ощущалась, теперь это была не лента, а тонкая нить, но сигнал по ней не передавался. Голос на далекой Земле молчал.
В конце концов Эвира вернулась в здание и послала порталу акустический сигнал. Она хотела вернуться на предыдущую станцию, координаты которой были у нее на карте, чтобы попытаться оттуда восстановить контакт с Бартоломеусом и Кластером.
Но овал портала оставался закрыт.
Там, где шепчут ангелы
70
Бартоломеус видел, как она взошла: неяркий свет между хорошо видимыми звездами на обратной стороне Луны, свечение над старой станцией, построенной людьми шесть тысяч лет назад. Он продолжал стоять в этом сером лунном ландшафте, окруженный нетронутой пылью, и ждал. Последняя информация Соломона не оставляла места для сомнений: Урания и ее группа захватили главенствующую роль в оперативном центре – ядре принятия решений Кластера. Бартоломеус не удивился: рано или поздно это должно было случиться. Дела шли своим чередом. Некоторые события невозможно предотвратить, как лавину, несущуюся с крутого склона горы и набирающую массу и скорость. Исчез шаттл, стоявший за сетью датчиков рядом со старой станцией. Глаза и уши датчиков были направлены на звезды. Бартоломеус подождал еще немного. На Земле Урания могла воспользоваться специальным коннектором, копией портала Мурии, который когда-то был частью Каскада. Хотя за последние сто лет у таких копий возникло ограничение: теперь перемешаться можно было только в пределах одного гравитационного поля. И чтобы долететь от Луны до Земли, Урания должна была использовать шаттл.
Наконец она вышла из нового здания, которое было построено сервомеханизмами по распоряжению Бартоломеуса, и пошла по лунной пыли возрастом миллиард лет.
– Оперативный центр принял решение, – сказала Урания.
На Луне нет атмосферы, способной передать звук, и Бартоломеус получил ее слова в виде наносигналов, которые Кластер использовал для быстрых сообщений. Он представлял это, будто они разговаривали друг с другом, и услышал ее слова: «Отныне у тебя нет полномочий давать мне указания».
– У меня осталась только функция советника, – сказал Бартоломеус.
Урания посмотрела на него:
– Соломон тебя проинформировал?
– Да.
– Поэтому ты пришел сюда? – Она указала на серый пейзаж. – Чтобы уклониться от встречи со мной?
Это было частично правдой: Бартоломеус хотел выиграть еще немного времени.
Он указал на следы в пыли:
– За несколько шагов мы создали нечто, что будет существовать и через миллиарды лет, – медленно произнес он. – Наши следы здесь в лунной пыли… Они останутся здесь, даже когда нас уже давно не будет.
– Чепуха, – ответила Урания. – Мы будем существовать всегда. Мы работаем над этим.
– Недостаточно быстро. И недостаточно долго.
– Кластер растет быстрее, чем когда-либо прежде, – сказала Урания. – У нас больше шансов сделать планету автономной, чем изначально рассчитывалось. Вероятно, через семь или восемь тысяч лет мы сможем сдвинуть Землю со своей орбиты и начать путешествие по галактике, управляя ее движением. Мы распространим наши семена повсюду…
– У нас осталось не так уж много времени, – сказал Бартоломеус. – Сюда летит враг.
– Это ты так утверждаешь. Нет никаких признаков этого. А даже если он и прилетит… мы подготовимся.
– Враг превосходит нас. Он такой, каким тебе хотелось бы видеть Кластер, Урания.
– Глупости. У нас есть оружие, у нас есть Говорящие с Разумом, которые могут быть солдатами и координаторами. Я связалась со всеми из них.
– Не со всеми, – возразил Бартоломеус. – По крайней мере один из них находится в космосе и не сможет вернуться. И кто знает, порой для схода лавины нужно подвинуть всего лишь один камень.
– Скоро у нас будет еще четыре миллиона новых Говорящих с Разумом, – добавила Урания. – Мы работаем над этим.
