа? Нутром чую - дело тут нечисто. Практически тепличные условия: квартирка, зарплата... Тьфу! Почему Я? Из-за моего прошлого в NERV? Из-за родителей?"
"Да и сам NERV... То немногое, что я знаю про эту лавочку, меня не привлекает. До сих пор у всех на слуху скандал двухлетний давности. Слухи о Третьем Ударе, карательные операции, волна похоронок, затопившая Японию... Нет, господин майор, говорите что угодно, но от вашей конторки я хочу держаться как можно дальше".
Айони достала из сумки визитку и покрутила в руках. На мгновение алчные мысли заполнили ее сознание. В апреле ей исполнится 18, и халява от NERV прекратится, а она она поняла она это только сейчас. Впереди замаячила грустная перспектива оказаться на улице. Предложение NERV могло бы решить эту проблему, но... "Решено! К черту NERV, к черту майора Уоллеса! Я сама смогу себя обеспечить. Найду работу по вечерам, урежу расходы. Конечно путешествие в страну медведей и "Достоевского" накроется. Возможно, придется переехать в долбаную общагу. Цветы жалко..."
* * *
Еще один будничный день подходил к концу. Солнце медленно заходило за горизонт, последние лучи света окрашивали верхушки небоскребов и облака в золотистые цвета. На землю нисходили сумерки, время чудес, когда рабочий день уже закончился, но еще оставалось достаточно сил для простых развлечений. Маховик человеческого общества замедлил ход, сменив суматошную борьбу за выживание на расслабленное ничегонеделанье. Люди покидали душные офисы, останавливали станки, выключали приборы и теперь, не торопясь, прогуливались по паркам и набережным. Кто-то забредал в любимый бар, кто-то шел домой. Почти всем было хорошо и спокойно.
Погруженная в малоприятные мысли Айони даже не заметила, как подошла к своим дверям. Рука машинально достала ключ и принялась отпирать замок. Но фортуна окончательно повернулась к ней не тем местом. Замок никак не желал признавать родного ключа, и Айони остро захотела вышибить дверь ногой.. Мгновенно возникший в мозгу счет за ремонт остудил жажду разрушения., "Я же еще будильник утром расколотила! А-а-а! Все против меня! Давай же, зараза, открывайся!" Девушка со всей силы дернула за ручку. Дверь жалобно скрипнула, но выдержала. Захотелось упасть на землю и зарыдать. "Ну, Айони, вот тебе и взрослая самостоятельная жизнь, о которой ты так мечтала. Нравится? И что теперь делать?" Айони была на грани первой в своей жизни истерики. Неожиданно тишину развеял хорошо знакомый голос:
