– Бэспрэдэльны… Будэтэ пить, пока всэ не поляжитэ…
Кстати, вышло так, что он слег самым первым, но это обстоятельство было вполне простительным для человека, начавшего винопитие еще в колыбели и с тех пор сие благородное занятие не оставлявшего.
Верещалкин, не достигший пока кондиции, а потому, как никогда, деловой, подозвал к себе Костю, самого трезвого здесь человека (светлая печаль, надо думать, не способствовала опьянению), и шепнул ему на ухо:
– Те канистры, в которых осталось больше половины, таскай в автобус.
Столь дельному распоряжению возразить было нельзя. Создав запас литров в пятнадцать-двадцать, Костя вновь вернулся на поляну.
Если пресловутые недоброжелатели существовали в реальности, а не только в больном воображении Верещалкина, то им сейчас было на что полюбоваться.
Вся трава на поляне была вытоптана, все ближайшие кусты изломаны, а молодые деревца изрублены для костра, через который по национальному обычаю собирались прыгать упившиеся дармовым вином господа и дамы. Даже комары и мошки в страхе покинули это проклятое место.
Большинство участников пикника разбились на парочки, и хотя женщины находились в явном дефиците, отовсюду неслось нестройное пение, а кое-где уже начинались танцы. Кырля, прихрамывая, вальсировал с Урицким.
Отсутствие музыки вызывало возмущение публики, но в «Москвиче», как на грех, магнитола сломалась, а подогнать ближе один из правительственных лимузинов не представлялось возможным из-за недостаточных габаритов лесной просеки.
Тот из виноделов, который все еще держался на ногах, в конце концов понял суть проблемы и сделал рукой успокаивающий знак, дескать, сейчас все устроим.
Из «Москвича», последнюю пару часов выполнявшего роль чуть ли не пещеры Аладдина, он извлек новое сокровище – ободранную цыганскую скрипку. На поляне раздались смешки и иронические аплодисменты. Церемонно раскланявшись, винодел заиграл – неожиданно чисто и виртуозно.
Костю словно ножом по сердцу резануло! Это была та самая сладостная мелодия, навечно связанная для него с образом Аурики.
Глухо застонав, он бросился прочь, однако сумел овладеть собой, вернулся и подозвал Бубенцова, единственного человека, которому здесь можно было доверять.
– Меня не ждите и не ищите, – сказал Костя. – Назад сам вернусь. Если кому-то понадобится моя рукопись, она в чемодане. Ясно?
– Ясно. – Бубенцов пьяно мотнул головой. – На ту сторону, значит, уходишь?
– Угадал.
– Кем завербован? МОССАДом или ЦРУ?
– Внешней разведкой Сейшельских островов. Ну все, мне пора!
– Подожди! – Бубенцов ухватил его за рукав. – А чем там платят?
– Кажется, местными рупиями.
– Нет, это меня не устраивает… – Бубенцов отступил. – А на посошок?
– Прости, не могу.
От подобного предложения Костя отказывался первый раз в жизни. С его стороны это было настоящее геройство.
Вино, которым так щедро угощали писателей, имело еще одну замечательную особенность – в отличие от других спиртных напитков, оно не вызывало тяжкого, скотского опьянения. Приняв внутрь не меньше пары литров, Костя ощущал себя воином-латником, которому после долгого изнурительного похода посчастливилось наконец сбросить свои тяжкие доспехи. Хотелось бежать, прыгать, кувыркаться…
Да и голова была на удивление ясной, в хорошем смысле этого слова (обычно-то Косте на ясную голову приходили самые тяжкие думы). Все вокруг ему нравилось, все люди были братья, и он не ожидал подвоха ни с какой стороны.
Прихватив в автобусе почти полную канистру вина, Костя стал приглядываться к водителям, коротавшим время за игрой в карты. Наиболее благоприятное впечатление на Костю произвел немолодой человек с вислыми усами и клоком седых волос на макушке, что делало его похожим на запорожского казака.
– Можно вас на минуточку? – Костя постарался быть предельно вежливым.
Водитель оценивающе глянул на него, однако встал и вместе с Костей отошел в сторону.
– Шо вам из-под меня надо? – поинтересовался он характерным одесским говорком.
– Помните танцоров, которые участвовали сегодня в конкурсе?
– А то как же! Лихо отплясывали, болячка им в задницу.
– Сейчас они должны обедать. Отвезите меня туда. – Видя, что водитель начинает чесать свой затылок, Костя торопливо добавил: – Не бойтесь, я заплачу.
– Сколько?
– Вот. – Костя продемонстрировал десятидолларовую купюру, уникальную тем, что на ней был изображен не президент США, а всего лишь министр финансов по фамилии Гамильтон.
– За такие деньги вас даже в Биробиджан отвезут, – сказал водитель. – Прошу занять в моей тачке лучшее место.
Когда они тронулись, водитель поинтересовался:
– И где это есть?
– Сам не знаю, – ответил Костя.
– Ладно, вычислим, – буркнул водитель и, помолчав, добавил: – Девушка понравилась?
– Ага, – признался Костя. – Она первое место заняла. Я ей сам приз вручал.
– Правильно, – кивнул водитель. – Кто заказывает музыку, тот и девушку танцует.
У первого же милицейского поста он остановился и долго беседовал с инспектором, показывая рукой то влево, то вправо. Вернувшись в машину, он с удовлетворением произнес:
– Координаты цели ясны.
– А неприятностей у вас не будет? – осведомился Костя.
– Неприятностей? – переспросил водитель. – Вы мне сколько обещали? Правильно, десять баксов. А это моя зарплата за пару месяцев… Почему бы и не рискнуть? Тем более шо они там раньше ночи не угомонятся.
– Да, скромно вы живете, – посочувствовал Костя.
– Это еще шо! – Водитель прибавил скорость, обгоняя запряженную волами повозку. – Скоро и не такое будет. Видите того красавца? – он кивнул на ажурный белый мост, повисший над рекой. – Заминирован. И с той, и с этой стороны. В любой момент может взорваться.
– Так все же будет война? – поинтересовался Костя.
– А я знаю? Это не жизнь, а натуральный фильм ужасов! Одно счастье, шо у них горючего для танков на полторы заправки осталось. А у нас на две… Ну все, кажется, прибыли. Идите вон до того красивого домика и никуда не сворачивайте. Буду ждать здесь ровно десять минут. На тот случай, если зазноба даст вам от ворот поворот.
«Красивый домик» оказался обыкновенной придорожной закусочной. Название ее, хоть и выполненное русскими буквами, было для Кости полной абракадаброй.
Гуляли здесь и на первом этаже, и на втором, и на открытой террасе, оплетенной пыльным плющом. На стоянке сгрудилось с дюжину автобусов – куда похуже тех, на которых возили писателей.
Войдя внутрь, Костя миновал компании гончаров, бочаров, ткачих, наездников, певцов и очутился наконец возле длинного стола, за которым расположились танцоры – парни и девушки вперемежку.
