Я догадывался, для чего понадобилось тело девушки – Наверняка будут делать вскрытие, анализы, проверять биохимию, изотопы и прочее. Мне вдруг показалось, что все это время, пока я находился в «автономке», меня продолжало контролировать Ведомство. Как бы там ни было, сейчас нужно поскорей убраться отсюда.
Всю дорогу бойцы не выказывали никакого интереса к тому, что им предстоит делать. Наверняка давно привыкли, что цель любой операции объявляется в последний момент. Однако, когда мы остановились возле лесных развалин, начались вопросы.
– Нам туда, – сказал я, светя фонарем в щель фундамента.
– А что там? – спросил Бондарь.
– Там… Подземный ход. Я заранее прошу всех не задавать лишних вопросов. Кое‑что я просто не имею права объяснять. Но предупреждаю – увидите много интересного.
– Значит, все будет под землей?
– Нет. Все будет на открытом воздухе при ярком солнечном свете. На том конце нас ожидают несколько десятков людей, вооруженных холодным оружием. В том числе и метательным. Ваше дело – отогнать их, чтобы мы смогли свободно пройти. После можете возвращаться, но уже без меня.
– Если там холодное оружие, то автоматы можно было не брать, – заметил лейтенант. – Обошлись бы и резиновыми палками.
– Вряд ли. Эти люди очень опасны – я не пугаю, а предупреждаю. Возможно, кому‑то из вас придется стрелять на поражение. Тем более, я хочу не только прогнать их, есть еще одно дело.
Я объяснил бойцам, чего добиваюсь и как им следует себя вести. Было видно, что они не очень меня понимают, оценивая ситуацию своими мерками. Но я не имел права открывать им, что через тоннель мы преодолеем неизвестно сколько световых лет и окажемся в условиях средневекового общества. Пусть думают, что хотят, моя профессия открывает простор для любых фантазий.
На вагонетке мы уместились с трудом, и я порадовался, что мне прислали всего пятерых бойцов. Почти сразу навалилась дурнота. Я почувствовал, что люди заволновались. Дальше было хуже. Кто‑то выронил фонарь, кого‑то вырвало.
– Что за черт, – прохрипел командир, сдавливая виски ладонями. – Что происходит?
Я не сразу смог ответить, потому что чувствовал себя не лучше Других. В горле застрял ком, в нем вязли звуки голоса.
– Все нормально, – выдавил я наконец. – Потерпите, скоро это пройдет. Это подземные газы, они не смертельные.
Я не стал говорить, что дело вовсе не в газах. Я догадывался, что внепространственный перенос для неподготовленного человека – штука неприятная, но бойцам это знать совершенно необязательно.
– Предупреждать надо, – сдавленно проговорил кто‑то за спиной.
Однообразные серые стены ползли навстречу. Люди помалкивали. Я посоветовал держаться друг за друга, чтобы никто не слетел на рельсы, если станет плохо. Впрочем, дурнота медленно отпускала – мы приближались к концу пути.
Наконец рельсы кончились. Вагонетка плавно и почти бесшумно остановилась, бойцы с облегчением попрыгали на каменный пол.
– Надевайте броню, и ни одного лишнего звука, – тихо сказал я.
Мы с Подорожником переоделись в свои кожанки, бросив брюки с рубашками на вагонетку.
– Мы убьем их, – прошептал погонщик. – Всех до единого.
– Запомни, – ответил я, – сейчас лишь я решаю, что мы будем делать. Тебе лучше не вмешиваться.
Мы двинулись по тоннелю. Стены вскоре стали неровными – как и положено обыкновенной природной пещере. Бойцы осторожно крались вдоль них, держа наготове оружие. По моему указанию горел только один фонарь.
Через несколько минут я услышал приглушенные голоса. Я поднял руку, все остановились, затихли.
У входа в пещеру ждали двое старост. С улицы слабо доносились голоса и конское ржание. Я повернулся к лейтенанту, ткнул пальцем в пистолет Стечкина, пристегнутый к бедру. Бондарь кивнул, щелкнул застежкой кобуры и передал оружие мне.
– Вы все хорошо запомнили? – спросил я напоследок.
Мне ответили утвердительно.
Я собрался с духом и двинулся вперед. Из‑за большого камня мне удалось разглядеть часовых. У одного был иглострел, у второго – только тесак.
– Эй! – тихо позвал я. – Не стреляйте. Я выхожу… Старосты вскочили.
– Где остальные? – спросил один, держа меня на прицеле.
– Они все мертвы. Я сдаюсь.
– Ты сам убил их?
– Сам. Горелый сказал, что пощадит одного из нас.
– Выходи…
Я осторожно выбрался из‑за камня, встал у входа, щурясь от дневного света. Вся компания была в сборе. Отряд карателей расположился у подножия скалы, дымился костер, булькала вода в котелке. Я со злорадством отметил, что голова у Горелого перевязана окровавленной тряпкой – последний привет от Надежды и ее магнитной дубинки.
– Он сдается! – крикнул один из моих конвоиров. Все посмотрели в нашу сторону. Я стоял между двух головорезов, стараясь придать себе понурый и сломленный вид. Горелый сделал несколько шагов в мою сторону.
– А где остальные? – спросил он.
– Они убиты, – ответил вперед меня староста.
– Ты видел их тела?
– Нет, но он говорит, что сам…
– Так пойдите, проверьте! – сердито крикнул Горелый.
Оба охранника исчезли в пещере. Я мысленно представил себе, как их там встретят мои люди, особенно Подорожник.
– Ты действительно сам убил их? – спросил главарь, подходя еще ближе. – И девчонку тоже?
– Нет, ее убил ты, – простодушно ответил я. – И сейчас ответишь за это.
– Что? – он удивленно подался вперед, словно не поверил ушам.
– Я сказал, что ты ответишь за смерть девушки и за разоренную деревню, – внятно повторил я.
Горелый некоторое время неподвижно смотрел на меня, затем обернулся к своим людям. Лицо его вдруг начало расплываться в ухмылке. Через несколько секунд он уже хохотал во весь голос, остальные делали то же самое. Я стоял и терпеливо ждал, когда им надоест смеяться. Я не только ждал, но и наблюдал. И когда убедился, что ни один иглострел не смотрит в мою сторону, выхватил «стечкина».
– Молчать! – крикнул я и, подбежав к Горелому вплотную, закрылся им. – На колени, живо!
Он мигом прекратил смех, его глаза вспыхнули гневом, рука метнулась к тесаку.
– Я сказал, на колени! – опустив пистолет, я несколько раз выстрелил Горелому под ноги. Он неловко подскочил, запутался в собственных ногах и упал. Я схватил его за волосы, приподнял, приставив пистолет к голове.
– Никому не двигаться! Лейтенант, твой выход.
Каратели оцепенели, глядя, как из пещеры выскакивают бойцы. В угловатых бронежилетах, в шлемах с опущенными забралами они походили на беспощадных подземных демонов.
Мой взгляд бегал по скоплению карателей. Едва кто‑то попробует шевельнуть иглострелом – выстрелю. Не промажу, даже с бедра. Да и бойцы подстрахуют – я заранее объяснил им насчет иглострелов,
