Ознакомительная версия.
Мария села на лавку и, хлопая ресницами, перечитала текст еще раз.
— Вы тоже видите? — спросила она, — или мне это снится?
Старик усмехнулся:
— К сожалению, не вижу. Мои глаза уже давно ослепли. Но судя по тому, что я услышал, — это все правда. Такие штучки сегодня редко ошибаются.
И тут Мария все вспомнила. Все до мельчайших подробностей. И ей все вдруг стало ясно и понятно. Где она? Почему она здесь? И куда побежал Алексей? Она не сомневалась, что парень, который пробежал мимо нее минуту назад, и есть Алексей Панкратов. Перед глазами словно пронеслась вся ее жизнь. Состояние было близкое к смерти. Она задохнулась, схватилась за горло, встала на колени и упала лицом в дощатый пол. В горле застрял немой вопрос, но она не знала, кому его задать, вскочила, заметалась по комнате, как раненая птица, пока наконец не вернулась к постели старика. Упав на его плечо, она зарыдала.
Старик поморщился от боли, но не отстранился. Он погладил ее по волосам, и изрек:
— Поплачь, поплачь, сейчас станет легче. Это естественная реакция на стресс.
И действительно, как только первая слеза выкатилась из глаза, Марии стало легче. Она смогла спокойно вздохнуть и даже спустя какое-то время заговорить спокойно:
— Вы должны мне кое-что объяснить, — сказала она, когда наконец успокоилась.
— Конечно, все, что хочешь.
Мария выпрямилась:
— Тогда все по порядку. То, что вас зовут Харитон, — это я вспомнила. Но кто вы?
— Я — последний настоятель Китеж-града.
— А где все люди?
Старик усмехнулся:
— Старость, детка моя. Защитники смогли победить всех, даже самые страшные болезни, а вот старость забрала их. В монастыре уже давно никого нет.
Мария шмыгнула носом.
— Получается, что Китеж-град вроде бы есть, и в тоже время его нет.
— Да.
— А вы знали, что я вас искала?
— Знал, конечно. И не ты одна. Многие пытались сюда попасть, после того как Защитники победили. Но все его не там искали.
— А где же его надо было искать?
Старик постучал по голове здоровой рукой. Раздался сухой костяной звук.
— Здесь.
— Не поняла.
— Ну, — это то место, где живут наши души. В голове или в царстве мертвых, по терминологии древних греков. Когда справедливость на земле победила окончательно, к нам в Китеж-град, в плюс-пространство, поначалу стало пребывать слишком много лишнего и праздношатающегося народу. А Китеж-град — это не туристический объект.
Ты тоже была здесь и сидела на берегу озера сотни раз, но не осознавала, что находишься рядом с тем местом, которое ищешь. В общем, нам пришлось закрыться от пустых глаз барьерами. Чтобы осознать, надо было пройти через эти барьеры и иметь проводника, лучше двух. Светлого и Темного.
Мария наконец стала что-то понимать. Она кивнула.
— Проводники — это Светлана и Тучков, а барьеры — это черный туннель, дикие звери и туман.
— Да.
— Но как же звери вам подчиняются?
— Простая дрессировка. Они мне были нужны, чтобы ориентироваться в лесу. Я же слепой.
— А мышь?
Старик улыбнулся:
— Ну, это виртуальная игрушка. Для эффекта таинственности.
— Что же тогда туман?
— Специальный газ, позволяющий действовать на сознание испытуемого. Раскрывает все его низменные желания.
— А на вас он действует?
— Я проходил через него уже тысячу раз. И у меня уже давно нет никаких тайных желаний.
Мария посмотрела в сторону, куда убежал Алексей. В окне были видны крыши, а над ними по-прежнему светилась лишь одна-единственная яркая звезда.
— Я помню, что ехала на автомобиле по пустыне. Мне было хорошо и спокойно. А что же тогда виделось Алексею.
Харитон вздохнул:
— Его всю жизнь готовили убивать. Но так тонко, что он даже не догадывался об этом. Вот теперь это проявилось во всей полноте. Алексей — прирожденный победитель. Он будет первым императором Земли и основателем новой династии драконов. Он сможет объединить все религии мира и станет единственным патриархом планеты. Он будет самым могучим правителем Земли и установит свою справедливость равную божественной.
— И вы так спокойно говорите об этом?
— Да, я с самого начала знал, что так будет. Я это все и придумал.
— Вы?
— Да.
— Все-все?
— Абсолютно.
— Ничего не понимаю! — воскликнула Мария и попыталась подняться, но старик удержал ее.
— Да что ту непонятного? В этом мире все всегда возвращается на круги своя. Защитникам уже давно не с кем бороться на этой земле. Но то, что сейчас угрожает людям, — с этим они справиться не смогут.
— Что может угрожать людям? Ведь на земле давно торжествует божественная справедливость. У нас нигде нет врагов.
— Вот именно и поэтому скоро мир будет перенаселен. Как оказалось, во всей вселенной не так уж и много мест, где может существовать человек, а там, где он уже живет, людям скоро просто негде будет жить и нечего есть. Мы плодимся и плодимся абсолютно бесконтрольно. Скоро мы заполоним все отведенное нам пространство, а оно ведь не бесконечно.
Харитон перевел дыхание и продолжил:
— Единственный способ установить контроль над рождаемостью и расчистить территорию — это война, а ее может развязать только дракон. Человек, который хочет убивать, который жаждет славы, почестей, богатства, того, что сейчас в современном мире совершенно не нужно.
— Война? Опять? — воскликнула Мария, широко распахнув глаза. У нее перед глазами побежали выжженные глазницы домов ее родного Цхинвала, лица убитых родителей, бабушки. Трупы, трупы, трупы.
Мария схватилась за голову:
— Нет, только не это. Неужели нельзя что-то придумать?
— Нельзя.
Мария подняла голову:
— А если не ответить на его вызов?
— Тогда он убьет себя сам, но людям это не поможет. Нужно будет искать нового дракона. Лучше пусть Алексей, чем кто-то другой.
Ночь опустилась на Китеж-град стремительно и бесповоротно. Мария посмотрела на небо и снова увидела одну единственную звезду.
— Почему на небе только одна звезда? — спросила она, глядя на нее.
Старик даже не повернул головы.
— Это не звезда, это свет на вершине кургана. Алексей добрался туда и теперь будет бодрствовать всю ночь, греясь у огня, а завтра ровно в полдень произнесет слова священного вызова на Судный поединок.
— Но кто же ответит ему?
— Я.
— Вы хотите ему проиграть?
— Да, я хочу, чтобы он убил меня руками или еще лучше — добил из своего оружия, нарушив тем самым все священные постулаты. И стал настоящим золотым драконом. Без страха и упрека. Монстром, который установит контроль над всеми людьми.
Ознакомительная версия.
