– Лана.
– Аори. Лекс мне о Вас рассказывал.
– Да? – улыбнулась женщина. – И что же?
– Ну, например, – встрял успевший обойти внедорожник мужчина, – что ты не любишь выканья. Прям как я.
– Точно-точно, – кивнула Лана, не переставая улыбаться. – А еще в роду Тройнов крайне не любят сокращений имен, о чем, как я подозреваю, Лексаз умолчал. Прими к сведению. Что еще?
– Тебе это правда интересно? – карие глаза дрогнули. – Или мы пытаемся завязать более близкое знакомство на основании сказанной из вежливости фразы?
Удивленно фыркнув, женщина даже не смогла сразу ответить, и расхохотавшийся Лис добродушно потрепал девушку по плечу.
– Я думаю, вы друг о друге и так знаете достаточно. Но Аори пока не в курсе о цели своего визита, и не слишком-то ему рада.
– Нет, – неожиданно возразила гостья. – Неужели ты думаешь, мне неинтересно вырваться из столицы и увидеть другой город? Просто Лейт был… очень недоволен.
– И не преминул высказать свое недовольство именно тебе и в довольно резкой форме, – фыркнула Лана. – Ничего помимо этого не сделав, чтоб помешать визиту.
– С чего бы он мне приказывал? И, вообще-то, почему было не предупредить толком, зачем я тут нужна?
– Потому, что это – государственная тайна, – неожиданно серьезно ответил Тройн, странно и неуместно выглядящий в своем слегка помятом костюме среди неподвижных, затянутых в черную форму солдат. – Похоже, все-таки будет дождь. Идем. Я все объясню внутри.
Кивнув, Аори отобрала у одного из сопровождающих небольшую сумку и, закинув ее на плечо, широким шагом двинулась следом за мужчиной. Лане ничего не оставалось, кроме как молча к ним присоединиться.
– Присаживайся, – едва успев попасть в собственный кабинет, Глава рода Баго поспешила забрать инициативу в свои руки. – Чай, кофе?
Недолго поколебавшись, Лана проигнорировала удобное рабочее кресло, усевшись за приемный стол напротив Аори.
– Чай, – и не подумала отказываться девушка. – Без сахара.
Все еще стоящий в дверях Тройн не поленился отдать указания секретарю, избавив Лану от необходимости подниматься, и опустился на жалобно скрипнувший стул рядом с Баго.
– Мы ждем моего изменяющего, – пояснила Лана. – Как раз есть время ввести тебя в курс дела. Лексаз, подай ноутбук.
Аори уперлась подбородком в сцепленные руки и послушно уставилась в экран.
– Как ты, наверное, уже знаешь, Астраль населяют несколько разумных рас.
– Угу, – буркнула девушка сквозь пальцы. – Большие и Малые.
– Именно. Малые нас сейчас не интересуют, а вот между людьми и майдами последнее время не все хорошо. Альдрия стала центром атаки, погибло множество людей. Подводные выдали нам нескольких преступников, но есть основания полагать, что один из них… не только и не столько преступник. Мы оставили его в живых.
Лана замолчала, ожидая какой-то реакции.
– Зачем?
– Он сын патриарха, – пояснил Тройн, наблюдая, как меняющиеся на экране картинки отблескивают в глазах девушки. – Сын могущественного правителя и совершенно особого мага, повелевающего своими подчиненными. Ты не представляешь, насколько высоко возведено почитание патриархов в обществе майдов.
– Найтиру достаточно лишь пожелать, – подхватила Лана, – и любой из его подданных не задумываясь отдаст собственную жизнь. Ощущая боль и безысходность, но зная, что помогает сохранить надежду своего народа.
– Как так? Они же свободные существа!
– Тебя учили драться. А кого-то – покорно умирать. Но это вовсе не значит, что майды лишены разума.
– Патриарх – единственный, кто способен хранить народ. Но отец сам, – подчеркнула Лана, – отдает на казнь сына, хотя ему ничего не стоит просто скрыть его. Мы не знали точно, сколько майдов пришло в Альдрию. Более того – патриарх каким-то образом провоцирует его изобразить подобие атаки, зная, что солдаты будут стрелять не раздумывая. Эвин едва успел поставить щит.
– То есть, окажись он простым майдом, был бы убит вместе с остальными?
В голосе Аори звучали недобрые нотки.
– Именно так, – кивнул Тройн. – Но мы все еще не знаем, почему была предпринята такая глупая и сумбурная атака. Слишком уж показательная, слишком кровавая. Слишком много выживших. Майды не склонны к театральности, не любят отрывать жертвам руки и ноги, расходовать кровь впустую.
– Кроме одного из них, – тихо заметила Лана. – Кроме одного.
– Да. Найтир отличается от остальных. Бережно относится к своим подданным как к народу, но без колебаний способен пожертвовать любым из них. И считает себя центром их общества, хотя роль патриарха и впрямь трудно переоценить.
Тройн откинулся на спинку стула, позволяя расторопному секретарю расставить чашки на пустом, идеально чистом столе. Высоком, крепком, с теплой гладкой поверхностью и резными ножками. Жаль, что в свое время он так и не уломал Лану… а, демоны побери, не время сейчас вспоминать!
Потрогав пальцем обжигающий бок чашки, Аори отодвинула ее подальше и вернулась в прежнюю позу, завороженно наблюдая за сменой фотографий на экране.
– Все эти материалы выглядят довольно свежими, – прокомментировала девушка минуту спустя. – Раньше не случалось нападений майдов?
– Случались, еще и как! – криво усмехнулся Лексаз. – Мы научились более-менее приемлемо сосуществовать всего несколько столетий назад. До этого шла борьба на выживание.
– Не преувеличивай, – оборвала Лана, отхлебывая из своей чашки. Ей, видимо, температура чая ничуть не мешала. – Изменяющим удавалось спасти большую часть найденных вовремя жертв, и море давало достаточно ресурсов, чтобы люди не уходили из прибрежной полосы.
– Потому и удавалось, чтобы не уходили, дорогая моя. Каждая из сторон стремилась выжить за счет другой. Тебе ли не знать, как ценят изменяющие определенные фрагменты тел майдов? И что одно время были в моде аксессуары из их чешуи?
– Это все равно, что сшить сумку из человеческой кожи!
– И такое было в нашей истории, к сожалению.
– Что изменилось несколько столетий назад? – уточнила Аори, не обращая внимания на обмен яростными взглядами между собеседниками.
Вздохнув, Лана отвернулась к ноутбуку, предоставив Тройну отвечать.
– Изменяющие заставили майдов заключить Договор между нашими расами. Разграничили зоны влияния и порядок сотрудничества. Установили ответственность за нарушение. Найтир, к слову, обязан был выдать нарушителей согласно Договора, но вот их точное количество никак не оговорено. Очередная лазейка, которых множество для обеих сторон.
– То есть он мог как скрыть виновных, так и выдать невиновных?
– Возможно, он так и сделал. Эвин говорит, что в истории с Меатином не все чисто. Он точно виновен в убийствах людей, и недавних, но одновременно с этим есть следы выполнения Договора.
