– Убейте их! – сдавленно крикнул Горелый. – Рубите в клочья, не бойтесь, их мало!
Я наотмашь ударил его рукояткой пистолета, затем подозвал одного из бойцов.
– На этого – наручники. Обыщи, а потом стой рядом и глаз не спускай.
В следующий момент я увидел ненавидящий взгляд Подорожника, направленный на Горелого. Погонщик остановился у входа в пещеру. Казалось, его ничто в мире не интересует, кроме стоящего на коленях врага.
Я хотел было напомнить, чтобы он не вмешивался, однако нельзя было терять времени. Бойцы, энергично работая прикладами и иногда постреливая, оттеснили карателей к плоскому камню, стоящему торчком. Кто‑то рискнул побежать, грохнула автоматная очередь, выбивая у ослушавшегося из‑под ног песок и мелкие камешки. Тот моментально отпрыгнул назад, бледный и трясущийся.
– Тесаки, иглострелы – на землю, – скомандовал я. Никто сначала не пошевелился. Я выбрал в толпе одного человека, самого, на мой взгляд, агрессивного, взял его за шиворот и ткнул в нос пистолет.
– Оружие на землю!
Он выпустил из рук тесак с широким матовым лезвием. Вслед за ним другой сделал то же самое. Я обошел толпу, наблюдая, как к моим ногам падает смертоносное железо. Меня провожали то испуганные, то ненавидящие взгляды.
– Всех обыскать и связать, – сказал я. – Веревки поищите в седельных сумках.
Меня тронули за плечо. Это был боец, поставленный мной охранять Горелого.
– Ты почему здесь? – изумился я.
– Вот, – он протянул мой собственный пистолет. – Нашел у того парня.
– А где он сам?!
– Так его забрал твой приятель. Взял и поволок куда‑то…
– Куда?
– Кажется, в ту сторону…
Я сорвался с места и через несколько секунд увидел за камнями Подорожника – он тащил скованного наручниками Горелого за шиворот, держа в свободной руке тесак.
– Стой! – закричал я.
Погонщик обернулся и в тот же момент приставил лезвие к горлу Горелого.
– Не подходи! – крикнул он. – Я сам его прикончу.
– Я сказал, стой! – я догнал их, отобрал у Подорожника тесак.
– Пусть убьет! – закричал Горелый. – Со связанными руками легко убивать, верно?
– Заткнись! – ответил я. – Не тебе об этом судить.
– Я все равно его прикончу, – упрямо проговорил Подорожник.
– Нет, – я решительно покачал головой. – Ты не убийца. Его накажут другие люди.
Подорожник только сплюнул в ответ и, резко повернувшись, пошел прочь. Я рывком поднял Горелого на ноги и потащил к остальным.
Бойцы действовали быстро и толково. Вскоре каратели сидели на земле, связанные по двое и по трое. Лейтенанта я нашел возле груды оружия, он сидел на корточках, разглядывая иглострел.
– Осторожней с этой штукой, – предупредил я. Бондарь встал, вытащил из кармана оперенную железную иголку.
– Вот, у одного из наших в пластинах застряла.
– Кто стрелял, видели?
– Нет, он даже не заметил.
– Когда только успели… Отдай эту штуку ему на память. В принципе, вы свободны.
– А как же эти? – он кивнул на связанных старост.
– Разберусь с ними сам. Надеюсь, в тоннеле не заблудитесь?
– Вроде негде блуждать… Теперь что, рапорт писать?
– Ничего не надо писать, вся канцелярия – моя забота. Возьми пистолет, у меня теперь свой есть. Да, кстати, «маслят» не отсыплешь?
– Отсыплю, – Бондарь достал запасную обойму, выщелкнул из нее патроны, протянул их мне. – Хватит или еще у ребят взять?
– Хватит. Надеюсь, все предупреждены о режиме секретности, когда дело касается операций Ведомства.
– Да, я своим напомнил. Вы остаетесь?
– Да… – я, прищурившись, посмотрел в небо. – Мы остаемся.
Небо было чистым, пока. Но чем скорее отсюда уйдут посторонние, тем лучше для них.
– Поторапливайся, лейтенант. Как тебя зовут‑то?
– Виктор.
– Спасибо, Виктор, вы сегодня нас здорово выручили.
– Служба.
Через десять минут мы остались одни, если не считать связанных старост. Подорожник выбрал двух хороших коней, приторочил к седлам иглострелы. В сумки положил трофейные припасы – нам предстояла неблизкая дорога, и наверняка придется ночевать в пути. На третью лошадь мы взвалили связанного Горелого.
– Надо бы этих развязать, – проговорил я, кивнув на пленных.
– Сами развяжутся, – глухо проговорил Подорожник. – Поехали…
КОЛОНИЗАЦИЯ
Однако далеко уехать нам не удалось. Едва мы пришпорили коней и выбрались в долину, из‑за скал появились два истребителя. Нас не было в деревне слишком долго, и, видимо, кто‑то побеспокоился послать вдогонку разведчиков. Мы принялись успокаивать неприученных к технике коней, а тем временем обе машины приземлились.
Нас нашли Медвежатник и еще один бывший погонщик, совсем молодой парень по имени Догнавший Ветер. Я приблизился к Медвежатнику, он вылез из машины и посмотрел на меня испуганно.
– Что еще? – в сердцах проговорил я, думая, что разведчики принесли вдобавок ко всему плохие вести с базы.
– У нас сегодня очень дурной день, – проговорил погонщик, опуская глаза. – Мы знаем, Друг Лошадей нам все рассказал.
– Друг Лошадей? – переспросил я.
– Да, он там, – ответил Медвежатник и кивнул на второй истребитель.
Я стегнул лошадь, и она боязливо приблизилась ко второй машине, из которой уже выбрался Догнавший Ветер. Старик, разодранный и окровавленный, лежал на задней скамье. Его грудь судорожно вздымалась.
Я перелез к нему. Он с трудом открыл глаза, коснулся меня дрожащей рукой.
– Живые, – прошептал он. – Живые. А где… где девочка?
– Молчи, – сказал я.
Я начал осторожно ощупывать его тело. Он приглушенно охнул, когда я коснулся груди. Похоже, были переломаны ребра.
– Дышишь свободно? – спросил я.
Он не отвечал, только постанывал, закрыв глаза. Я вдруг подумал, что должен вернуться с ним в тоннель и на том конце отправить в нормальную больницу, где ему помогут. Но затем понял, что это невозможно. Ведомство уже все знает. Меня перехватят, едва я высуну нос из тоннеля, и для старика это ничем хорошим не кончится.
– Ну, поехали, что ли? – несмело проговорил Догнавший Ветер.
Я посмотрел на Подорожника. Он сидел в седле поодаль, совершенно равнодушный ко всему. Медвежатник протирал курткой стекло истребителя.
– Как вы нашли старика? – спросил я.
– Увидели дым, сгоревшую машину, – ответил Догнавший Ветер. – Старик неподалеку лежал. Думали, мертвый, а чуть тронули – он как завыл… А женщина где?
– Она погибла.
– Мы, когда машину увидели, думали, все погибли. А старик живой оказался. И вы тоже.
– Парни, где ж вы раньше были… Мы сегодня найдем какого‑нибудь лекаря?
– У крестьян надо спросить, – пожал плечами погонщик. – Наверно, найдем. Скорей бы надо, а то темнеет… Что это за парень поперек седла?
