— Я видел там… край плаща. За поворотом.
— Так шевелите ногами, — посоветовал лысый. — Выход уже рядом. И учтите, что среди них маг. Возможно, даже не один.
— А сколько их всего? — поинтересовался другой охранник.
— А пес их знает, — огрызнулся лысый.
Впереди раскинулась широченная пещера. Предбанник лабиринта. Пусто.
Оставалось только пересечь пещеру, подняться по ступеням и… А если там засада?
Откуда, одернул он сам себя. Сколько их было? Четверо? Ну, может, кого наняли. Еще пара бродяг. И все.
Никакого риска. Последнее дело — и все. И прочь из Витано. Гнилой город.
Пещера кончилась. Лысый сделал знак своим людям и стремительно бросился вверх по лестнице.
Петро повезло немыслимо. Пройдя вдоль одного коридора и завернув в пару его ответвлений, он понял, что за три дня не успеет найти тут не то что своих обидчиков, но даже выбрать направление, в котором они ушли. Лабиринт под землей ветвился, как столетний дуб. Понять здесь что-то без карты не представлялось возможным. Да и с картой, признаться, Петро боялся не разобраться.
Полдня ушло на топтание подземного тоннеля и возвращение к исходной точке. Полдня из трех, а он ни на шаг не приблизился к противнику. И что оставалось? Систематично, целеустремленно проходить от начала до конца тоннель за тоннелем? Петро прикинул объем работы и понял, что не управится с этим и за неделю. А по закону подлости, который переворачивает бутерброды маслом вниз и делает еще множество неприятных штук, то, что он ищет, наверняка окажется там, куда он за три дня не успеет добраться.
Второй вариант был ничуть не лучше первого. Петро мог просто хаотично метаться наудачу по доступной части лабиринта. А вдруг повезет? Метод был — хуже не придумаешь. Кроме того, метания действовали на нервы и казались бессмысленными. Все казалось бессмысленным. Разве что сесть у входа и надеяться на удачу.
У входа Петро не сел. По жизненному опыту знал, что под лежачий камень вода не течет. А вот удача ему в самом деле улыбнулась.
Углубившись в очередной тоннель чуть дальше, чем планировал, он услышал шаги. Упырь замер посреди коридора и прислушался. Топал не один человек. И топал довольно часто. Шаги дробью разбегались по коридорам. Потом где-то вдали полыхнул отсвет. В конце коридора засияло ярче. Появился человек с факелом. Следом еще несколько…
Силуэты казались очень знакомыми. Петро почуял сладкую истому.
— Там кто-то есть, — вскрикнул один из них в конце коридора.
Петро узнал голос. Это был вампир. Упырь возликовал. Сами идут. Сами.
Нет, он не собирался бросаться на них. Не собирался рвать на части. Отступить. Заманить в ловушку. А потом, когда их схватят ребята Старика, если, конечно, их схватят, а не убьют на месте, он посмотрит на их мучения. А они помучаются.
— Петро? — в голосе вампира мелькнуло узнавание и удивление.
Петро развернулся и дал деру. К выходу.
Факел он бросил в пещере у входа. Ступени кинулись под ноги слишком резко, повалили. Он споткнулся, пропахал пару ступеней, но словно не заметил. Подскочил и вырвался наверх.
Старик отдыхал. Рядом устроились на привал его люди. Пара упырей резко вскочили, едва он выбрался из провала. На Петро посмотрели острия «кольев».
— Они идут, — пропыхтел Петро. — Они уже рядом. Сейчас выйдут.
Старик тут же оказался на ногах.
— Подъем, — крикнул коротко.
Петро, сопя, отодвинулся в сторону. Накатила усталость. Главарь оказался рядом, сунул что-то в руку. Петро бросил взгляд на полученный предмет и дернулся. В руке упырь держал «кол».
— Зачем мне? — промямлил Петро.
— Ты же хотел себе такую штуку, — улыбнулся Батя. — Или ты хотел в сторонке постоять? Вроде как ты ни при чем. Чужими руками жар загребать не выйдет, брат. Ты в деле. Потому что это твое дело. И если мы все после этого будем вне закона, так и ты будешь.
Старик резко пихнул его в плечо. Петро пошатнулся. Толчок вышел удивительно крепким.
— Вперед!
— Быстрее, — подгонял Деррек, не оглядываясь, но словно чувствуя, что его попутчики отстают.
Они мчались по коридорам вслед за Наной. Та вышла на полкорпуса вперед вампира и безошибочно вела к выходу. А ошибиться было нельзя. Их догоняли.
В том, что пропажу Винни обнаружат и их станут ловить, никто не сомневался. Но кто мог подумать, что это случится так быстро.
Маги вели себя так, будто знали не только о побеге юноши. Словно им было известно, кто его вытащил, как. Сколько их и куда они идут. И каким маршрутом.
Коридор изогнулся. Пахнуло гнильцой. Или только показалось. Впереди мелькнул свет факела, человек!
Деррек замер, не понимая, что делать дальше. Разум отказывался понимать куда идти, когда и впереди и за спиной враг.
— Чего встал? — хрипло поинтересовался Мессер.
— Там кто-то есть, — крикнул вампир.
Нана, которая замерла рядом с его ногой, зарычала и показала зубы. Винни выступил вперед. Фигура в конце коридора уже разворачивалась. Человек собирался бежать, давая понять, что он не охотник, а жертва.
— Петро! — прошептал вампир.
— Петро? — повторил Винни.
Человек, а вернее, упырь, развернулся и бросился наутек. За спиной послышались далекие шаги.
— Что он здесь делает? — буркнул Винни.
— Понятия не имею, — ответил Деррек. — Но явно ничего хорошего.
Коридор кончился. Пещера распахнула объятья, как радушная хозяйка. Возле провала, ведущего наружу, валялся факел, брошенный упырем. Десяток ступенек — и свобода. Хотя вряд ли их там оставят в покое.
Нана стояла посреди пещеры и судорожно водила носом по воздуху.
— Вперед, — скомандовал Деррек.
Он успел сделать пару шагов к выходу. Волчица тенью метнулась поперек дороги и показала зубы. Из глотки оборотня донесся утробный рык.
— Что это значит? — растерялся Деррек.
За спиной снова послышались звуки погони. Нана рыкнула и вместо выхода потрусила в соседний тоннель.
— За ней, — решил за всех Мессер.
Винни поспешил следом. Деррек поколебался, не понимая, что происходит. Но времени не было. Отшвырнув факел, вампир скрылся следом за спутниками в дальнем коридоре. И вовремя.
Спустя несколько минут пещера заполнилась топотом, шорохами, криками. Маги под предводительством лысого господина устремились к выходу.
Лысый выбрался из подземелья первым. Он хотел схватить слабого противника. А если это окажется чуть труднее, чем задумывалось, убить. Убить не раздумывая. Он просто выполнял свою работу.
