Гордон проснулся в холодном поту с бешено колотящемся сердцем. Долго лежал с открытыми глазами, уставившись в одну точку. Наконец, снова засыпал и... свистопляска повторялась...
...Ещё минут десять он лежал, наслаждаясь прохладой шёлковых простыней. Тревожное предчувствие не покидало. Рывком поднялся, оделся и вышел в рубку. Первым делом взглянул на обзорный экран. Со вчерашнего дня картинка не изменилась - почти чёрный небосвод с огромной фиолетовой радугой. Нет, неправильно он ответил Хейму, когда тот спросил, где они... "В заднице у дьявола, вот где!"
Гордон шагнул к свободному креслу в центре рубки - обычному месту Ханы. Но сейчас её не было - час дежурства ещё не наступил. Зря он сегодня утром с ней так... Кажется, она искренне преданна ему. "Ничего, - успокоил себя, - отойдёт". Однажды, в приступе гнева, едва не пристрелил её! И ничего - на следующий день помирились.
Гордон включил компьютер, ввёл код и вызвал интерфейс сообщений, поступающих в центр от секретных агентов. Но напрасно он искал в списке нужное. От Хейма ничего не было. И это еще больше встревожило полковника. Но может быть, лейтенант отправил сообщение по обычной связи? Гордон отправил запрос. Через минуту пришёл ответ - от лейтенанта Хейма сообщений нет.
- Вызовете его по лучевой связи, - в нарушении договорённости полковник сам решил "позвонить" своему адъютанту.
На этот раз ждать пришлось более минуты. Гордон постепенно начинал "закипать". Наконец, динамики ожили.
- Полковник, связь не работает, - в голосе говорившего явно прослеживались нотки страха. - Кто-то блокирует...
- Этого не может быть! - заорал Гордон. - Повторить!..
Он не успел закончить фразу. Рубка вдруг погрузилась во мрак. Гордон так и застыл с открытым ртом, не понимая, что происходит. В следующий миг свет вспыхнул и, как показалось полковнику, ярче прежнего. Он вскинул голову. Сначала ничего не заметил на обзорных экранах - картинка оставалась всё та же, к какой уже привык. Но потом увидел нечто новое: внизу экрана бегущую строку. Он был так ошарашен, что не мог разобрать ни единого слова, хотя текст был объёмным, а буквы крупными. А уже через секунду и разбирать ничего было ненужно. Рубку заполнил голос, несущийся, казалось, отовсюду:
"ГОВОРИТ ЛЕЙТЕНАНТ ЭЛЛИС ДЖЕКСОН, ПОМОЩНИК КАПИТАНА АРТА ШТИЛЯ - "СМЕЛЫЙ". ПОЛКОВНИК ГОРДОН ХОЧЕТ УСТАНОВИТЬ НА КОРАБЛЕ ДИКТАТУРУ, СОЗДАТЬ ТОТАЛИТАРНЫЙ РЕЖИМ. ОН УЖЕ НАЧАЛ ПРЕТВОРЯТЬ СВОИ ПРЕСТУПНЫЕ ЗАМЫСЛЫ. МНОГИЕ ИЗ ВАС ПОЧУВСТВОВАЛИ ЭТО НА СЕБЕ. ПОЛКОВНИКУ УДАЛОСЬ СКРЫТЬСЯ ОТ "СМЕЛОГО" - СБЕЖАЛ, В ЧЁМ ВЫ МОЖЕТЕ УБЕДИТЬСЯ САМИ... ГРАЖДАНЕ "СИЛЬНОГО" ПРИЗЫВАЮ ВАС ПОДНЯТЬ ВОССТАНИЕ ПРОТИВ ПОЛКОВНИКА ГОРДОНА. СОЛДАТЫ И ОФИЦЕРЫ НЕ ВЫПОЛНЯЙТЕ ЕГО ПРИКАЗЫ".
И снова: - "ГОВОРИТ ЛЕЙТЕНАНТ ЭЛЛИС ДЖЕКСОН..." Каждое слово каплями расплавленного металла прожигало мозг.
