— Неопознанный объект генерирует мощное гравитационное поле волнового типа, мощность оценивается приблизительно в четыре в двенадцатой степени мощности гравитационного поля Улорати, — раздался голос одного из операторов. — Источник, генерирующий гравитационные волны, расположен глубоко под поверхностью астероида, однако это не является механическим устройством. Природа источника не поддаётся классификации. Рекомендую массированный ракетный удар по объекту. Похоже, что он способен искривлять гравитационную постоянную, следствие — лазерные лучи не смогут его поразить из-за гравитационного искривления.
— А ракеты смогут? — с сомнением в голосе вопросил Нириц.
— Неизвестно, сэр, — отозвался оператор.
— Передайте Тагге — пусть попробует прощупать противника суперлазером, — посоветовал Траун.
— Внимание — опасность гравитационного коллапса! — внезапно выкрикнул ещё один оператор. — Объект астероидного типа начинает генерировать нечто, напоминающее по своей структуре точку нулевой сингулярности! Наблюдаю формирование области нелинейности, куда начинают сползать близрасположенные корабли вагаари и эбручи! Остальные вражеские суда начинают спешно отходить от позиции чужака! Рекомендую флоту начать отход на безопасное расстояние!
— Что за дела? — Нириц недоумённо переглянулся с гранд-адмиралом. — Что это за астероид такой?
— Друг мой — вы имеете возможность воочию лицезреть продукт военной технологии тех, кого мой народ называет «чужаки издалека». — Траун едва заметно усмехнулся. — Что там Тагге копается? Почему станция не стреляет?
Словно именно этих слов чисса и ожидали… В пространстве прямо напротив вогнутой поверхности эмиттера суперлазера сформировался энерголуч, протянувшийся в пространство прямо к кораблю юужань-вонгов. Он без труда миновал формирующуюся точку нулевой сингулярности и вонзился точно в поверхность «астероида». Однако, вопреки ожиданиям всех, кто находился на кораблях имперского флота, судно юужань-вонгов не разнесло на части при этом. Луч суперлазера втянулся внутрь него, словно под поверхностью корабля находилось нечто, питающееся сверхмощными энерголучами. А затем в течении буквально нескольких секунд на месте «астероида» возникла сингулярность, в которой он и исчез, не оставив после себя даже кванта света.
— Объект полностью сколлапсировал! — донеслось до Трауна и Нирица. — В районе его исчезновения отмечен мощный скачок гравитационного поля! Ближайшие к местонахождению аномалии корабли противника потеряли управление, некоторые не выдержали столь мощного гравитационного воздействия и разрушились! Детекторы не фиксируют каких-либо остаточных следов объекта!
— Снять все полученные данные и записать на носитель для последующей передачи экспертам! — распорядился Траун. — Флоту начать выдвижение на позиции для окружения группировки противника! Крейсерам-заградителям перекрыть гипертраектории! Передайте Тагге, чтобы вывел «Звезду Смерти» над плоскостью движения флота и начал пошагово выбивать крупные боевые корабли тациан! Силами вагаари и эбручи займутся СИД-Каратели!
Уничтожение корабля-заградителя — или чем на самом деле являлся этот «астероид» — юужань-вонгов явно оказало на Вреску и командующих силами Вагар-Праксут и объединённых кланов эбручи явно негативное воздействие. Возникла серьёзная заминка, которой не преминули воспользоваться Траун и Пеллеон. Под прикрытием «Шквалов» основные силы имперцев начали медленное выдвижение в направлении изрядно перемешавшихся рядов неприятеля, выдвинув вперёд «Залпы», «Мстители» и «Крестоносцы», держа во втором эшелоне ИЗРы и лоронарские крейсера «Удар», а висящие на флангах заградители перекрывали противнику пути отхода, блокируя гиперпространственные коридоры. Несколько «Тон-Фалков» выпустили звенья СИД-Карателей — нового варианта СИД-истребителя, который проектировал лично Верховный Главнокомандующий. Выстроившись правильными треугольными формациями, СИДы двинулись к сбившемся в кучу кораблям союзников тациан, которые явно не знали, что им делать в сложившейся ситуации. Заградитель — или чем на самом деле являлся уничтоженный боевой станцией «астероид» вонгов — их больше не прикрывал своим полем, природа которого так и осталась невыясненной, «Шквалы» переключили своё внимание на звездолёты Врески, но от этого ни вагаари, ни эбручи легче не стало, поскольку в их сторону целеустремлённо двигались клинья истребителей, намерения которых были более чем прозрачны. Навстречу «Карателям» выпустили свои истребители вагаари, но их практически походя перемололи истребительные формации имперцев, после чего СИД-Каратели сосредоточили своё внимание на кораблях союзников Врески. Юркие быстроходные машины наносили по вражеским кораблям мощные удары, ловко уходя от ответного огня и внося сумятицу в и без того хаотическую ситуацию. Ни вагаари, ни эбручи противостоять имперским истребителям не могли и, потеряв несколько десятков кораблей, их командование приняло решение о массированном отступлении. Звездолёты кочевников и пиратов начали массово выходить из боя и устремляться к внешней зоне системы Амни, даже несмотря на то, что «Воспрещающие» полностью перекрывали гипертраектории. На что рассчитывали их командиры, было непонятно.
«Звезда Смерти», тем временем, продолжала методично выбивать наиболее значимые в военном плане корабли Врески, и тацианский флотоводец от бессилия решил бросить в бой «Вальтрагены», чтобы заставить Трауна ввести в бой основную часть своего флота, которая сейчас целенаправленно окружала тацианские суда, отрезая их от всех возможных путей отхода. Но чисс отнюдь не горел желанием связывать свои силы ближним боем, о чём красноречиво свидетельствовали точные выстрелы канонерских крейсеров и то и дело прорезавший пространство суперлазер боевого экспедиционного планетоида. У него в запасе был козырь, о котором вряд ли догадывался космический коммодор Ву-Фей Вреска. И «козырь» этот был уже недалеко.
Очередной выстрел боевой станции пронзил пространство, по касательной проходя через небольшое звено «Вальтрагенов», испарив сразу четыре ударных крейсера. И словно именно момента и ожидали. Позади почти потерявших строй сил тациан — про вагаари и эбручи говорить не приходилось, ибо в их рядах царил полный хаос — неожиданно протаяли окна выхода из гиперпространства и прямо в тыл силам Врески ударили вышедшие в обычное пространство боевые корабли ваштуцаров. Ракеты и лазеры прошлись по кораблям тациан, словно серп по созревшим колосьям, вырывая целые куски из их линий, которые, собственно, таковыми можно было назвать с большой натяжкой. Тациане заметались, не зная, что им предпринять в свете появления нового врага. Это не имперцы, эти без раздумий вырежут всех, до кого только смогут дотянуться их ракетные установки и лазерные орудия.
