Тут откуда ни возьмись около Раиса Ильдаровича нарисовался черноглазый пацаненок и бесцеремонно дернул хозяина "Парадиза" за рукав, привлекая внимание:
— Дяденька, дай денюжку, — бойко воскликнул он.
Увидев цыганенка, дядя Коля отвлекся от беседы с Балванычем. Вспомнил, что, вернувшись с Волги, мальчишку на берегу он уже не застал.
Кряхтя, дядя Коля наклонился к пакету, достать пацаненку копченой рыбешки, и пробурчал:
— Ой, не у того ты попрошайничать взялся, малый.
Он бы и еще кое-чего добавил, но слова застряли в горле, когда Раис Ильдарович безо всякого раздражения достал бумажник и протянул мальчишке довольно крупную купюру. Цыганенок испарился, а хозяин "Парадиза", заметив обращенные на него взгляды, взорвался неожиданной яростью:
— Конечно, я — злодей, а вы хорошие, так?.. Что, жалко мальчишке десятку дать? Лучше чекушку купить, да? — обратился он в Балванычу, — Или дозу? — к Сеньке, — Или бензин, чтобы побраконьерствовать на реке? — к дяде Коле. Потом ярость сдулась, как проткнутый воздушный шарик, и Раис Ильдарович продолжил — уже совсем тихо и с горечью: — А вы хоть иногда думали, каково ему, этому мальчишке? Думали, что ему тоже каждый день хочется кушать, что дома, скорее всего, отца нет, а мать пропивает все до копейки? И что, может быть, попрошайничает он на улице, чтобы покормить младших сестер?..
Повисла тишина, которую нарушал только тихий гул автомата с газировкой и скрип тормозов пыльной "десятки", подъехавшей к обочине.
Раис Ильдарович встряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания, и снова перешел на свой обычный деловой тон.
— Ладно, к делу… Так как распоряжаться чудесами будем?
— Вы ими распоряжаться не будете, — раздался тут новый голос.
***
Голос принадлежал водителю "десятки", молодому мужчине лет тридцати с каким-то прибором в руке, смахивающим то ли на громоздкий айпод, то ли на компактный дозиметр.
— А ты еще кто такой будешь? — хмуро осведомился дядя Коля.
— Скребцов Игорь Дмитриевич, отдел по мониторингу уровня чудоизлучения и предотвращению чудовсплесков, — новоприбывший оглядел вытянутые лица, бросил короткий взгляд на тихо попискивающий прибор, пожал плечами и продолжил: — В соответствии с пунктом шестым, подпунктом "г" постановления спецкомитета по чу-делам, гражданские лица, в непосредственном владении которых оказались волшебные предметы, обязаны оказывать полное содействие сотруднику отдела в изъятии этих предметов.
— Чего? — отозвался Балваныч.
Игорь оглядел присутствующих и перешел на тон, на порядок менее официальный.
— Отдел, на который я работаю, следит за появлением волшебных предметов в нашем мире, отыскивает и отправляет их обратно в мир, из которого они к нам просачиваются, — сделал короткую паузу и, убедившись, что его внимательно слушают, продолжил: — Ничего сложного, но есть один нюанс. Волшебные вещи, оказавшись у нас, притягиваются друг к другу. Когда два и более предмета оказываются совсем рядом, их поля взаимодействуют между собой таким образом, что возникает так называемая воронка в тот мир, откуда эти вещи появились, и в нее засасывает всю округу. Чем большей вещей, чем они ближе друг к другу, тем быстрее засасывает, — заметив растерянное выражение лиц Балваныча с дядей Колей, он перешел на еще более простой язык. — Вы ведь слышали легенду о Китеж-граде? Это не сказки. Город действительно исчез. Только не под воду ушел, а в другой мир. Князь решил хранить все волшебные вещи, которые были на Руси, в Китеж-граде. Ему привезли туда и меч-кладенец, и скатерть-самобранку, и алатырь-камень, и сапоги-скороходы, и молодильные яблоки, словом, все, что нашли. Потому Китеж-град и исчез… А у вас здесь шапка-невидимка, кольцо-оборотень и живая и мертва вода. Вполне достаточно для того, чтобы открыть воронку в другой мир.
— Да неужели? — скептически приподнял бровь Раис Ильдарович.
— Можете мне не верить, но вы уже сейчас не сможете выехать за пределы Приволжска. А я смог въехать в город только благодаря техническим возможностям нашего отдела. И, судя по показаниям моего чу-датчика, — приподнял Игорь прибор, который пищал все громче, — воронка поглотит Приволжск в ближайший час.
— Ну, тогда чего ж ты стоишь? Ты ведь не смотреть приехал — давай, действуй, — вполошился дядя Коля, — Отправляй их обратно, или что вы там делаете!
Раис Ильдарович с выводами не торопился, молча смотрел на Игоря и что-то прикидывал про себя. Балваныч насупился, а Сенька только крепче сжал кастет и отступил еще на шаг, всем своим видом показывая — не отдам!
Игорь, тем временем, деловито вытащил из багажника какой-то ящик, опутанный проводами и усеянный кнопками, открыл крышку и сделал приглашающий жест — складывайте, мол, сюда.
— Подожди-ка, — удержал шагнувшего было вперед дядю Колю Раис Ильдарович и подозрительно прищурился, глядя на Игоря. — Что-то не нравится мне все это. Какой-то здесь подвох.
— По себе, что ли, судишь? — скривился дядя Коля.
— Да нет, просто я думаю — зачем ему так нужно волшебные вещи все вместе собрать в этот ящик? Можно ведь их просто по-отдельности разбить — и не будет никакой воронки…
На скулах Игоря заиграли желваки, но он постарался ответить ровно:
— Вещи надо собрать, чтобы отправить их обратно. Чтобы вас в воронку не засосало.
Дядя Коля тоже заметил, как изменился в лице Игорь, и смекнул, что владелец "Парадиза", похоже, не так уж и неправ.
— Хочешь сказать, что если я сейчас сломаю свою каску-невидимку, это не поможет? — спросил он.
— Ее так просто не сломаешь.
— Проверим? — предложил дядя Коля, занося каску над асфальтом.
— Не надо! — воскликнул Игорь, рванув к дяде Коле. Остановился, увидел на его лице торжествующую ухмылку, нахмурился, а потом, уже тише, повторил: — Не надо… Да, ее можно сломать, запросто… Она в том мире все равно потом появится, целехонькая, и когда-нибудь снова вернется в наш мир…
— Тогда зачем же тебе непременно надо собрать волшебные вещи у себя? — наклонил голову дядя Коля.
Игорь отвечать не торопился. На самом деле он не хотел предотвращать появление воронки. Наоборот, Игорь хотел оказаться в ней, хотел, чтобы его затянуло в другой мир. Но практика показывала, что воронки зачастую действуют избирательно, засасывая только жителей того города, где собираются волшебные вещи. Он же горожанином Приволжска не являлся, так что был шанс, что воронка его не заберет. Другое дело, если владельцем всех волшебных вещей станет он сам — тогда путь в другой мир ему обеспечен. Но для этого необходимо уговорить нынешних владельцев. "Обманом" не получилось, но в запасе есть еще два плана — "по-хорошему" и "по-плохому".