- Прекратить! - завопил Гордон. - Отключить! - он с силой опустил кулак на стол - в разные стороны полетели осколки клавиатуры. Лихорадочно стал щёлкать различными рычажками, сам не понимая, что делает. Напрасно. Голос продолжал греметь... Мозг сверлила единственная мысль: "Неужели это слышат в городе?!" Безумным взглядом обвёл рубку: - Сделайте же что-нибудь! - и словно в насмешку в ответ из динамиков прозвучали слова: "...НЕ ВЫПОЛНЯЙТЕ ЕГО ПРИКАЗЫ". И вдруг Гордон отчётливо понял: никто ничего сделать не может. А если кто и может, - палец о палец не ударит. Это конец!
Неожиданно створки двери разошлись в стороны, и в рубку ворвалась Хана.
- Вилли, они убьют тебя!
Он резко крутанулся вместе с креслом и, прежде чем створки двери сошлись, увидел, как из лифтов выходят солдаты и приёмная заполняется военными. Его реакция была мгновенной. Гордон вскочил и бросился в каюту. В ту же секунду дверь рубки снова открылась, на пороге стояла Эллис.
- Так-так, кто вы такая, милочка? - обратилась она к Хане.
- Я Хана Шевалье!- высокомерно ответила та. - Помощник полковника Гордона.
- Ага, как же слышала. Вот ты какая, рыцарь печального образа. Ну а я...
- Я знаю, кто ты, милочка, - Хана взглянула Эллис прямо в глаза. - Может, поговорим? Или ты способна разговаривать только с этим? - она указала на станнер в руке лейтенанта.
Эллис хмыкнула.
- Ну что ж, - передавая оружие стоящему рядом капралу, сказала Джексон. - Я готова.
- И шлем!..
- Справедливо, - Эллис избавилась от шлема и встряхнула головой, приводя волосы в порядок.
Солдаты расступились, образовав небольшой круг. В толпе раздавался гул. Все предвкушали интересное зрелище, на минуту забыв, зачем они здесь...
Несколько секунд девушки стояли напротив друг друга, оценивая силы соперницы. Хана была почти на полголовы выше и, наверняка, тяжелее. "Не стоит ввязываться в открытый бой, - решила Эллис. - Мой козырь ловкость и маневренность... и ждать, ждать, ждать".
Наконец, Шевалье пошла в атаку. Каскад ударов посыпался на Эллис. Хана работала кулаками со скоростью автомата. Джексон не сплоховала: нырки, уходы, блоки, сводящие удары в сторону. Шелест выдохов, негромкий топот... Эллис, сдавая назад, не находила ничего лучше, чем активная оборона, выставляя локти под удары и, время от времени, отвечая в полную силу. "Ага, шипит, больно ей, будто мне щекотно. Не отвлекаться!", - улучив момент Эллис резко шагнула вперёд и шумно с присвистом выдохнув, высоко подпрыгнула, метя правой ногой в грудь противнику. Но та, следя за каждым движением лейтенанта, пружините отскочила назад и... поймала ногу Эллис. На лице Ханы мелькнула улыбка. И тут случилось неожиданное: раздался громкий пронзительный крик, мало напоминающий человеческий. Эллис взвилось вверх, распластавшись почти горизонтально полу, будто здесь вовсе не существовало гравитации, крутанувшись в воздухе, и её левый сапог впечатался в щёку Ханы. Зал выдохнул в едином порыве. Раздались единичные хлопки аплодисментов. Шевалье охнула, отлетев под ноги солдатам. Из уха закапала кровь. Но встряхнув головой, будто отгоняя назойливую муху, быстро поднялась на одно колено. Встав на ноги, снова приняла боевую стойку. Однако Эллис по глазам видела, что её соперница в нокдауне. Темп её атак снизился. Движения стали более вялыми. Медлить нельзя. Подкараулив момент, Элис ткнула пальцами в открывшееся горло. Услышав заветный хрип, стиснула жёсткие плечи пальцами, с силой вбивая колено под грудину, и хлёстким ударом ноги подсёкла, обрушивая противника на пол. Схватила за пальцы, выкручивая кисть на болезненный угол, заставляя перевернуться набок, придавила коленом шею.
Кажется, Шевалье провалилась в обморок, во всяком случае, не шевелилась. Эллис поднялась и кивнула ближайшим военным. Двое солдат подхватили Хану под руки и усадили в кресло. Джексон взглядом отыскала в толпе Крофтса.
