– Может быть, слово «высшее» следует заменить на «низшее»? – спросил я.
– Толкование однозначно, – осадил меня дешифратор и показал два спутника, крутящихся возле планеты на разной высоты орбитах. Да, других смыслов тут быть не могло.
«Надо было сразу догадаться, что боги у их предков жили внизу, а не вверху, – сообразил я. – Поэтому мы просто по-разному толкуем это понятие. А что, у них были боги, как у древних людей? Может, они искали их не вверху или внизу, а сзади или спереди? Слева, справа? Довольно уже терзаться!» Пора было читать письмо унитов.
«Твой сигнал получен, но не понят ввиду того, что содержал информацию в непостижимой форме. Если ты живой организм с разумом, дай нам знать об этом, если же ты дух, великий и всеобъемлющий, то мы склоняемся пред тобой в почтении и мольбе о пощаде». На этом короткое письмо унитов закончилось – рядом с огромным массивом вспомогательных битов, без которого прочитать эти слова было бы невозможно, оно попросту терялось, как песчинка в дюне.
– Зашифровать ответ? – сухо спросила программа. – Введите сообщение.
Тут я крепко задумался! Определение заведомо слабое, потому что мозг у меня готов был взорваться от избытка эмоций. Поддавшись нервному импульсу, я вскочил и запрыгал по кабинету, как упругий мячик, только с руками и ногами, при этом из горла у меня сами собой вылетали бессмысленные крики.
Только появление биоформ охладило мой безумный порыв. И дешифратор добавил воды в пламя, охватившее мой разум:
– Сообщение закодировано.
Минуты две я облегченно, искренне и звонко смеялся, зная, что к окончанию припадка вновь стану нормальным, хоть и кремний-органическим человеком. Друзья в тревоге ожидали моих приказаний и, кажется, строили планы по вызову бригады скорой медицинской помощи.
– Все в порядке, – утерев слезы, сказал я. – У меня еще полно нанороботов, просто таким способом я устроил телу разрядку. Или встряску, понятно?
– Понятно, сударь, – обрадовался «Нептун». – Данное пояснение снимает возможность неоднозначного восприятия поведения вашего.
– Ладно, ребята, пока свободны. Нет, постойте – нужно подготовить «Пионер» к стационарному режиму работы. Переведите 7-дырокол на захват внутреннего пространства, хватит уже гонять его на орбиту и обратно.
Теперь пришло время для спокойных размышлений. Прежде всего я усомнился в том, что получил сообщение действительно из 10-мерного континуума. Вспышки были зафиксированы в той же самой точке, откуда «Пионер» стартовал к молодому звездному скоплению (то есть из верхних слоев моей негустой атмосферы). Современные средства слежения позволяют по возмущениям найти точки входа и выхода в 3-мерном пространстве – следовательно, какой-нибудь идиот из фанатиков науки мог решить… «Нет, – осадил я себя, – с какой стати жалкие группки частиц могли вызвать вспышки света? Нет таких законов. Не мог я отправить свое сообщение в свой же мир, это глупо, никто бы ничего не заметил». И зеркальная материя также не взаимодействует с обычной таким решительным образом – она находится в наших же трех измерениях… Иначе мир давно бы взорвался и стал океаном бессмысленного излучения.
– Готовь ответ, – возгласил я. – «Брат по разуму приветствует тебя, обитатель чуждого мира. Сколько пространственных и временных измерений окружает тебя? Если мои частицы вступают с веществом твоего мира в разрушительную реакцию, и если твои частицы также аннигилируют с моими, то встретиться друг с другом нам не суждено. Каков ты, каков твой мир – велик ли он и беден материей, как мой, или мал и плотен? Каков его возраст в периодах полураспада углерода-15 и протяженность в световых годах? Используй для сообщений одиночные и двойные нейтроны, поскольку сейчас я буду фиксировать ваш ответ в своем почтовом устройстве. Иначе оно может разрушиться, и связь прервется».
– Принято. Как закодировать сообщение?
– По тому же принципу, что и полученное. Используй их язык, не цепляй к посылке картинки и словарь. Мы же понимаем друг друга, что еще нужно?
Надеюсь, биоформы уже подготовили новую конфигурацию 7-дырокола. Осталось установить транзит почтового пакета через квазар, чтобы униты получили мое письмо в той же точке своего пространства, что и раньше. Неужели я вычислил и нашел антимир, отделившийся от нашего в первое мгновение после Б.В.? И как же тогда достучаться до обитателей подлинных десяти измерений, наконец, и существуют ли они?
8/257, вечер. Что-то в окружающем пространстве Никласу не нравилось. Отдохнув с помощью любимой бензольной ванны, он расправил складки на теле, открывая доступ воздуху к каждой клетке кожи, и прошлепал к шлюзу. Почему-то ему упорно казалось, что Ирина сейчас на Галилее и опять творит свои тектонические эксперименты, расшатывая планетную кору и проникая до самого ядра волнами гравитации.
Вот оно! Историк замер в коридоре, прислушиваясь к дому, вызвал на сетчатку схему помещений и внимательно прокрутил ее с максимальным увеличением.
Никого, кроме «Динго» (он сидел в лаборатории и вручную скармливал информацию записывающему блоку транслятора), обнаружить не удалось, но Никласу почему-то не стало спокойнее. Ему упорно казалось, что инфразвуковые волны частотой примерно пятнадцать-двадцать герц сотрясают почву под жилищем.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил он на короткой радиоволне. – Необычное, конечно.
Негэнтроп медленно выпрямился и развел руки в стороны.
– Да, я чувствую повышенный рентгеновский фон.
– А звук?
– Землетрясение?
– Какое еще землетрясение? Ирина уже давно кору не двигает.
– Но ее программа продолжает выполняться, – возразил «Динго». – Материковые плиты смещаются так, как она запланировала.
– Да, пожалуй, – признал историк.
Но тревога все равно не отпускала, и он заглянул в лабораторию, где биоформа сумела отвлечь его – оказывается, в окрестностях Галилеи, в сфере радиусом всего двадцать парсеков, живет с десяток микроквазаров! Это маленькие черные дыры, вокруг которых вращается нормальная звезда. Из нее-то и «сосет» вещество ненасытная дыра, окружая себя газовым диском.
Один из этих микроквазаров в прошлом году превратился в яркий источник рентгеновского излучения. Но теперь, увы, извергаемые им потоки вещества ослабели и грозили вовсе пропасть. Зато оживился еще один монстр, все быстрее он затягивает в себя звезду-спутницу, ее гравитационная энергия неизбежно превращается в мощные потоки материи, улетающей в пространство.
Никлас поглядел на картинки, послушал объяснения биоформы и покивал.
