Ознакомительная версия.
Старик даже не повернул головы.
— Это не звезда, это свет на вершине кургана. Алексей добрался туда и теперь будет бодрствовать всю ночь, греясь у огня, а завтра ровно в полдень произнесет слова священного вызова на Судный поединок.
— Но кто же ответит ему?
— Я.
— Вы хотите ему проиграть?
— Да, я хочу, чтобы он убил меня руками или еще лучше — добил из своего оружия, нарушив тем самым все священные постулаты. И стал настоящим золотым драконом. Без страха и упрека. Монстром, который установит контроль над всеми людьми.
— Это невозможно. Должен быть еще какой-то выход.
Старик пожал плечами.
— Если бы он был, то мы бы о нем знали. Если не установить контроль, то рано или поздно начнется хаос, а это еще хуже. Но у тебя есть время до утра. Можешь напрячь свои мозги, ты же без пяти минут Нобелевский лауреат. Все равно ведь не уснешь…
Харитон отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
* * *
Мария действительно не смогла всю ночь сомкнуть глаз. Она отошла от постели раненого Харитона, который, как ни странно, очень скоро совершенно спокойно уснул, и села у окна смотреть на свет на вершине кургана. В нем она читала слова священных постулатов Суда Божьего и вспоминала свою жизнь. Цхинвал, жизнь в Подмосковье в доме Данилы, годы учебы, первые свидания. Вспоминала свои мечты. И особенно — последние несколько недель, проведенные вместе с Алексеем. С первого момента его появления в ее жизни, она чувствовал, что он рядом с ней не просто так, что их сердца бьются в унисон. Ведь у них все было так легко. Она не сомневалась, что так будет и дальше. И вдруг такое. Алексей станет драконом. Мерзким сухим чудовищем без сердца. В это было трудно поверить, но тем не менее это было так. Кому, как не ей, это было известно лучшего всего!
Решение пришло утром, вместе с первыми лучами солнца.
«Если Алексей должен стать драконом, значит, тот, кого она сейчас носит под сердцем, тоже им будет! А я не хочу, чтобы мой ребенок был таким монстром, а я… Я — матерью дракона… Нет, я этого не хочу. Зачем мне нужна такая жизнь!»
— Я приму вызов Алексея, — воскликнула Мария, обращаясь к Харитону, — и убью его или себя.
Харитон вздрогнул и, не поворачивая головы, ответил:
— Это невозможно.
— Почему?
— Ты беременна. А значит, вас двое против одного. Да и потом, я слепой и не могу быть свидетелем. А без свидетеля Суд Божий невозможен.
— Ерунда, — воскликнула Мария, — я призову в свидетели солнце и мертвых, что лежат во тьме кургана.
Харитон посмотрел на нее через плечо.
— Не говори ерунды. Мертвые не могут быть свидетелями.
Мария сжала губы.
— Ну и что. Я все равно буду с ним драться.
Харитон тяжело вздохнул и, чуть напрягшись, сел на постели.
— Помоги мне встать, — сказал он, протягивая ей руку.
Он тяжело опустил ноги на пол и поднялся. Мария бросилась к нему и успела подставить плечо.
Если бы ваш проводник был здесь, было бы проще, — сказал Харитон. — Но теперь я даже не знаю, что тебе сказать. Пойдем на лобное место. Там посмотрим, кому принимать смерть. Может, я еще и дойти не смогу…
* * *
Они вышли на крыльцо сруба. Раненый старик, который был когда-то богатырем, и молодая красивая женщина, поддерживая друг друга, пошли по центральной улице Китеж-града мимо православного храма, мимо синагоги, мечети и буддийского святилища. Дорога, закручиваясь по спирали, вела на самый верх мимо памятных знаков, установленных над могилами погибших Защитников, свезенных сюда со всех концов света.
Мария шла и читала их имена. И среди них было много знакомых. Где-то на середине пути Харитон остановился и попросил Марию помочь ему сесть.
— Мне надо отдохнуть, — сказал он, — видимо, я действительно не подрассчитал свои силы.
Мария взглянула на небо. Солнце было уже почти в самой верхней точке. Это означало, что они были в пути уже много часов. Им оставалось совсем чуть-чуть. Впереди оставался всего лишь один ровный участок пути. С того места, где они сели, было отлично виден край площадки и фигура Алексея, возвышающаяся над ними, как скала.
— У нас нет времени ждать, — ответила Мария. — Я пойду наверх одна.
Харитон вздохнул.
— Наверное, мне придется согласиться. Иди.
Мария прислонила последнего настоятеля Китеж-града к могильной плите и, поцеловав его в щеку, пошла по дороге к лобному месту.
* * *
Харитон по слуху определил, в каком направлении двигается женщина, и повернул в ту сторону голову. На глаза навернулись слезы. Он провел ладонью по лицу, стирая их, и вместе с этим движением вдруг понял, что видит фигуру Марии. Сначала это был только лишь ее размытый силуэт, потом он несколько раз моргнул, и силуэт приобрел вполне реальные черты.
— Я вижу, — прошептали его губы. Он захотел закричать Марии, сказать ей об этом, но вдруг за ее спиной увидел еще одну человеческую фигуру, потом еще одну, и еще. Людей становилось все больше и больше. Это были Защитники, которые поднялись по зову сердца девушки, чтобы стать свидетелями ее Суда Божьего. Харитон узнал среди них Панкратова, Данилу, Илью и Алексея. Потом он увидел, что рядом с ним поднимаются к вершине кургана родители Марии, ее бабушка… Он испугался, что если она обернется, то тоже увидит их, и тогда… Харитон сжал губы, продолжая смотреть на вершину кургана, потом нащупал на земле суховатую палку, оперся на нее и поднялся. Встав, он понял, что палка ему совершенно не нужна. Рана затянулась на глазах. Он пошевелил рукой. В плечо вернулась сила.
Когда Мария поднялась на вершину и скрылась за краем выступа, Харитон осознал, что хочет быть свидетелем того, что сейчас там произойдет, и побежал наверх, расталкивая людей. Он не успел услышать, о чем они говорили. Он лишь видел, что Алексей сначала направил на нее свой карабин, передернул затвор и положил палец на курок. Потом Мария нажал на бриллиант и дала ему прочитать тест. Потом Алексей откинул в сторону оружие, а Мария сорвала с пальца кольцо. Мужчина схватил женщину и поднял над собой так, словно хотел бросить ее о землю. Она не сопротивлялась и, безжизненно опустив руки, ждала своей смерти, но Алексей не выпустил ее из рук…
Он закружился с ней по площадке, постепенно опуская и прижимая к груди. Как только она коснулась земли, он с силой оттолкнул ее от себя, а потом снова бросился вперед. Они сцепились в жестокой схватке, срывая с себя одежды, и эта схватка продолжалась до тех пор, пока они не остались в первозданном виде. Их тела слились в одно целое и … растворились в воздухе, чтобы через секунду появиться вновь, но теперь уже они были не одни. Они держали за руки кудрявого малыша. Он весело сучил ножками и смеялся. Теперь уже втроем они закружили по лобному месту и снова растворились в небытие, чтобы через минуту появится уже вчетвером. Малыш был уже рослым юношей, а рядом с ним вышагивала его маленькая сестренка. Их родители продолжили свой танец-борьбу без начала и конца, и вскоре стало понятно, что победителя в это схватке не будет никогда. Люди стали расходиться каждый по своим делам, то исчезая в пространстве, то появляясь вновь…
Ознакомительная версия.
