Он сбавил ход и подергал себя за бороду. Гаспар видел – хочет что-то сказать, но не решается.
– Ну?
– Я о Марте, – сказал Большой Марв. – Что между вами было?
– Марс и ничего более, – ответил Гаспар. – Не стоит себя изводить – тебя она любила, а со мной лишь смотрела в телескоп.
– Серьезно? – строго переспросил Краузе.
– Абсолютно, – заверил его Гаспар. – Не забивай голову.
– Попробовал бы ты на моем месте не забивать голову, – буркнул Большой Марв.
– Только ты и дочь удержали ее от превращения в марсианскую принцессу. Это что-то да значит.
– Как я погляжу, тебя твой сын так и не смог удержать.
– Может быть, и удержал бы, – вдохнул Гаспар. – Только где он был? Уехал в Город ради лучшей жизни…
– Но вернулся же, – сказал Большой Марв. – И, похоже, изменился в правильную сторону.
– Боюсь, это не моя заслуга, – вздохнул Гаспар. – Мальчик вырос, не поспоришь. Но в нужный момент меня рядом не оказалось. Корнелий Базвиль, светлая память, и тот больше на него повлиял.
– Базвиль… – нахмурился Краузе. – Погоди, это тот тип с юга с мозгами набекрень? Который все шутил, что раньше жил на Луне, да свалился и сломал спину, когда падал? Помнишь, он еще сфотографировал нас с Сельдяным Королем?
– Он самый. Я просил его незаметно присмотреть за Натом в городе… Мы переписывались, даже когда я стал Гаспаром.
– Он знал про твое превращение? – изумился Большой Марв.
– Не думаю, – покачал головой Гаспар. – После того как я изменился, голова работала в одну сторону и везде искала подтверждений марсианской истории. Потому и всплыла его шутка про падение с неба, только истолковалась по-новому…
– На самом деле, брось ты это, старик, – сказал Краузе. – Ты дал Наткету все, что мог, – научил правильно смотреть на вещи.
– Мог бы и больше, если б не бегал от ответственности. А так все пытался на кого-то ее свалить – Марта лучше накормит, правильные книги научат жизни, еноты присмотрят в лесу…
– Что еноты?!
– А… Когда они забрали Натов подарок, мы договорились, что взамен они будут охранять сына. А еноты слово держат – я сам видел, как они прогнали береговую гиену, которая подкрадывалась к мальчику. Только ему я об этом не говорил – зачем парню знать, что, куда бы он ни пошел, за ним все время следит пара-другая енотов? Такое кого хочешь выведет из себя.
– Круто, – только и смог сказать Большой Марв. – Лучший подарок на день рождения, который ты мог сделать.
Мелкий дождь неожиданно усилился, скрыв шоссе за серой рябью. Свет фонарей расплывался, по потемневшему асфальту побежали хлопья пены, скапливаясь вдоль поребриков и кружась у водостоков.
Враз они вымокли до нитки. Гаспар морщился от капель, бьющих поверх очков; пронзительно заныли виски. Далеко за спиной визги автомобильной сирены перекликались с собачьим лаем. Интересно, а погоню уже выслали? Быть может, сейчас по следу несется карета скорой помощи, полная медсестер с усыпляющими шприцами и санитаров со смирительными рубашками вместо сетей. Дикая Медицинская Охота – кто не спрятался, тот и виноват.
Похожие мысли пришли в голову и Большому Марву. Он поежился, махнул рукой и побежал, звонко шлепая по лужам. Гаспар поспешил следом. Лишь когда они пробежали под вывеской автосервиса, Краузе позволил себе остановиться.
– Ну и погодка, – сказал он, отряхиваясь, точно мокрый пес. – Самое то для великих преступлений и маленьких подвигов.
– Главное – не медлить с подвигами, – тяжело дыша, сказал Гаспар. – Пока еще можно исправить преступления.
Большой Марв кивнул. Он потянулся, оглядывая двор, и застыл, раскрыв рот.
– Это еще что такое? – сказал он, шагнув к крыльцу.
Гаспар прищурился.
– Если не ошибаюсь, кто-то вломился в твой дом.
– Вижу, – холодно отозвался Марв. – И, судя по оградительным лентам, это была полиция. Так и знал, что они заодно.
– С кем? – удивился Гаспар.
– С консорциумом. Небось, искали радиостанцию, думали так заткнуть рот… Нет, с этим делом пора заканчивать. Хватит уже…
Чтобы переодеться и привести себя в порядок, Большому Марву потребовались считанные минуты. Вскоре он стоял перед Гаспаром, каким тот его почти не помнил, – высокие сапоги, черная кожа и блестящие заклепки. Рыцарь дорог собственной персоной.
– Ну, – Краузе поправил один из бесчисленных ремней. На спине радостно скалился крылатый череп на фоне флага Конфедерации. – Так-то оно куда лучше!
– Воинственно, – согласился Гаспар. – Поедем на мотоцикле?
– А то! – гордо сказал Большой Марв. – Бедняга, поди, застоялся в стойле.
Гаспар улыбнулся.
– Доспехи, конь… Остался меч?
– Меч? – нахмурился Краузе. – Вот с мечом, боюсь, проблема. Но у меня есть пожарный топор – ничем не хуже.
Они прошли в гараж. Гаспар долго и придирчиво осматривал мотоцикл, постукивая то по баку, то по колесам, и наконец удовлетворенно кивнул.
– Порядок, – сказал он. – Конь хоть и старый, зато верный. Такой не подведет.
Он снял со стены красный пожарный топор и пару раз взмахнул, проверяя, как тот лежит в руке. Гаспар невольно отступил на пару шагов. Нет, не рыцарь – неистовый викинг. Гаспар бы не удивился, если бы перед схваткой Большой Марв начал покусывать ручки мотоцикла, а пластиковый шлем оказался украшен рогами.
С улицы донесся хриплый кашель мотора. Гаспар, решив, что санитары все-таки их догнали, спрятался за дверь. Краузе лишь слегка склонил голову, прислушиваясь.
– Стучит, – сказал он. – Надо менять кардан. Нашли время…
Посреди двора остановилась отнюдь не санитарная машина, а старый пикап «Импала». Гаспар облегченно вздохнул. Действительно, нашли время для ремонта!
Из машины вышла тощая старуха, огляделась и уверенным шагом направилась к дому Краузе. Гаспар невольно насторожился. Вслед за дамочкой семенил дряхлый бультерьер самого жалкого вида.
– Эй! – прошептал Гаспар. – Там какая-то старуха с собакой, и она пошла к тебе в дом!
– Что? – переспросил Большой Марв. Он выглянул из гаража и нахмурился.
– Вот черт! – сказал Краузе. – Это Феликса Сикаракис, мамаша одного вредного типа, который с моей дочкой встречался. Дамочка, скажу тебе, сущая ведьма…
Феликса бесцеремонно сорвала полицейские ленты и прошла в дом. Гаспар и Краузе переглянулись.
– Какого черта? – прошептал Большой Марв.
Гаспар развел руками.
– Боюсь, приехала она не из-за кардана…
Вскинув топор на плечо, Большой Марв вышел из гаража и направился к «Импале». Он нажал на клаксон и держал до тех пор, пока Феликса не соизволила выйти.
Остановившись на пороге, ведьма молча уставилась на Большого Марва. Пес устало лег у ее ног.
