С жутким грохотом земля разверзлась и из неё, раскидав по поляне куски твёрдой породы, с рёвом вырвалось огромное серое существо, похожее на гигантского червя. Его слепая голова безудержно моталась из стороны в сторону, силясь сбросить с себя тонкую фигуру в тёмном плаще, вонзившей в него длинное копьё-глефу. В какой-то момент, лезвие выскочило из разбережённой раны, и червь отшвырнул своего противника в сторону. И тут же на него обрушился огненный дождь, возникший из светящейся сферы наверху. Вторая фигура, обладающая яркими сверкающими крыльями, взмахнула посохом с белой сферой на навершии, и в дополнении к первому заклинанию в существо ударила белая молния.
— Кири, давай! — крикнула летающая волшебница, пикируя вниз. Из-за деревьев с боевым кличем выбежала высокая стройная рыжая лиса в блестящем доспехе и геральдическим щитом. Выхватив из ножен меч, она быстро подбежала к извивающемуся червю и, победно расхохотавшись, вонзила в толстую серую шкуру лезвие по самую рукоять. Зверь издал громкий предсмертный хрип, разбрызгивая из ран гемолимфу, и медленно завалился на бок, всё ещё дёргаясь в конвульсиях.
— Так, — лиса резко выдернула меч обратно, и с довольным видом взмахнула им в сторону, смахнув желтоватые капли, — а где Луно?
Неожиданно грубая кожа червя, больше похожая на мелкую гальку, зашевелилась, и её прорезал короткий и дешёвый по виду меч, полностью покрытый жёлтой слизью.
— Как обычно, — Лунги сняла с головы капюшон, и вытирая лезвие глефы об траву.
— Это нечестно! — послышался обиженный возглас. Из трупа червя, прорубая себе выход своим непритязательным оружием, показался чёрный волк в кожаной броне, измазанный гемолимфой. — Почему я должен быть приманкой?!
— Потому что ты низкого уровня, у тебя нет урона и ты не можешь сражаться с таким противником как Подземный Ужас, — словно по учебнику зачитала Кири, проведя пальцем по воздуху и вызывав из ниоткуда голубой экран с показателями, — а так мы все получили почти два уровня и крутой обвес на паладина. Правда, у нас нет паладинов…
— Хиру, вроде, — подсказала Капи, опускаясь на землю. Луно с завистью посмотрел на её крылья — в игре они выглядели ещё более эпично, чем в жизни, — по крайней мере, он таскает огромный щит и у него нимб над головой. Он так забавно выглядит, когда полностью облачается…
— Всё-всё, я поняла, — поспешно подняла руки её младшая сестра, — сейчас скину ему нашу добычу.
— А мне? — Луно кое-как выбрался из брюха червя, но его нога зацепилась за край раны и он, споткнувшись, рухнул вниз, забрызгав подруг жёлтой слизью.
— На твой класс ничего не выпало, да даже если бы и выпало, ты бы всё равно не мог ничего надеть, — учительским тоном ответила ему Лунги, брезгливо стряхивая с кожаного нагрудника капельки мерзкой жидкости. Благо в игре, где они находились, отсутствовали запахи, — ты же только что зарегистрировался, у тебя первый уровень, а с Ужаса падают только легендарные шмотки.
— Ой, нас кто-то зовёт, — Капи быстренько вызвала меню и нажала на небольшую красную кнопку в углу, — это Хиру и Харси! Пойдёмте! — она сделала ещё два клика и, озарившись яркой вспышкой, исчезла, переместившись в реальный мир.
Вход в Альтрил, виртуальный мир в сети «Огненная Линия», осуществлялся с помощью нейро-модулей в специальных очках. Внешне, они больше походили на плотно прилегающие пластины из серо-стальной ткани, прошитой тонкими проводками и разъёмами-присосками. Сознание носителей погружалось в сеть, и уже там они могли делать всё, что захотят. Изначально, Альтрил создавался для приватных собраний Совета, чтобы обезопасить себя от возможного шпионажа со стороны Альянса и Технократии. Однако защита «Огненной Линии» не устояла против продвинутых программ Королевства, и уже созданное виртуальное пространство переделали под новые нужды — игры для юных анимагенов и людей.
— Привет! — Капи бросилась на шею Хиру, с жаром поцеловав его в щёку. — Слушай, мы сейчас такой квест прошли! Короче, мы отправились в Изумрудный лес, а там событие «Подземный Ужас» и…
— С днём рождения тебя, — перебил её тот, извлекая из кармана заветную коробочку. Капи тут же замолчала, восторженно вдохнув воздух, — с запахом ирисов, как ты любишь.
— Ты не забыл! О, мой герой, как же я тебя люблю! — она ещё крепче сжала его в объятьях, осыпая щёки поцелуями. — А мне мама с папой крылья подарили, представляешь?! Теперь я могу летать! А давай, когда вырастем, улетим далеко-далеко! Хоть до Энола!..
— Капи, — Харси даже прокашлялся для солидности, напустив на себя важный вид, — я хотел бы…
— О, я слышу его голос! — Кири, всё ещё находящаяся в Альтриле, стянула с глаз нейро-модуль и повернулась к ним, распрямившись.
По возрасту, Кири была младше всех в их компании, и, по совместительству, самой задиристой. Ростом едва ниже Харси, лисичка быстро приблизилась к замершему в оцепенении синему беоту, и обхватив рукой за шею, с маниакальным удовольствием растрепала и без того непослушные волосы.
— Отстань! — заверещал тот, попытавшись вырваться, но тем самым лишь раззадорив подругу.
— Уши-то я тебе надеру! — заявила Кири, со злорадством натирая ему макушку. — Кто меня кинул, оставив без лечения? Я целый месяц не могла в рейд сходить, потому что мой жрец, видите ли, не хочет играть!
— Да не хочу я играть жрецом! Я — воин! — отбивался Харси, оступившись и упав на пол. — Хиру-у! Спаси меня!
— О, Луно! — медвежонок только сейчас заметил чёрного беота, прекрасно сливающегося с темнотой комнаты. — А я думал, ты придёшь позже.
— Меня отпустили ещё утром, — тот распрямился, протянув руку Лунги, но та лишь с презрением посмотрела на него, поднявшись сама.
Луно выглядел наиболее нескладным и рослым относительно остальных. Сказывалось усиленное питание солятром и примиром, а так же безостановочные тренировки и нагрузка. Через пару лет, как предвещала его мать, он должен полностью сформироваться телом и стать полноценным беотом. Однако сейчас он смотрелся смешно, и нисколько, как бы ни старался, не производил впечатления на молодую рысь.
— Избавь меня от этих надуманных манер, — бросила она, смерив тяжёлым взглядом.
— Как скажешь, — покорно согласился тот, опустив голову. Даже его выходной комбинезон отличался от остальных, являясь настоящим военным, который надевали беоты спецназа.
Махнув на него рукой, Лунги положила на стол с голографическим проектором модуль, и скептически огляделась.
