class="p1">– Можно, даже нужно. Иначе, вы не сможете дальше пройти.
– Куда это, дальше? – заинтересовался Тим.
– Молодой человек, – обратился к Тиму седой мужчина. – Вы очень много разговариваете. Поберегите свою энергию для перехода.
– Какого перехода? – опять спросил Тим, но все на него так посмотрели, включая Нику, что он понял – ответа не будет.
– Следуйте за нами, – сказал мужчина, который до сих пор молчал, и, развернувшись, направился к стене. За ним последовали остальные.
В стене что-то щелкнуло, и незаметная снаружи дверь отъехала в сторону. Все прошли в небольшое светлое помещение, напоминающее кабину грузового лифта. Дверь закрылась.
– В изолятор адаптации? – спросила девушка старшего мужчину.
– Да, только помедленнее.
– Попробуем, – сказала она и нажала одну из кнопок, расположенных на стене.
Ника и Тим переглянулись, и, не сговариваясь, крепко взялись за руки. В кабине появился туман, и Ника ещё сильнее сжала руку друга. Закружилась голова, и она поняла, что теряет сознание. Последнее, что она помнила – её подхватили чьи-то руки.
Очнулась Ника на кровати. Слегка приоткрыв глаза, она увидела, что находится в комнате, похожей на больничную палату. Да и одета она была, как в больнице – в просторную белую длинную до пят рубашку. Ника отметила, что кругом было полно всякой аппаратуры, проводов и шлангов, мониторов и множество других разных вещей, о предназначении которых Ника даже не могла догадываться. Болела голова, а во всем теле была какая-то слабость.
Ника попробовала приподняться на кровати, но это стоило ей огромных усилий. Сердце бешено заколотилось.
«Что это со мной?» – подумала девушка. «Что они со мной сделали, эти Первые люди?»
– Ничего.
В комнату вошла та самая девушка. Только на ней теперь не было белой накидки, и одета она была в простое бежевое длинное платье. Светлые волосы у неё были собраны в хвост, а большие серые глаза внимательно рассматривали Нику.
– МЫ ничего не сделали тебе плохого. Просто, перейдя временную границу, ты плохо себя чувствуешь.
– Какую границу? – не поняла Ника.
– Временную, границу времени, – улыбнулась девушка.
Ника ничего не поняла, а снова что-то спрашивать у неё не было сил. Но это она не могла не спросить:
– А где Тим?
– Он в соседней комнате и с ним всё в порядке.
Ника кивнула головой и откинулась на подушку.
– Ты хочешь есть или пить? – спросила её девушка.
Ника подумала и ответила:
– А можно апельсин? Только очищенный или порезанный. А то у меня сил не хватит самой это сделать.
– Можно. Сейчас я принесу. Кстати, меня зовут Вера.
– А меня – Ника.
– Я знаю.
– Откуда?
Вера улыбнулась, и ничего не ответив, пошла к двери.
Анализируя проблесками сознания ситуацию, в которую они с Тимом попали, Ника понимала, что место, где они находятся какое-то особенное, и люди, которые им встретились – не простые. Не оставляя никаких вопросов на потом, Ника собрала все силы, приподнялась на кровати и спросила Веру:
– А что произошло на Земле? Вы знаете?
Вера остановилась и медленно повернулась к девушке. Лицо её, до этого спокойное и приветливое, выглядело удивлённым, даже испуганным.
– А Вы не знаете? – спросила она.
– Нет.
– Ничего?
– Нет.
– Как всё это странно…, – Вера присела на край стула, который стоял у двери.
– Что странно? – Ника даже привстала на кровати от волнения и опустила ноги на пол.
– А с чего всё началось, Вы хотя бы помните?
– Да, помню, – ответила Ника. – Просто отключили свет…
14. Драка
Несмотря на жару, идти стало веселее. Добрая женщина выделила из своих запасов ребятам четыре яблока и налила из колодца две двухлитровые бутылки воды. Они давно столько не пили. Какое это было наслаждение! У Лены в рюкзаке еще осталась целая нетронутая бутылка! И плюшевого мишку эта женщина не взяла, хотя Лена настойчиво ей предлагала. Только после того, как она заплакала, и сказала, что её ребенок умер в прошлом году, Лена убрала мишку обратно в рюкзак, совсем смутившись.
Ребята шли вдоль шоссе. Навстречу им никто не попадался, и никто не обгонял. Унылый пейзаж в окрестностях дороги с выжженной травой и высохшими деревьями наводил грусть. Лена подумала, что хорошо бы уйти куда-нибудь подальше от их посёлка и посмотреть – вдруг там всё по-другому. Но она вспомнила, что разведчики, которые ушли из Васильевки, до сих пор не вернулись. Никто. Поэтому, страшно уходить. Тем более, у неё дома мама. У многих ребят родители умерли. Лене повезло больше других.
Вот и перекрёсток. Там на перекрёстке, надо повернуть направо, и дорога сама приведёт их в Васильевку. Идти оставалось часа два.
– Ребята! Давайте, отдохнём! – предложил Дэн. – И попьём.
Все остановились и переглянулись.
– Давайте, – согласился. Петька. У него были самые тяжёлые мешки. Он первый сошёл с дороги и направился к полувысохшим кустам. Хоть какой-то тенёк. Ребята потянулись за ним.
– Пить не будем, – твёрдо сказала Лена. – Мы и так сегодня столько пили, как никогда.
Никто не стал возражать.
Дети сели на горячую землю с остатками сухой травы, которая каждой весной, несмотря ни на что, снова всходила, зеленела, и этим радовала людей. Но потом быстро высыхала…
Узлы и мешки служили ребятам подушками, и они откинулись на них, отдыхая и наслаждаясь покоем.
Вдали послышались какие-то звуки. Тритон первый приподнялся и посмотрел в сторону, откуда доносился шум.
– Люди. Взрослые. Пять человек.
– Мешки надо спрятать! Только – куда?
Повертя головами, ребята поняли, что прятать их бесценный груз некуда.
– Может, они мимо пройдут? – с надеждой спросил Дэн.
– Как бы ни так! – процедил сквозь зубы Петька. – Лена, отойди назад, и сиди там тихо.
Лена отодвинулась к самым кустам, утянув за собой свой узел и рюкзак. Мальчики остались сидеть на своих местах, тревожно переглядываясь.
Пятеро мужчин остановились, увидев детей у обочины. Все они были в истрепанной одежде, лохматые и давно небритые. В руках у двоих были большие дорожные сумки.
– Чего сидите? – спросил первый.
– Отдыхаем, – ответил Петька.
– А с чего это вы устали? – поинтересовался второй.
Все промолчали.
– Да, ты только погляди, какие у них мешки! – вставил третий, – Что у вас в мешках? Уж не из города ли путь держите?
– Не ваше дело! – выкрикнул Дэн.
Пятеро засмеялись.
– Вы только посмотрите на них! А этот-то – вообще, боец! – и они направились к ребятам.
Дети поднялись.
– Что в мешках? – повторил первый.
– Только тронь, – прошипел Петька и вытащил из-за пояса нож.
Первый остановился и тоже вытащил нож.
Они напряженно стояли напротив друг друга, готовые в любой момент к атаке или защите.
В это время двое с сумками подошли к Дэну и, отбросив его, как пушинку, в сторону стали развязывать его узел. Первым оттуда вывалился заяц. Дэн, как увидел это, сразу подскочил к ним. Его снова отбросили. Повертев зайца в
