Вина такого вкуса, такого аромата и такой легкости Косте пробовать еще не доводилось. Говоря возвышенным стилем, оно было прозрачным, как слеза Спасителя, сладким, как поцелуй красавицы, пахучим, как свежее сено горных пастбищ, да плюс ко всему еще и в голову било не хуже, чем знаменитый коктейль «Северное сияние».
Воистину сегодня был день чудес! Сначала глаза Аурики — загадочные, изменчивые, пленительные, как целый мир. Потом это вино — подлинная живая вода, которую искал, да так и не нашел полоумный Чирьяков, последний из кроманьонцев.
Только сейчас Костя понял, почему к вину подали одни лишь легкие закуски. Было бы святотатством употреблять мясо вместе с этим божественным напитком.
После пятого стакана писатели и представители местной администрации, до этого державшиеся порознь, перемешались.
Монгол обнимал за талию заместительницу министра культуры, науки и культов. У них завязался оживленный диалог, хотя двух более разных людей нельзя было себе даже и представить.
Кырля умудрился испачкать повидлом костюм государственного секретаря по труду, представлявшего здесь особу президента.
Гофман-Разумов, демонстрируя незаурядные способности своего жевательного аппарата, целиком засовывал в пасть апельсин, крупный, как кулак. Там, где он успел побывать, на скатертях не оставалось ничего, кроме пустой посуды — ни огрызочка, ни корочки, ни косточки.
Бубенцов изображал приемы казачьей джигитовки. Сам некогда служивший Вершкову скаковой лошадью, нынче он для тех же целей использовал Урицкого. Шашку сотнику-заочнику заменял прутик лозы.
Хаджиакбаров пел похабные частушки, и это у него очень хорошо получалось.
За отсутствием Элеоноры Кишко стриптиз попытался изобразить гость из независимого Хохлостана Поносенко (по кличке Дристенко), но его отвислое пузо и волосатая грудь должного впечатления не произвели.
«Москвич» дважды уезжал куда-то и возвращался с новыми запасами вина, которое пилось так легко, словно было чем-то нематериальным, вроде легендарного флогистона. Когда Верещалкин поинтересовался, велики ли его запасы, один из виноделов на ломаном русском языке ответил:
— Бэспрэдэльны… Будэтэ пить, пока всэ не поляжитэ…
Кстати, вышло так, что он слег самым первым, но это обстоятельство было вполне простительным для человека, начавшего винопитие еще в колыбели и с тех пор сие благородное занятие не оставлявшего.
Верещалкин, не достигший пока кондиции, а потому, как никогда, деловой, подозвал к себе Костю, самого трезвого здесь человека (светлая печаль, надо думать, не способствовала опьянению), и шепнул ему на ухо:
— Те канистры, в которых осталось больше половины, таскай в автобус.
Столь дельному распоряжению возразить было нельзя. Создав запас литров в пятнадцать-двадцать, Костя вновь вернулся на поляну.
Если пресловутые недоброжелатели существовали в реальности, а не только в больном воображении Верещалкина, то им сейчас было на что полюбоваться.
Вся трава на поляне была вытоптана, все ближайшие кусты изломаны, а молодые деревца изрублены для костра, через который по национальному обычаю собирались прыгать упившиеся дармовым вином господа и дамы. Даже комары и мошки в страхе покинули это проклятое место.
Большинство участников пикника разбились на парочки, и хотя женщины находились в явном дефиците, отовсюду неслось нестройное пение, а кое-где уже начинались танцы. Кырля, прихрамывая, вальсировал с Урицким.
Отсутствие музыки вызывало возмущение публики, но в «Москвиче», как на грех, магнитола сломалась, а подогнать ближе один из правительственных лимузинов не представлялось возможным из-за недостаточных габаритов лесной просеки.
Тот из виноделов, который все еще держался на ногах, в конце концов понял суть проблемы и сделал рукой успокаивающий знак, дескать, сейчас все устроим.
Из «Москвича», последнюю пару часов выполнявшего роль чуть ли не пещеры Аладдина, он извлек новое сокровище — ободранную цыганскую скрипку. На поляне раздались смешки и иронические аплодисменты. Церемонно раскланявшись, винодел заиграл — неожиданно чисто и виртуозно.
Костю словно ножом по сердцу резануло! Это была та самая сладостная мелодия, навечно связанная для него с образом Аурики.
Глухо застонав, он бросился прочь, однако сумел овладеть собой, вернулся и подозвал Бубенцова, единственного человека, которому здесь можно было доверять.
— Меня не ждите и не ищите, — сказал Костя. — Назад сам вернусь. Если кому-то понадобится моя рукопись, она в чемодане. Ясно?
— Ясно. — Бубенцов пьяно мотнул головой. — На ту сторону, значит, уходишь?
— Угадал.
— Кем завербован? МОССАДом или ЦРУ?
— Внешней разведкой Сейшельских островов. Ну все, мне пора!
— Подожди! — Бубенцов ухватил его за рукав. — А чем там платят?
— Кажется, местными рупиями.
— Нет, это меня не устраивает… — Бубенцов отступил. — А на посошок?
— Прости, не могу.
От подобного предложения Костя отказывался первый раз в жизни. С его стороны это было настоящее геройство.
Вино, которым так щедро угощали писателей, имело еще одну замечательную особенность — в отличие от других спиртных напитков, оно не вызывало тяжкого, скотского опьянения. Приняв внутрь не меньше пары литров, Костя ощущал себя воином-латником, которому после долгого изнурительного похода посчастливилось наконец сбросить свои тяжкие доспехи. Хотелось бежать, прыгать, кувыркаться…
Да и голова была на удивление ясной, в хорошем смысле этого слова (обычно-то Косте на ясную голову приходили самые тяжкие думы). Все вокруг ему нравилось, все люди были братья, и он не ожидал подвоха ни с какой стороны.
Прихватив в автобусе почти полную канистру вина, Костя стал приглядываться к водителям, коротавшим время за игрой в карты. Наиболее благоприятное впечатление на Костю произвел немолодой человек с вислыми усами и клоком седых волос на макушке, что делало его похожим на запорожского казака.
— Можно вас на минуточку? — Костя постарался быть предельно вежливым.
Водитель оценивающе глянул на него, однако встал и вместе с Костей отошел в сторону.
— Шо вам из-под меня надо? — поинтересовался он характерным одесским говорком.
— Помните танцоров, которые участвовали сегодня в конкурсе?
— А то как же! Лихо отплясывали, болячка им в задницу.
— Сейчас они должны обедать. Отвезите меня туда. — Видя, что водитель начинает чесать свой затылок, Костя торопливо добавил: — Не бойтесь, я заплачу.
— Сколько?
— Вот. — Костя продемонстрировал десятидолларовую купюру, уникальную тем, что на ней был изображен не президент США, а всего лишь министр финансов по фамилии Гамильтон.
