- Ну, что, - сказал Броунди, когда вышли в коридор, - похоже, они сделали свой выбор.
- Да-а, - задумчиво произнёс Веллер, - похоже на то.
В шлемофоне капитана пискнул зуммер.
- Что там? - вскинул голову командир части.
Броунди нажал на кнопку приёма и несколько секунд слушал доклад с проходной КПП.
- Сколько? - задал он вопрос в микрофон, и через секунду: - Подождите, - посмотрел на Веллера. - Прибыл лейтенант Хейм. Что будем делать, Марк?
Марк Веллер внимательно взглянул на Броунди и... ничего не ответил.
- Ну, майор, их всего четверо. Решайся!
- Хорошо, свяжись с лейтенантом Гудманом, - сказал командир части и, повернувшись, быстро зашагал по коридору.
- Проходная, - капитан снова связался с КПП. - Майор Веллер ждёт лейтенанта у себя в кабинете, - затем переключился на другой канал. - Гудман, через пять минут с вооружёнными людьми в приёмную майора. Прибыл Хейм. Вам всё понятно, лейтенант?..
* * *
Как всегда первой в лаз юркнула Берта. За ней последовали мальчишки. Сняв с плеч лямки кейса с компьютером и тяжёлого бластера, в лаз полезла Эллис. В коридоре остался один Александр.
- Ну как там? - крикнул он.
- Нормально,- раздался голос Эллис. - Давай!
Малышев стал просовывать в отверстие оружие, шлемы стрелков и сумки с компьютером и запчастями. Затем, тяжело вздохнув, начал протискиваться сам, повторяя про себя, словно заклинание: "Лишь бы не застрять, лишь бы не застрять". Наконец, его голова появилась из отверстия.
- Порядок, прошла голова, значит и всё остальное... - Александр сделал последнее усилие и опустил ноги на пол. - Ого! Да у вас тут уютно. Настоящий штаб!
- А то-о! - гордо произнёс Эл. - Алекс, покажи, а то мне некогда, - он сидел на трубе возле Эллис, которая уже успела развернуть экран компьютера.
Алекс хмыкнул, но перечить не стал.
- Здесь у нас автономное освещение, - начал объяснять он, указывая на продолговатый плафон на стене. - Заряд почти полный. Хватит на двое суток. Запас пищи, правда осталось не очень много, но на первое время хватит. Здесь...
Малышев кивал с серьёзным видом.
- Ого, книги! Настоящие, бумажные! - капрал взял из небольшой стопки книг верхнюю и начал листать.
- Ребята молодцы, - рассеянно произнесла Эллис, роясь в куче вещей. - У них здесь целая кладезь... - наконец она нашла нужные инструменты и занялась шлемами стрелков, снимая с них мини-компьютеры.
Оба мальчика заворожено следили за её действиями. Алекс за шею обнимал собаку. Изредка Эл задавал вопросы - Эллис отвечала. Малышев же примостившись на толстой трубе возле вентиляционной шахты, углубился в книгу.
Примерно через час они услышали в коридоре звук шагов, принадлежавших явно военным. Все замерли в ожидании. Топот стих у входа в "штаб".
- Это мы, - раздался голос Олега Павлова. - Как вы там?
- Нормально, - пробасил Малышев.
Услышав голос большого хозяина, Берта рванулась вперёд, но тут же попятилась. В следующее мгновение из отверстия показалось сияющее лицо Герки.
- Ребята, всё нормально. Собаки живы! Мы их спасём!
- Саша, ты там? - снова раздался голос Олега. - Давай домой. Альберт, тебе тоже пора.
- Да ну, пап, ещё рано, - попытался воспротивиться Алекс.
- Мама волнуется. Домой, кому сказал!
- Эх, жаль! - вздохнул Эл. - Самое интересное!
- Первое правило у космонавтов - дисциплина, - сказал Малышев. - Поступил приказ - домой, значит домой.
Вдруг Герка захихикал и исчез в дыре. Его кто-то тянул за ноги. Вслед за этим там появился чемоданчик с красным крестом.
- Это передал вам док, - послышался голос Давида Сэндвича. - Сказал, может пригодиться.
Ещё раз тяжело вздохнув, мальчишки вслед за Бертой, которая уже виляла хвостом возле большого хозяина, полезли в проход.
* * *
Дежурный офицер доложил о приходе лейтенанта Хейма. Разблокировав дверь, майор Веллер негромко сказал в коммутатор:
- Пусть войдёт.
Створки двери медленно поползли в стороны. На пороге стоял Хейм и трое стрелков.
- Оставьте своих людей в приёмной, - произнёс Веллер.
Лейтенант Хейм сделал неуловимое движение головой, отдавая негласное распоряжение стрелкам, и быстро подошёл к столу.
- Почему вы заставили меня ждать, майор? - резко спросил он, не обращая никакого внимания на Броунди.
- Садитесь, лейтенант, - Веллер указал на второе кресло. Он снял фуражку и пригладил волосы, бросив молниеносный взгляд на капитана.
Тот встал и подошёл к двери, к чему-то прислушиваясь.
- Итак, майор, - не дождавшись ответа на свой вопрос, продолжил Хейм, - мне нужны ваши люди.
Командир части тяжело вздохнул, вновь надел фуражку и посмотрел за спину лейтенанта.
-Лейтенант Хейм, вы арестованы! Сдайте оружие! - в спину Хейма упёрлось дуло бластера.
- Что-о-о?! - начал тот подниматься.
Капитан Броунди нажал ему на плечо, усаживая назад, и быстро выхватив из его кобуры бластер, перекинул оружие майору. Затем рывком сорвал с головы лейтенанта шлемофон.
- Вот так-то, лейтенант, - выдохнул Веллер, пряча бластер в ящик стола.
* * *
Гордон проснулся в дурном настроении. Рядом посапывала Хана. Полковник с ненавистью взглянул на женщину.
- Пошла вон!
Она медленно открыла глаза.
- Ты что-то сказал? - потягиваясь, спросила она.
- Пошла вон, дура-а! - заорал Гордон.
Хана подскочила, как ужаленная. Сгребла в кучу одежду и выбежала в тамбур. Она знала: в таком состоянии Вилли способен на что угодно... В коридорчике она окончательно оделась, как могла привела себя в порядок и открыла дверь в рубку. Гордо прошествовав мимо дежуривших специалистов, которые старательно прятали глаза, вышла в "приёмную". Её квартирка находилась в пяти минутах езды на обычном лифте. Но уже через два часа придётся возвращаться: наступит время дежурства.
Гордон даже не взглянул вслед девушке, хотя раньше ему нравилось смотреть, как Хана одевалась, любуясь её точёной фигурой. Он откинулся на подушку и закрыл глаза. Вспомнился ночной кошмар. Ему приснилась бездонная синева космоса, где он легко и быстро скользил. В душе умиротворение, хотелось смеяться. И вдруг посередине этого океана появилось что-то чёрное, лохматое и страшное. Оно быстро приближалось. В следующее мгновение увидел или почувствовал, что это дыра - воронка, где работают огромные жернова, перемалывающие всё, что т уда попадёт. Ещё немного и его засосёт в эту гигантскую мясорубку. Такого ужаса он никогда не испытывал.
Гордон проснулся в холодном поту с бешено колотящемся сердцем. Долго лежал с открытыми глазами, уставившись в одну точку. Наконец, снова засыпал и... свистопляска повторялась...