– Ты забираешь у них бессмертие, – сказал Бартоломеус. – Ты убиваешь их.
– Это всего лишь люди. Они выполнили свою функцию. Они создали нас.
– Ты спросила, для чего я пришел сюда, – прервал рассуждения Урании Бартоломеус. – Я хотел тебе кое-что показать.
Он подвел Уранию к стене старой станции. На квадрате из латуни размером двадцать на двадцать сантиметров было написано: здесь шепчут ангелы.
– Глупости, – сказала Урания. – Людская глупость. Никаких ангелов не существует.
– Иногда люди используют слова, чтобы выражать нечто, выходящее за рамки содержания слов. Под «ангелами» они имели в виду звезды, и более того: их мечты, ожидания и надежды. Они построили эту станцию здесь, на обратной стороне Луны в электромагнитной тени Земли, надеясь исследовать звезды и обнаружить иные формы жизни и цивилизации.
– Вы пристроили новую станцию к старой, – сказала Урания, имея в виду обсерваторию с ее связками датчиков, сооруженную сервомеханизмами. – Тебе тоже важно слушать шепот ангелов?
На серебряном лице Бартоломеуса появилась улыбка:
– Возможно, они хотят сказать нам что-то важное.
– Возможно, в твою программу закралась ошибка, – задумчиво сказала Урания. – Я сообщу об этом в оперативный центр. Ты рассуждаешь совсем как люди.
– Само по себе это не может быть ошибкой. Туссен хороший пример для этого.
– Туссен?
– Тысячелетник. Ты завербовала его и весь Комитет Огненной Земли.
– Да. Бывший бессмертный. Он такой же человек, как и другие.
– Не совсем такой же. Больше тысячи лет он разрабатывал модель будущего, – говоря эти слова, Бартоломеус заметил активный обмен данными между Уранией и Кластером. Она передавала информацию.
– Алгоритмическая стохастика, над которой мы работаем, намного превосходит его модели развития событий.
– Возможно, и так, – сказал Бартоломеус. – Но нам нужны и другие идеи. Я использовал его модель при планировании стратегии.
Он мог легко раскрыть этот факт, теперь это не имело никакого значения.
– Это тоже чепуха, может быть величайшая из всех, – ответила Урания. – Оперативный центр все слышит и понимает.
– Оперативный центр все слышит, – сказал Бартоломеус. – Но я далеко не уверен, что он все понимает.
– Он понимает достаточно, чтобы понизить тебя в должности.
– Ты и те, кто разделяет твои мысли, постоянно недооцениваете людей. Возможно, они наш единственный шанс выжить.
От датчиков обсерватории пришел новый сигнал: простой пинг.
– Что это значит? – спросила Урания.
– Теперь ты тоже услышала шепот ангелов, – сказал Бартоломеус.
Лежавшая на поверхности Луны миллиарды лет пыль поднялась, как будто чья-то рука смела ее в сторону. Поверхность Луны потряс гравитационный толчок, говорящий о появлении в Солнечной системе объекта с большой массой. Это был враг.
71
Маленький корабль проснулся. Он вытянулся, как живое существо, стряхнул с себя остатки породы и начал забирать энергию.
– Консолидация, – произнес новый голос, такой же тихий и слабый, как у мурийца.
Услышав эти слова, Адам пристально посмотрел на пилота, который превращался в серый камень. Три фиолетовых глаза почти перестали блестеть.
– Последний интервал: конец здесь и сейчас, – прошептал муриец. – Мой корабль проснулся.
– Могу ли я взять его? – спросил Адам. – Могу ли я улететь на нем?
– Передача управления, – послышался шум, словно от далекого водопада, похожий на вздох титана, прилегшего отдохнуть.
– Последний страж передал караул.
Адам ждал, но не услышал больше ни единого слова. Последний страж заснул навсегда.
От корпуса маленького корабля отвалились последние куски породы, он поднялся и стал на метр выше пола грузового отсека. Его форма напомнила Адаму птицу с распростертыми крыльями,
