было не много. На всю звездную систему не больше пары сотен. И причина была не в больших деньгах, которые надо было отвалить за покупку себе механического тела. А в ценных ученых мозгах, которые индивид должен был иметь при жизни и еще суметь пройти какой-то там тест…
А придурками Кенси их называл за то, что свои тела, купленные на государственные кредиты, они обязаны были отрабатывать еще лет сто. И не в стерильных лабораториях, с отпуском и выходными, а в радиоактивно-, химико-, биологически-, и прочей опасной зоне, куда людей в скафандрах не отправить, а ботов на все экстремальные ситуации не обучить.
Конечно, общественность иногда хотела знать, как у этих полиарконовых дуболомов протекает жизнь, и СМИ иногда устраивали репортажи о героических ученых, отдавшихся науке. А сами полиморфы, иногда ради отдыха не отказывались поучаствовать в развлекательных передачах. Но потом каждый все равно возвращался к работе.
Естественно, увидев такое активное и злобное создание в шлюзе, генерал первым делом подумал, что пираты украли какого-то научника с исследовательской станции. Или он сам перешел на их сторону, замудохавшись с отработкой долгов. При попытке поговорить через внутреннюю корабельную связь, полиморф опять же жестами показывал, куда весь экипаж может отправляется. Тогда Кенси психанул, еще раз приказал пробить его по базам и, по готовности, уходить в прыжок, направляясь на прежнюю точку патрулирования. А сам отправился отдыхать, потому что задание с неизвестным судном отменили. Или передали другому «Шторму»…
Но добивающим итогом охоты на фарэйцев стало то, что Кенси, по выходу с мостика, получил от старшего техника планшет. И не став с ним разбираться на месте, ушел в свою каюту отдыхать и ждать, пока на борту закончатся все разборки без него.
Только за своим столом Кенси соизволил заглянуть в планшет. А когда вчитался, то не сразу понял. Смотрел пару минут уставшими глазами, опираясь щеками на крепкие кулаки, и перечитывал несколько раз один и тот же абзац.
Старший техник просил об увольнении. Знакомый уже не первые годы хороший мужик Кристоф Шарз, с которым Кенси прослужил всю бытность в эскадре особого назначения, и еще раньше в должности капитана первого ранга таскался с ним на борту младшего крейсера в составе эскадры. Еще тогда молодой техник запомнился некой долей самоотверженности и находчивости, которая отличая его от прочих «вентиляционных вомперов», как любили звать корабельный молодняк технарей. То нестабильное ядро умудрялся взять под контроль, добавив пару прокладок меж радиоактивных частей. То электронику успевал вовремя залатать, пока щиты отжирали аккумуляторы системы жизнеобеспечения, а крейсер стонал под артобстрелом метеоритного мусора.
С тех пор многое прошло, а Кенси таскал Шарза за собой с борта на борт, считая знакомство с Кристофом своей удачей. А дружбу – личным достижением. Потому что с таким старшим техником его командирский флагман не знал проблем. А вышколенный состав подчиненных у Шарза мог и за целостностью корабля проследить и механоидов вновь на крыло поднять. Тем более, что старший техник быстро объяснил приставленной к механоидам бригаде, кто на борту главный, и с вольного разрешения Кенси взял их под свою ответственность.
И теперь, пожалуйста. Увольте.
Кенси, наконец, пробежался взглядом по всему прошению. Разозлился. Не увидел ни одной хоть сколько-нибудь фигурной формулировки и выбесился вдобавок ко всему еще и на это. Ладно б техник еще проявил фантазию, но даже на это он не удосужился и просто скопировал стандартный бланк, вписав свое имя!
Возмущенный сим актом неуважения в свой адрес после долголетней дружбы, Кенси впечатал пальцем кнопку вызова на сенсорной панели стола и рявкнул в эфир:
- Шарза ко мне!
Ждал он не долго. Старший техник явился довольно быстро, будто ждал неподалеку в командном отсеке. Хмурый мужик в рабочей форме, облагороженной офицерскими кантиками, вошел в кабинет и сложил руки на груди. Комплекцией он был с самого генерала, но в отличие от него, держал себя в форме, посещал тренажерный зал и даже в свои сорок пять хвастался тем, что мог подтянуться на турнике пятнадцать раз. Разве что за последние годы тоже поседел на висках, но с его черной густой шевелюрой и природной бронзовой кожей от смешанных кровей он еще мог стать дамским любимцем.
Джареф встретил техника молча, мрачный как туча. Кристоф тоже молчал и ждал вердикта по его делу. Конечно, даже если бы Кенси одобрил прошение, то до ближайшей стоянки старший техник обязан был бы честно отработать службу. А то и сверх того, сколько бы генерал выделил ему время до прибытия замены.
Но Кенси злобно посопел, глядя старому сослуживцу в упертую рожу, а потом неспешно обеими руками поднял со стола всученную пластинку планшета. Какие-то пару секунд планшет еще держался, пальцы генерала бледнели от усилия, а потом гибкий пластик сдался и треснул, обсыпав мелким крошевом генеральский стол.
- Планшет-то за что…? – только и ворчнул техник, рефлекторно зажмурившись, когда пластинка жалобно треснула.
- Новый на складе возьмешь, - процедил Кенси, злобно сожалея о старых временах, когда рапорты на бумажных отчетах можно было рвать в клочья, а дверьми на петлях громогласно показательно хлопать. Не то, что сейчас. Одно расстройство. В космос людей подняли, а всего, на чем экспрессию выместить можно, наоборот, лишили.
- Я так понимаю, это означает «нет», - сказал Кристоф, вольно переступив с ноги на ногу.
- Я так понимаю, ты мне сейчас расскажешь, какого хрена это было, - в тон ему ответил Кенси без тени милости.
Шарз тяжело вздохнул.
- И глаза мне здесь не закатывай, - пригрозил вдогонку Джареф, сгребая в сторону осколки планшета. – Либо говори по-хорошему что стряслось, либо я забуду свое обещание и вспомню, сколько у меня было в последнее время этих ваших записок об отставке. А время у нас пожизненно военное. И о таком я обязан
