меня было горячее желание разорвать ему глотку! И время от времени это желание просыпается… — Игорь помолчал, тяжело вздохнул, взглянул на притихшего зеркалицу. — Ладно, хаварр, если у тебя действительно важная информация, можешь войти.
Вершитель прошёл внутрь первым, а зеркалица пропустил вперёд молодого хаварра и прикрыл дверь.
Игорь присел на лежанку и повёл рукой:
— Ну, садись. Слушаю. Чем ближе к делу, тем больше у тебя шансов уйти отсюда живым, защитник.
— Ты пытаешься напугать меня? Но я, кажется, тебе не угрожаю, — пожал плечами хаварр и сел на пол у самого очага.
— Да, ты не угрожаешь. Но я прекрасно знаю, на что способны парни в такой форме, как та, что на тебе, — возразил Игорь.
— Ты боишься меня, вершитель? — искренне удивился юный хаварр.
— Я помню, что существо в таком прикиде два года назад убила моего брата. И я всех вас… не сильно люблю. Так нормально будет с точки зрения дипломатической науки?
— Вполне, — кивнул хаварр.
— Ладно, защитник Шото, рассказывай, зачем твоё начальство посылает к вершителю таких желторотых? — произнёс Игорь со вздохом.
— Меня никто сюда не посылал, — усмехнулся парень. — Я пришёл сам.
— Самостоятельный! — язвительно буркнул Игорь, не открывая глаз. — Что-то я не вижу на тебе браслета.
— Он здесь, — Шото хлопнул себя по карману. — Теперь в Беспределье нельзя носить включённый браслет. Он разряжается куда быстрее, чем раньше заряжался. Если я хочу попасть домой своими силами, мне придётся экономить заряд.
— Да, Беспределье теперь не то, что было раньше, — вставил зеркалица. — Вот что мы все наделали… Ну да ладно. Что толку вновь переговаривать о том, чего не вернёшь…
— Думаю, что ещё не всё потеряно, — отозвался Шото.
Игорь нетерпеливо дёрнулся, смерил юношу злобным взглядом.
— Я иногда вспоминаю то жуткое подземелье, — поспешно проговорил зеркалица, стараясь спасти разговор, уведя его в безопасное русло. — Мы с тобой, Шото, тогда здорово поддержали друг друга. И мне всегда хотелось узнать, что с тобой стало. Я был почему-то уверен, что ты станешь защитником. Скоро закончишь учёбу?
— Через год.
— А как поживает лучший защитник в мироздании? Небось стал начальником вашего департамента?
Хаварр покачал головой:
— Отец оставил службу навсегда.
— Эх, как подставил его вершитель Лэри… — вздохнул зеркалица. — Что ж, он так и не оправился от потрясения?
— Напротив, — как-то невесело и криво усмехнулся Шото. — Конечно, отец очень изменился, но думаю, что он больше не чувствует себя подставленным. Он завёл себе молодого друга, у них народились детишки, и отец на старости лет занялся их воспитанием. Полная идиллия.
— Зато ты не выглядишь очень счастливым.
Паренёк серьёзно взглянул на зеркалицу:
— А разве есть повод для счастья? Я полдня шёл, разыскивая вас, и я видел, что происходит вокруг.
— А что происходит вокруг?
— Я смог безошибочно предсказать погоду и её изменения на всём протяжении моего пути. Это, конечно, пустяки, но я научился обобщать даже такие мелочи. Я давно знаю, что означает предсказуемость на просторах Беспределья. Распад жрёт вольное Беспределье, и защитники видят это не хуже вас.
Игорь вскинул голову и сухо осведомился:
— И что говорят по этому поводу защитники?
— Радуются, — отозвался Шото. — И мечтают о том, кто что будет делать, когда они останутся без работы.
— Кретины… — прошипел Игорь, качая головой.
— И я так думаю, — подтвердил Шото. — В большинстве своём хаварры полные кретины, да и не только хаварры… К счастью, есть в мирах и вполне разумные существа.
— Это ты о себе? — фыркнул Игорь.
— И о себе тоже. Меня не радует то, во что превратилось Беспределье.
— Почему же?! — вскрикнул Игорь. — Или ты не хаварр? Мы, вершители, творим такие дикие вещи, и не заслуживаем возмездия?! Разве то, что Лэри сделал с тобой и твоим отцом, можно простить?
— Я не простил, — холодно сказал Шото. — Но это моё личное дело. Лэри был рождён хаварром, и отец на свою и мою беду попался ему на пути. Только и всего. Это моё личное несчастье, но если обобщать — это нормально.
— Нормально?! Ну и ну, парень! — Игорь всплеснул руками. — Да ты, верно, спятил! Слышали бы тебя сейчас твой отец и твои наставники! Ни минуты не задержался бы ты в академии защиты!
— Скорее всего. Но я не так глуп, чтобы ещё кому-нибудь, кроме вас, сообщать своё мнение, — засмеялся Шото. — Я трезво оцениваю и себя, и свои способности, да и будущее мироздания. И поэтому я принёс тебе подарок.
Игорь тяжело поднялся на ноги:
— Очень мило. Сплю и вижу подарки от недоучек-защитников.
— Язвить потом будешь, если захочется. Держи, вершитель…
Парень запустил руку в карман и вынул плоский тёмно-зелёный камень неправильной формы на длинной цепочке.
— Ну и что это? — равнодушно уточнил Игорь.
— Это Знак Вечности, главный артефакт твоего рода, — сообщил молодой хаварр и, встав на ноги, опустил камень в протянутую ладонь вершителя.
Он сразу же пошёл к выходу, не обращая внимания ни на оцепеневшего Игоря, ни на изумлённого зеркалицу.
— Э-э, стой! — Игорь догнал Шото и развернул к себе. — Где ты его взял?
— Нашёл, — усмехнулся Шото. — Вычислил, добыл и возвратил законному владельцу.
— Но почему ты, хаварр? — вершитель всё ещё пребывал в изумлении. — Почему ты сделал это?
— Потому что я защитник.
— Какой ты защитник, если сделал всё для того, чтобы твои заклятые смертельные враги обрели былую силу?! Так никогда не поступил бы ни один защитник, чтящий устав департамента! Кто-нибудь знает о том, что ты собирался сделать?
— Никто, — твёрдо сказал парень. — А если и узнают, это уже не ваша забота. Я представлял, на что шёл.
— Ну ещё бы, ты предал не только свой департамент и соплеменников, а весь союз рас, — злорадно усмехнулся Игорь.
— Никого я не предавал. А противостояние союза рас и рода вершителей вообще не имеет никакого смысла, — отрезал хаварр.
Игорь то растерянно смотрел на Шото, то переводил взгляд на плоский камень, который на его ладони начал переливаться перламутром.
— Не потеряй его снова, вершитель, — назидательно сказал юный защитник. — Иначе департамент все-таки отметит гибель Беспределья, и это всё, что они успеют сделать, оставшись без работы. Вслед за этим распад отпразднует обрушение всех этажей, одного за другим. Из-за этого камешка…
Игорь зажал камень в кулаке, прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, медленно и глубоко вздохнул и тихо проговорил:
— Это удивительное ощущение… Теперь не сразу, но я помогу Беспределью…
— Пусть поможет тебе Великая Вечность, — серьёзно сказал Шото и снова шагнул к двери.
— Эй, хаварр! — окликнул Игорь. — А что потом? Потом твои коллеги снова начнут тявкать на меня из подворотни мироздания?
— Надеюсь, что
